Vår kunskap om den tidiga historien i regionen, nu känd som Elfenbenskusten, är begränsad - det finns vissa bevis på neolitisk aktivitet, men fortfarande måste grus göras för att undersöka detta. Muntliga historier ger grova indikationer på när olika människor först kom, till exempel Mandinka-folket (Dyuola) som migrerade från Niger-bassängen till kusten under 1300-talet.
I början av 1600-talet var portugisiska upptäcktsresande de första européerna som nådde kusten. De initierade handel i guld, elfenben och peppar. Den första franska kontakten kom 1637 - tillsammans med de första missionärerna.
På 1750-talet invaderades regionen av Akan-folket som flydde från Asante Empire (nu Ghana). Det etablerade Baoulé-riket runt staden Sakasso.
En fransk koloni
Franska handelsposter inrättades från och med 1830, tillsammans med ett protektorat som förhandlades fram av den franska admiralen Bouët-Willaumez. I slutet av 1800-talet gränserna för Fransk koloni av Elfenbenskusten hade kommit överens med Liberia och Guldkusten (Ghana).
1904 blev Elfenbenskusten en del av Federation of French West Africa (Afrique Occidentale Française) och drivs som ett utomlands territorium av tredje republiken. Regionen överfördes från Vichy till fri fransk kontroll 1943, under kommando av Charles de Gaulle. Ungefär samma tid bildades den första inhemska politiska gruppen: Félix Houphouët-Boignys Syndicat Agricole Africain (SAA, African Agricultural Syndicate), som representerade afrikanska jordbrukare och markägare.
Oberoende
Med oberoende i sikte bildade Houphouët-Boigny Parti Démocratique de la Côte d'Ivoire (PDCI, Demokratiska partiet i Elfenbenskusten) - Elfenbenskustens första politiska parti. Den 7 augusti 1960 fick Elfenbenskusten självständighet och Houphouët-Boigny blev dess första president.
Houphouët-Boigny styrde Elfenbenskusten i 33 år, var en respekterad afrikansk statsman, och vid hans död var Afrikas längsta tjänstgörande president. Under hans ordförandeskap fanns det minst tre kuppförsök, och förbittring växte mot hans enhetsstyre. 1990 infördes en ny konstitution som gjorde det möjligt för oppositionspartier att bestrida ett allmänt val - Houphouët-Boigny vann fortfarande valen med en betydande ledning. Under de senaste åren, när hans hälsa misslyckades, försökte förrådslokalerna att hitta någon som skulle kunna ta över Houphouët-Boignys arv och Henri Konan Bédié valdes. Houphouët-Boigny dog den 7 december 1993.
Elfenbenskusten efter Houphouët-Boigny var i svåra svårigheter. Hit hårt av en misslyckad ekonomi baserad på kontantgrödor (särskilt kaffe och kakao) och råa mineraler, och med ökande anklagelser om statlig korruption, var landet i nedgång. Trots nära band till väst hade president Bédié svårigheter och kunde bara behålla sin position genom att förbjuda oppositionspartier från ett allmänna val. 1999 styrts Bédié av en militärkupp.
En regering av nationell enhet bildades av general Robert Guéi, och i oktober 2000 Laurent Gbagbo, för Främre populaire Ivoirien (FPI eller Ivorian Popular Front) valdes till president. Gbagbo var den enda oppositionen mot Guéi sedan Alassane Ouattara hindrades från valet. 2002 delade ett militärt myteri i Abidjan landet politiskt - den muslimska norr från det kristna och animistiska söder. Fredsbevarande samtal slutade striderna, men landet är fortfarande uppdelat. President Gbagbo har lyckats undvika att hålla nya presidentval av olika skäl sedan 2005.