Lagar som reglerar federala lobbyister

De federala lobbyisterna försöker påverka handlingar, politik eller beslut av regeringstjänstemän, vanligtvis medlemmar av kongressen eller chefer för Skåp-nivå federala tillsynsmyndigheter. Lobbyister kan inkludera individer, föreningar och organiserade grupper, företag och andra statliga tjänstemän. Vissa lobbyister representerar en lagstiftares valkrets, vilket innebär en väljar eller block av väljare inom deras valdistrikt. Lobbyister kan frivilligt eller få betalt för sina ansträngningar. Professionella lobbyister - de överlägset mest kontroversiella lobbyisterna - anlitas av företag eller intressegrupper för att påverka lagstiftning eller federala förordningar som påverkar dessa företag eller grupper.

I opinionsundersökningar, lobbyister rankas någonstans mellan dammskum och kärnavfall. Vid varje val lovar politiker att aldrig ”köpas ut” av lobbyister, men ofta gör det.

Kortfattat får lobbyister betalt av företag eller särskilda intressegrupper för att vinna röster och stöd från medlemmarna i Amerikanska kongressen och statliga lagstiftare.

För många människor är lobbyister och vad de gör verkligen den främsta orsaken till korruption i federala regeringen. Men medan lobbyister och deras inflytande i Congress ibland verkar vara utan kontroll, de måste verkligen följa lagar. Faktum är att många av dem.

Medan varje statlig lagstiftare har skapat sin egen uppsättning lagar som reglerar lobbyister, finns det två specifika statlig lagar som reglerar lobbyisternas inriktning mot den amerikanska kongressen.

Kongressen erkände behovet av att göra lobbyprocessen mer öppen och ansvarig för det amerikanska folket och antog kongressen Lobbying Disclosure Act (LDA) från 1995. Enligt denna lag måste alla lobbyister som arbetar med den amerikanska kongressen registrera sig hos både kontorist representanthuset och sekreteraren för Senat.

Inom 45 dagar efter att ha anställts eller behållts för att lobbya på uppdrag av en ny klient, måste lobbyisten registrera sitt avtal med klienten med senatens sekreterare och kontorist Hus.

Från 2015 registrerades mer än 16 000 federala lobbyister under LDA.

Att bara registrera sig på kongressen räckte emellertid inte för att förhindra vissa lobbyister från att missbruka systemet så att de utlöste total avsky för sitt yrke.

Offentligt hat mot lobbyister och lobbyverksamhet nådde sin höjdpunkt 2006 när Jack Abramoff arbetade som lobbyist för de snabbt växande Indisk kasinoindustri, åberopade sig skyldig till anklagelser om mutor av kongressmedlemmar, av vilka några också hamnade i fängelse till följd av skandalen.

Efter Abramoff-skandalen passerade kongressen 2007 Ärligt ledarskap och lagen om öppen regering (HLOGA) grundläggande förändring av de sätt på vilka lobbyister fick samverka med medlemmar av kongressen. Som ett resultat av HLOGA är lobbyister förbjudna att "behandla" kongressmedlemmarna eller deras personal till saker som måltider, resor eller underhållningsevenemang.

Enligt HLOGA måste lobbyister arkivera rapporter om Lobbying Disclosure (LD) under varje år för att avslöja alla bidrag de gjort till kampanjen evenemang för medlemmar av kongressen eller andra utgifter för ansträngningar de gör som på något sätt personligen kan gynna en medlem av Kongressen.

Specifikt är de rapporter som krävs:

• LD-2-rapporten som visar alla lobbyverksamheter för varje organisation som de är registrerade att representera måste arkiveras kvartalsvis; och
• LD-203-rapporten som avslöjar vissa politiska ”bidrag” till politiker måste lämnas in två gånger per år.

Lobbyister får bidra med pengar till federala politiker under samma kampanjbidragsgränser för individer. Under den nuvarande (2016) federala valcykeln kan lobbyister inte ge mer än 2 700 dollar till någon kandidat och 5 000 dollar till någon Kommittéer för politiska åtgärder (PAC) i varje val.

Naturligtvis är de mest eftertraktade "bidrag" som lobbyisterna gör för politiker pengarna och rösterna från medlemmarna i de industrier och organisationer de arbetar för. Under 2015 till exempel, nästan 5 miljoner medlemmar i National Rifle Association gav en kombination av 3,6 miljoner dollar till federala politiker som motsätter sig stramare vapenkontrollpolitik.

Dessutom måste lobbyisten arkivera kvartalsrapporter med sina klienter, avgifterna de fick från varje klient och de frågor som de lobbade för varje klient.

Lobbyister som inte följer dessa lagar möter både civilrättsliga och straffrättsliga påföljder som fastställts av byråns kontor U.S. advokat.

Senatens sekreterare och husets kontorist, tillsammans med U.S. Attorney's Office (USAO), ansvarar för att lobbyister följer LDA-lagen om offentliggörande av aktiviteter.

Om de upptäcker ett bristande efterlevnad meddelar senatens sekreterare eller kontorist lobbyn skriftligen. Om lobbyisten inte lämnar ett tillräckligt svar, hänvisar senatens sekreterare eller husets kontorist ärendet till USAO. USAO undersöker dessa hänvisningar och skickar ytterligare meddelanden om överensstämmelse till lobbyisten och begär att de lämnar in rapporter eller avslutar sin registrering. Om USAO inte får ett svar efter 60 dagar, beslutar det om att förföra ett civilrättsligt eller straffrättsligt mål mot lobbyisten.

En civil dom kan leda till påföljder på upp till 200 000 dollar för varje överträdelse, medan en straffrättslig fällande dom - vanligtvis som förföljs när en lobbyists avvikelse visar sig vara vetande och korrupt - kan leda till högst fem år på fängelse.

Så ja, det finns lagar för lobbyister, men hur många av dessa lobbyister verkligen gör "rätt sak" genom att följa upplysningslagarna?

I en revision släppt den 24 mars 2016, Regeringens ansvarighetskontor (GAO) rapporterade att under 2015 registrerade ”de flesta” registrerade federala lobbyister rapporteringsrapporter som innehöll nyckeldata som krävs enligt Lobbying Disclosure Act 1995 (LDA).

Enligt GAO: s granskning lämnade 88% av lobbyisterna in rätt inledande LD-2-rapporter enligt LDA: s krav. Av de korrekt inlämnade rapporterna inkluderade 93% tillräcklig dokumentation om inkomster och utgifter.

Cirka 85% av lobbyisterna lämnade korrekt in sina obligatoriska LD-203-rapporter vid årets slut som avslöjade kampanjbidrag.

Under 2015 lämnade federala lobbyister in 45 455 LD-2 avslöjande rapporter med $ 5000 eller mer för lobbyverksamhet, och 29 189 LD-203 rapporter om federala politiska kampanjbidrag.

GAO fann att liksom tidigare år fortsatte vissa lobbyister att korrekt avslöja betalningar för vissa "täckta positioner", betalda praktikplatser för kongresser eller vissa verkställande byråställningar som tillhandahålls som en del av lobbyisternas ”bidrag” till lagstiftare.

GAO: s granskning uppskattade att cirka 21% av alla LD-2-rapporter som lagts in av lobbyister 2015 misslyckades med att avslöja betalningar för minst en sådan täckt position, trots det faktum att de flesta lobbyister sa till GAO att de tyckte att reglerna för rapportering av täckta positioner var "mycket enkla" eller "något lätt" att förstå.