Tecken och teman: Paula Vogels Baltimore Waltz

Historien om Baltimore WaltzUtvecklingen är lika fascinerande som den kreativa produkten. I slutet av 1980-talet upptäckte Paulas bror att han var HIV-positiv. Han hade bett sin syster att gå med honom på en resa genom Europa, men Paula Vogel kunde inte göra resan. När hon senare upptäckte att hennes bror dött, ångrade hon uppenbarligen att inte åka resan, för att inte säga det. Efter Carl död skrev dramatiker Baltimore Waltz, en fantasifull rusa från Paris genom Tyskland. Den första delen av deras resa tillsammans känns som bubblande, tonåriga syllighet. Men saker blir mer förmodande, mystiskt olycksbådande och i slutändan jordnära när Paulas fantasi flyger så småningom måste hantera verkligheten i hennes brors död.

I författarens anteckningar ger Paula Vogel regissörer och producenter tillåtelse att skriva ut ett avskedsbrev skrivet av Paulas bror, Carl Vogel. Han skrev brevet några månader innan han dör av AIDS-relaterad lunginflammation. Trots de sorgliga omständigheterna är brevet optimistiskt och humoristiskt och ger instruktioner för hans egen minnesgudstjänst. Bland alternativen för hans tjänst: "Öppen kista, full drag." Brevet avslöjar Carl's flamboyanta natur och hans tillbedjan för sin syster. Det ger den perfekta tonen för

Huvudpersonen i Baltimore Waltz heter Ann, men hon verkar vara dramatikerens tunt slöja alter-ego. I början av stycket får hon en fiktiv (och rolig) sjukdom som kallas ATD: "Förvärvad toalettsjukdom." Hon får det genom att helt enkelt sitta på en barntoalett. När Ann lär sig att sjukdomen är dödlig, bestämmer hon sig för att resa till Europa med sin bror Carl, som talar flera språk flytande, och som också bär en leksakkanin överallt.

Sjukdomen är en parodi på AIDS, men Vogel lyser inte av sjukdomen. Tvärtom, genom att skapa en komisk, imaginär sjukdom (som systeren får i stället för bror) kan Ann / Paula tillfälligt fly från verkligheten.

Med bara några månader kvar att leva beslutar Ann att kasta försiktighet mot vinden och sova med massor av män. När de reser genom Frankrike, Holland och Tyskland, hittar Ann en annan älskare i varje land. Hon rationaliserar att i ett av stadierna för att acceptera döden ingår "lust".

Hon och hennes bror besöker museer och restauranger, men Ann lägger mer tid på att förföra servitörer och revolutionärer, jungfruliga och en 50-årig "Little Dutch Boy." Carl bryr sig inte om hennes försök förrän de allvarligt intrång i sin tid tillsammans. Varför sover Ann så mycket? Bortsett från en sista serie behagliga slingor verkar hon söka (och inte hitta) intimitet. Det är också intressant att notera den skarpa kontrasten mellan AIDS och den fiktiva ATD - den senare är inte en smittsam sjukdom, och Ann karaktär utnyttjar detta.

Det finns många underliga saker i Paula Vogels Baltimore Waltz, men den fyllda kaninkaninen är den konstiga. Carl tar med sig kaninen för resan för på begäran av en mystisk "tredje man" (härledd från film-noir-klassikern med samma titel). Det verkar som om Carl hoppas kunna köpa ett potentiellt "mirakelläkemedel" för sin syster, och han är villig att byta ut sitt mest värdefulla barndomsinnehav.

Den mest utmanande (och underhållande rollen) är den tredje människans karaktär, som spelar en läkare, en servitör och ett dussin andra delar. När han tar på sig varje ny karaktär blir handlingen mer förankrad i den galna, pseudo-hitchcockianska stilen. Ju mer nonsensisk historien blir, desto mer inser vi att hela "valsen" är Ann's sätt att dansa runt sanningen: Hon kommer att förlora sin bror i slutet av stycket.