De USA: s president och vice presidenten är inte de enda amerikanska regeringstjänstemän som inte flyger regelbundet på flygplan (Air Force One and Two) som ägs och drivs av den amerikanska regeringen till bekostnad av skattskyldiga. U.S. Attorney General och Director of the Federal Bureau of Investigation (FBI) flyger inte bara - för affärer och för nöje - på flygplan som ägs och drivs av Department of Justice; de är skyldiga att göra det av verkställande filial politik.
Bakgrund: Justitiedepartementet 'Flygvapen'
Enligt a senaste rapporten släppt av Regeringens ansvarighetskontor (GAO), Department of Justice (DOJ) äger, hyr ut och driver en flotta av flygplan och helikoptrar som används av Federal Bureau of Investigation (FBI), Drug Enforcement Administration (DEA) och United States Marshals Service (USMS).
Medan många av DOJ: s flygplan, inklusive ett växande antal obemannade drönare, används för bekämpning av terrorism och kriminell övervakning, interdiktion av narkotikasmuggling och transport av fångar, andra flygplan används för att transportera vissa chefer för de olika DOJ-byråerna för officiella och personliga resa.
Enligt GAO driver U.S. Marshals Service för närvarande 12 flygplan främst för luftövervakning och fångtrafik
FBI använder främst sina flygplan för uppdragsoperationer men driver också en liten flotta av stora kabin, långväga affärsstrålar, inklusive två Gulfstream Vs, för både uppdrag och nonmission resa. Dessa flygplan har långväga kapacitet som gör det möjligt för FBI att genomföra långväga inrikes- och internationella flygningar utan att behöva stoppa för tankning. Enligt FBI godkänner DOJ sällan användningen av Gulfstream Vs för icke-upptagande resor, utom för resor från riksadvokaten och FBI-direktören.
Vem flyger och varför?
Resor ombord på DOJ: s flygplan kan vara för "uppdragskrav" eller "icke-uppdrag" -syften - personliga resor.
Kraven för de statliga myndigheternas användning av statliga flygplan för resor fastställs och verkställs av Office of Management and Budget (OMB) och administrationen för allmänna tjänster (GSA). Enligt dessa krav måste de flesta byråpersonal som gör personliga, icke-inlämnade flygningar på statliga flygplan ersätta regeringen för användningen av flygplanet.
Men två chefer kan alltid använda statliga flygplan
Enligt GAO utses två DOJ-chefer, U.S. Attorney General och FBI Director, av USA: s president som "obligatorisk användning" -resande, vilket innebär att de har behörighet att resa ombord på DOJ eller andra regeringsflygplan oavsett deras resesyfte, inklusive personliga resor.
Varför? Även när de reser av personliga skäl, riksadvokaten - sjunde i raden presidentens arv - och FBI-direktören måste ha speciella skyddstjänster och säker kommunikation under flygningen. Närvaron av högsta regeringschefer och deras säkerhetsinformation på vanliga kommersiella flygplan skulle vara störande och öka den potentiella risken för andra passagerare.
Emellertid berättade DOJ-tjänstemän till GAO att fram till 2011 gav FBI-direktören, till skillnad från riksadvokaten, möjlighet att använda kommersiell lufttjänst för hans personliga resor.
Riksadvokaten och FBI-direktören är skyldiga att ersätta regeringen för alla resor som görs ombord på regeringsflygplan av personliga eller politiska skäl.
Andra byråer tillåter att utse "obligatorisk användning" -resande på tur-för-resebasis.
Hur mycket kostar det skattebetalare?
GAO: s undersökning fann att från räkenskapsår 2007 till 2011 tre amerikanska advokater General - Alberto Gonzales, Michael Mukasey och Eric Holder - och FBI-direktör Robert Mueller gjorde 95% (659 av 697 flygningar) av alla icke-tillståndsrelaterade avdelningar för justitieministeriet ombord på regeringsflygplan till en total kostnad på 11,4 miljoner dollar.
"Specifikt," konstaterar GAO, "tog AG och FBI-direktören kollektivt 74 procent (490 av 659) av alla sina flyg för affärsändamål, såsom konferenser, möten och fältkontorsbesök; 24 procent (158 av 659) av personliga skäl; och 2 procent (11 av 659) av en kombination av affärsmässiga och personliga skäl.
Enligt DOJ- och FBI-uppgifterna som granskats av GAO, återbetalade advokaterna och FBI-direktören regeringen fullt ut för flygningar gjorda på statliga flygplan av personliga skäl.
Av de 11,4 miljoner dollar som spenderades från 2007 till 2011, för flygningar tagna av advokaterna och FBI-direktören, $ 1,5 miljoner spenderades för att flytta de flygplan de använde från en hemlig plats till Ronald Reagan National Airport och tillbaka. FBI använder också den omarkerade, hemliga flygplatsen för att initiera känsliga operationer.
Med undantag för resor från riksadvokaten och FBI-direktören föreskriver "GSA-föreskrifter att skattebetalarna inte ska betala mer än nödvändigt för transporter och att resor med statliga flygplan får godkännas endast när ett statligt flygplan är det mest kostnadseffektiva resesättet, " noterade GAO. "Generellt är byråerna skyldiga att boka flygresor på mer kostnadseffektiva kommersiella flygbolag när det är möjligt."
Dessutom får de federala myndigheterna inte överväga personlig preferens eller bekvämlighet när man överväger alternativa resesätt. Bestämmelserna tillåter byråerna att använda statliga flygplan för icke-uppdragsändamål endast när inget kommersiellt flygbolag kan uppfylla byråns schemaläggningskrav, eller när den faktiska kostnaden för att använda ett statligt flygplan är samma som eller mindre än kostnaden för att flyga på en kommersiell flygbolag.
Hur många flygplan äger de federala organen?
I juli 2016, Regeringens ansvarsbyrå rapporterad de 11 icke-militära verkställande filial federala byråer ägde 924 flygplan, exklusive de som är lånade, hyrda eller på annat sätt tillhandahålls till andra enheter. Inventariet av flygplan inkluderade:
- 495 flygplan med fast vinge,
- 414 helikoptrar,
- 14 obemannade flygplanssystem (drönare) och
- 1 glider.
Statsdepartementet ägde flest flygplan (248), vilket gör den till den federala regeringens största icke-militära flygflotta. De sammanlagda 11 byråerna rapporterade att de använde cirka 661 miljoner dollar för att använda och underhålla sina ägda flygplan under räkenskapsåret 2015. Förutom grundläggande transporter används flygplanen för en mängd olika syften, inklusive brottsbekämpning, vetenskaplig forskning och brandbekämpning.