Ett dithyramb var en körsång som sjöngs av femtio män eller pojkar, under ledning av en exarchon, för att hedra Dionysos. Dithyramb blev ett inslag i grekisk tragedi och anses av Aristoteles vara ursprunget till grekisk tragedi och passerade först genom en satyrisk fas. Herodotus säger att det första dithyrambet organiserades och namnges av en Arion av Korinth i slutet av 700-talet f.Kr. Vid det femte århundradet fvt fanns det dithyrambtävlingar mellan stammar i Aten. Rabinowitz säger att tävlingen involverade 50 män och pojkar från var och en av de tio stammarna, vilket uppgick till 1000 konkurrenter. Simonides, Pindar och Bacchylides var viktiga dikyrambiska poeter. Deras innehåll är inte detsamma, så det är svårt att fånga essensen av dithyrambisk poesi.
"I hans liv, säger korinthierna, (och med dem är lesbierna eniga), hände honom ett mycket stort under, nämligen att Arion av Methymna fördes på land i Tainaron på en delfins rygg. Denna man var en hårdare sekund för ingen av dem som sedan levde, och den första, så vitt vi vet, som komponerade ett dithyramb, namngav det så och lärde det till ett kor i Korint. 24. "- Herodotus I