Vem var William Blake, Visionary Poet, Printer och Artist?

William Blake föddes i London 1757, ett av sex barn till en kökshandlare. Han var ett fantasifullt barn, "annorlunda" från början, så han skickades inte till skolan utan utbildades hemma. Han berättade om visionära upplevelser från en mycket tidig ålder: klockan 10 såg han ett träd fylt med änglar när han vandrade på landsbygden precis utanför stan. Han hävdade senare att ha läst Milton som barn och han började skriva "Poetical Sketches" klockan 13. Han var också intresserad av att måla och teckna i barndomen, men hans föräldrar hade inte råd med konstskola, så han lärde sig en gravyr vid 14 års ålder.

Gravören till vilken Blake var lärling var James Basire, som hade gjort gravyr av Reynolds och Hogarths verk och var officiell gravör Society of Antiquaries. Han skickade Blake för att rita gravar och monument i Westminster Abbey, en uppgift som förde honom till hans livslånga kärlek till Gotisk konst. När hans 7-åriga lärling var fullständig, gick Blake in i

1782 gifte William Blake sig med Catherine Boucher, en analfabet bondedotter. Han lärde henne läsa och skriva och författare, och hon hjälpte honom senare att skapa hans upplysta böcker. Han lärde också ritning, målning och gravering till sin älskade yngre bror Robert. William var närvarande när Robert dog 1787; han sa att han såg sin själ stiga genom taket vid döden, att Roberts ande fortsatte att besöka honom efteråt, och att en av dessa nattbesök inspirerade hans upplysta boktryckning, som kombinerade dikttekst och graverad illustration på en enda kopparplatta och handfärgade grafik.

Den första diktsamlingen som William Blake publicerade var Poetiska skisser 1783 - uppenbarligen verk av en ung lärlingsdiktare, med sina oder till de fyra säsongerna, en imitation av Spenser, historiska prologer och sånger. Hans mest älskade samlingar var nästa, de parade Songs of Innocence (1789) och Songs of Experience (1794), båda publicerade som handgjorda upplysta böcker. Efter omvälvningen av franska revolutionen hans arbete blev mer politiskt och allegoriskt, protesterande och satirizing krig och tyranni i böcker som Amerika, en profetia (1793), Visioner av döttrarna till Albion (1793) och Europa, en profetia (1794).

Blake befann sig definitivt utanför mainstream of art och poesi på sin tid, och hans profetiska illustrerade verk fick inte mycket offentligt erkännande. Han kunde vanligen leva för att illustrera andras verk, men hans förmögenhet minskade som han ägnade sig åt sina egna idéer och konst snarare än till det som var fashionabelt under 1700-talet London. Han hade några beskyddare, vars uppdrag gjorde det möjligt för honom att studera klassikerna och utveckla sin personliga mytologi för sin stora visionära epos: Den första boken av Urizen (1794), Milton (1804-08), Vala eller de fyra djurparkerna (1797; skrivits om efter 1800), och Jerusalem (1804-20).

Blake levde de sista åren av sitt liv i otydlig fattigdom, lättad bara lite av beundran och beskydd av en grupp yngre målare känd som "De gamla." William Blake blev sjuk och dog i 1827. Hans sista teckning var ett porträtt av hans fru Catherine, ritat på hans dödsbädd.

• Blake: Songs of Innocence and Experience (faxutgåva med introduktion av Richard Holmes, Tate Publishing, 2007)
• Songs of Innocence and of Experience (CD-ROM-utgåva, sidor som är utsmyckade med popup-kommentarer och kommentarer, berättade av Stuart Curran, Octavo, 2003)
• William Blake: The Complete Illuminated Books (reproduktioner från Blake Trust, med introduktion av David Bindman, Thames & Hudson, W.W. Norton & Co., 2001)
• Komplett poesi & prosa av William Blake (Ed. David Erdman, med kommentar av Harold Bloom, reviderad utgåva, Anchor, 1997)
• Blakes illustrationer för jobbet (Dover Publications, 1995)
• Himlens och helvetets äktenskap: en fax i full färg (Dover Publications reprint, 1994)