Känner du lukten av luften före eller efter den regn? Det är inte vattnet som du luktar, utan en blandning av andra kemikalier. De odör du luktar innan regnet kommer från ozon, en form av syre som produceras av blixt-och joniserade gaser i atmosfären. Namnet till den karakteristiska lukten av regn efter det regnar, särskilt efter en torr stava, är Petrichor. Ordet Petrichor kommer från grekiska, Petros, vilket betyder 'sten' + Ichor, vätskan som rinner i gudarnas vener i grekisk mytologi. Petrichor orsakas främst av a molekyl kallad geosmin.
Geosmin (betydelse jordlukt på grekiska) produceras av streptomyces, en Gram-positiv typ av Actinobacteria. Kemikalien frisätts av bakterierna när de dör. Det är en bicyklisk alkohol med den kemiska formeln C12H22O. Människor är mycket känsliga för geosmin och kan upptäcka det i nivåer så låga som 5 delar per biljon.
Geosmin bidrar med en jordnära, ibland obehaglig smak till livsmedel. Geosmin finns i rödbetor och även sötvattensfisk, som havskatt och karp, där den koncentreras i fet hud och mörka muskelvävnader. Att laga dessa livsmedel tillsammans med en sur ingrediens gör geosmin luktfri. Vanliga ingredienser som du kan använda är vinäger och citrusjuicer.
Geosmin är inte den enda molekylen som du luktar efter att det regnar. År 1964 Natur artikel, forskare Bear och Thomas analyserade luft från regnstormar och hittade ozon, geosmin och även aromatiska växtoljor. Under torra trollformler släpper vissa växter oljan, som absorberas i lera och mark runt växten. Syftet med oljan är att bromsa fröns grodd och tillväxt eftersom det skulle vara osannolikt för plantorna att blomstra med otillräckligt med vatten.