Lynch v. Donnelly: Supreme Court Case, Arguments, Impact

Lynch v. Donnelly (1984) bad Högsta domstolen att avgöra om en stadsägd, offentligt visad nativitet bröt mot Upprättande klausul för det första ändringsförslaget, som säger att "Kongressen ska inte göra någon lag som respekterar en etablering av religion eller förbjuder det fria Utövandet av detta. "Domstolen avgör att den födelsedala scenen inte utgör något hot mot separationen av kyrkan och stat.

Snabbfakta: Lynch v. Donnelley

1983 uppförde staden Pawtucket, Rhode Island sina årliga juldekorationer. I en framstående park som ägs av en ideell organisation upprättade staden en skärm med ett jultomtehus, en släde och renar, carolers, en julgran och en "säsongshälsningar" banner. Displayen inkluderade en "creche", även kallad en födelsedom, som årligen hade framträtt i över 40 år.

Invånare i Pawtucket och Rhode Island anslutna till American Civil Liberties Union stämde staden. De hävdade att dekorationerna bröt mot etableringsklausulen för det första ändringsförslaget, som införlivades i staterna genom det fjortonde ändringsförslaget.

Tingsrätten fann till förmån för invånarna och samtyckte till att dekorationerna var ett stöd för religionen. Första överklagadomstolen bekräftade beslutet, fastän bänken var delad. Den amerikanska högsta domstolen beviljade certiorari.

Överträdde staden etableringsklausulen för det första ändringsförslaget när den konstruerade juldekorationer och en nativitet?

Advokater för invånarnas räkning och ACLU hävdade att födelseplatsen bröt mot etableringsklausulen för det första ändringsförslaget. Kyrkans scen syftade till att främja en specifik religion. Enligt advokaterna antydde visningen och den politiska klyftan den orsakade ett alltför intrasslande mellan stadsregeringen och religionen.

Advokater på Pawtuckets vägnar hävdade motsatsen till att invånarna väckte talan. Syftet med nativitetsscenen var att fira semestern och locka människor i centrum för att öka julförsäljningen. Som sådan kränkte inte staden etableringsklausulen genom att inrätta en nativitet och det fanns inget överdrivet intrassling mellan stadsregeringen och religionen.

I ett 5-4-beslut, av rättvisa Warren E. Burger, majoriteten fann att staden inte hade brutit mot etableringsklausulen för det första ändringsförslaget.

Syftet med etableringsklausulen, som visas i Lemon v. Kurtzman, var "att så långt som möjligt förhindra intrång från antingen [kyrkan eller staten] till den andras distrikt."

Domstolen erkände dock att det alltid skulle finnas ett förhållande mellan de två. Enligt majoriteten går religiösa invokationer och referenser så långt tillbaka som 1789 när kongressen började använda kongresskapelliner för att säga dagliga böner.

Domstolen valde att fokusera enbart på den konstitutionella nativitetsscenen vid bedömningen av ärendet.

Domstolen ställde tre frågor för att hjälpa den att avgöra om Pawtucket hade brutit mot etableringsklausulen.

1. Hade den ifrågasatta lagen eller uppförandet ett sekulärt syfte?
2. Var främjandet av religion det främsta målet?
3. Skapade beteendet en "överdriven förvirring" mellan stadsregeringen och en specifik religion?

Enligt majoriteten hade nativitetsscenen "legitima sekulära syften." Scenen var en historisk referens mitt i en större julskärm som erkännande av semestern. Vid konstruktionen av nativitetsscenen försökte staden inte medvetet att främja en specifik religion och att religionen inte hade någon "märkbar fördel" från skärmen. Varje minimal utveckling av religionen kunde inte anses vara orsak till brott mot etableringsklausulen.

Justice Burger skrev:

"Att förbjuda användningen av den här passiva symbolen - creche - just då folk noterar säsongen med julsalmer och julesång i allmänna skolor och andra offentliga platser, och medan kongressen och lagstiftarna öppnar sessioner med böner av betalda kapellaner, skulle det vara en stilt överreaktion som strider mot vår historia och vår innehav."

Justices William J. Brennan, John Marshall, Harry Blackmun och John Paul Stevens dissiderade.

Enligt de oliktänkta rättigheterna använde domstolen Lemon v. Kurtzman-test. Den tillämpade emellertid inte ordentligt. Majoriteten var för motvillig att noggrant tillämpa standarderna på en "bekant och angenäm" semester som jul.

Pawtucket-skärmen behövde vara icke-dominerande och inte främja religion för att vara konstitutionell.

Justice Brennan skrev:

"Införandet av ett distinkt religiöst element som creche visar emellertid att ett smalare sekteriskt syfte låg bakom beslutet att inkludera en nativitetsscene."

I Lynch v. Donnelly, majoriteten rymde religion på ett sätt som det inte hade i tidigare avgöranden. Istället för att strikt tillämpa Lemon v. Kurtzman-testet, frågade domstolen om infödelsesscenen utgör ett verkligt hot mot upprättandet av en statligt erkänd religion. Fem år senare, 1989, beslutade domstolen annorlunda i Allegheny v. ACLU. En nativitetsscen, som inte följer med andra juldekorationer i en offentlig byggnad, bröt mot etableringsklausulen.

• Lynch v. Donnelly, 465 U.S. 668 (1984)