De tidigaste invånarna i Kamerun var troligen Bakorna - eller pygmierna. De bor fortfarande skogarna i södra och östra provinserna. Bantuhögtalare med ursprung i det Kamerunska höglandet var bland de första grupperna som flyttade ut före andra inkräktare. Under sena 1770-talet och början av 1800-talet var Fulani - en västlig islamisk befolkning Sahel- erövrade det mesta av det som nu är norra Kamerun och underkastade eller förskjuter sina i stort sett icke-muslimska invånare.
Européernas ankomst
Även om portugiserna anlände till Kameruns kust på 1500-talet förhindrade malaria betydande europeisk bosättning och erövring av det inre till slutet av 1870-talet, då stora tillförsel av malariadämpande, kinin, blev tillgängliga. Den tidiga europeiska närvaron i Kamerun ägnades främst åt kusthandel och förvärv av slavar. Den norra delen av Kamerun var en viktig del av det muslimska slavhandelsnätverket. Slavhandeln dämpades till stor del i mitten av 1800-talet. Kristna uppdrag etablerade en närvaro i slutet av 1800-talet och fortsätter att spela en roll i Kamerunas liv.
Från den tyska kolonin till Nation of Mandate
Från och med 1884 blev hela dagens Kamerun och delar av flera av dess grannar den tyska kolonin Kamerun, med en huvudstad först i Buea och senare i Yaounde. Efter Första världskriget, denna koloni delades upp mellan Storbritannien och Frankrike under ett mandat den 28 juni 1919. Frankrike fick den större geografiska andelen, överförde avlägsna regioner till grannländerna i Frankrike och styrde resten från Yaounde. Storbritanniens territorium - en remsa som gränsar till Nigeria från havet till Lake Chad, med en lika stor befolkning - styrdes från Lagos.
Kämpa för självständighet
1955 inledde den förbjudna unionen av folken av Kamerun (UPC), som till stor del baserades bland etniska grupper Bamileke och Bassa, en väpnad kamp för oberoende i franska Kamerun. Detta uppror fortsatte, med minskande intensitet, även efter oberoende. Uppskattningar av döden från denna konflikt varierar från tiotusentals till hundratusentals.
Franska Kamerun uppnådde självständighet 1960 som Kamerun. Året efter röstade de till stor del muslimska två tredjedelarna av Brittiska Kamerun att gå med i Nigeria; den till stor del kristna södra tredje röstade att gå med Republiken Kamerun för att bilda Förbundsrepubliken Kamerun. De tidigare franska och brittiska regionerna upprätthöll vardera en betydande autonomi.
En enpartistat
Ahmadou Ahidjo, en franskutbildad Fulani, valdes till president för federationen 1961. Ahidjo, som förlitade sig på en genomgripande inre säkerhetsapparat, förbjöd alla politiska partier utom sina egna 1966. Han dämpade framgångsrikt UPC-upproret och fångade den sista viktiga rebellledaren 1970. 1972 ersatte en ny konstitution federationen med en enhetligt tillstånd.
Vägen till mångpartiets demokrati
Ahidjo avgick som president 1982 och efterföljdes konstitutionellt av sin premiärminister Paul Biya, en karriärtjänsteman från den etniska gruppen Bulu-Beti. Ahidjo ångrade senare sitt val av efterträdare, men hans anhängare misslyckades att störta Biya i ett kupp 1984. Biya vann ensamkandidatval 1984 och 1988 och bristade flertalsval 1992 och 1997. Hans Kamerun folks demokratiska rörelse (CPDM) har en betydande majoritet i lagstiftaren efter valet 2002 - 149 suppleanter av totalt 180.
Den här artikeln anpassades från U.S. Department of State Background Notes (public domain material).