Två viktiga teman uppstår i Sarah Ruhls "Död mans mobiltelefon " och det är ett tankeväckande spel som kan leda till att tittarna ifrågasätter sitt eget förtroende för teknik. Telefoner har blivit en integrerad del av det moderna samhället och vi lever i en tid med dessa till synes magiska apparater som lovar konstant anslutning men ändå gör att många av oss känner oss strandsatta.
Utöver teknologins roll i våra liv påminner detta spel också om förmögenheterna med ofta olaglig försäljning av mänskliga organ. Även om det är ett sekundärt tema, är det ett som inte kan förbises eftersom det påverkar huvudpersonen i denna Hitchcock-produktion.
Första produktioner
Sarah Ruhl's "Död mans mobiltelefon " först utfördes i juni 2007 av Woolly Mammoth Theatre Company. I mars 2008 hade det premiär både i New York via Playwrights Horizons och Chicago via Steppenwolf Theatre Company.
Den grundläggande tomten
Jean (ogift, inga barn, närmar sig 40, anställd på Holocaust-museet) sitter oskyldigt på ett kafé när en mans mobiltelefon ringer. Och ringar. Och fortsätter att ringa. Mannen svarar inte eftersom han, som titeln antyder, är död.
Jean tar dock upp och när hon upptäcker att mobiltelefonägaren tyst har dött på caféet. Hon ringer inte bara 911, utan håller också hans telefon för att hålla honom vid liv på ett konstigt men ändå viktigt sätt. Hon tar meddelanden från den döda mans affärspartners, vänner, familjemedlemmar, till och med hans älskarinna.
Det blir ännu mer komplicerat när Jean går till begravningen till Gordon (den döda killen) och låtsas vara en tidigare medarbetare. Vill han sätta stängning och en känsla av uppfyllelse för andra skapar Jean förvirring (jag skulle kalla dem lögner) om Gordons sista stunder.
Ju mer vi lär oss om Gordon, desto mer inser vi att han var en fruktansvärd person som älskade sig själv mycket mer än någon annan i sitt liv. Men Jeans fantasifulla återuppfinning av sin karaktär ger fred Gordons familj.
Stycket tar sin mest bisarra tur när Jean upptäcker sanningen om Gordons karriär: han var en mäklare för olaglig försäljning av mänskliga organ. Vid denna punkt skulle en typisk karaktär förmodligen backa upp och säga: "Jag är över mitt huvud." Men Jean, välsigna sin excentriska hjärta, är långt ifrån typisk, och så flyger hon till Sydafrika för att donera sin njure som ett offer för Gordons synder.
Mina förväntningar
Normalt, när jag skriver om karaktärerna och teman i en pjäs, lämnar jag mina personliga förväntningar ur ekvationen. Men i det här fallet bör jag ta itu med min förspänning eftersom det kommer att påverka resten av denna analys. Här kommer:
Det finns en handfull spelningar som, innan jag läser eller tittar på dem, ser jag till att inte lära mig något om dem. "Augusti: Osage County" var ett exempel. Jag undviker medvetet att läsa några recensioner eftersom jag ville uppleva det på egen hand. Detsamma gäller för "Död mans mobiltelefon. "Allt jag visste om det var den grundläggande förutsättningen. Vilken fantastisk idé!
Det hade varit på min lista 2008, och denna månad fick jag äntligen uppleva den. Jag måste erkänna att jag blev besviken. Den surrealistiska dumheten fungerar inte för mig som den fungerar på Paula Vogels "Baltimore Waltz."
Som publikmedlem vill jag bevittna realistiska karaktärer i bisarra situationer, eller åtminstone bisarra karaktärer i realistiska situationer. Istället, "Död mans mobiltelefon"erbjuder en konstig, Hitchcockian premiss och fyller sedan historien med dumma karaktärer som ibland säger smarta saker om det moderna samhället. Men desto lägre saker blir, desto mindre vill jag lyssna på dem.
I surrealism (eller udda farce), bör läsarna inte förvänta sig trovärda karaktärer; i allmänhet handlar avantgarden om stämningen, det visuella och de symboliska meddelandena. Jag är allt för det, gör mig inte fel. Tyvärr hade jag konstruerat dessa orättvisa förväntningar som inte matchade det spel som Sarah Ruhl hade skapat. (Så nu skulle jag bara hålla käften och se på "North by Northwest " igen.)
Teman av Död mans mobiltelefon
Felaktiga förväntningar åt sidan, det finns mycket att diskutera i Ruhls spel. Teman för denna komedi utforskar USA: s fixering efter millennialet med trådlös kommunikation. Gordons begravningstjänst avbryts två gånger genom att ringa mobiltelefoner. Gordons mor observerar bittert, "Du kommer aldrig att gå ensam. Det är rätt. För att du alltid har en maskin i dina byxor som kan ringa. "
De flesta av oss är så angelägna att plocka upp så snart vår BlackBerry vibrerar eller en funky ringsignal bryter ut från vår iPhone. Är vi ute efter ett specifikt meddelande? Varför är vi så benägna att avbryta vårt dagliga liv, kanske till och med hindra en verklig konversation i "realtid" för att tillfredsställa vår nyfikenhet kring det nästa textmeddelandet?
Under ett av de smartaste ögonblicken i stycket faller Jean och Dwight (Gordons trevliga bror) för varandra. Men deras blomstrande romantik äventyras eftersom Jean inte kan sluta svara på den döda människans mobiltelefon.
Kroppsmäklarna
Nu när jag har upplevt stycket första hand har jag läst de många positiva recensionerna. Jag har lagt märke till att alla kritiker lovordar de uppenbara teman om "behovet av att ansluta sig i en teknik-besatt värld." Men inte för många recensioner har tillräckligt uppmärksamt det mest störande elementet i berättelsen: den öppna marknaden (och ofta olaglig) handel med mänskliga rester och organ.
I sina erkännanden tackar Ruhl Annie Cheney för att ha skrivit sin utredande bok, "Kroppsmäklare. "Denna icke-fiktiva bok erbjuder en oroande titt på en lönsam och moraliskt förkastlig undervärld.
Ruhls karaktär Gordon är en del av den underjorden. Vi får veta att han gjorde en förmögenhet genom att hitta människor som var villiga att sälja en njure för $ 5000, medan han fick avgifter på över $ 100.000. Han är också involverad i organförsäljning från nyligen avrättade kinesiska fångar. Och för att göra Gordons karaktär ännu mer avsky, är han inte ens en organdonator!
Som för att balansera Gordons själviskhet med hennes altruism presenterar Jean sig själv som ett offer och säger att: "I vårt land kan vi bara ge våra organ bort för kärlek. "Hon är villig att riskera sitt liv och ge upp en njure så att hon kan vända Gordons negativa energi med sin positiva syn på mänskligheten.
Recension Ursprungligen publicerad: 21 maj 2012