Cinco De Mayo och slaget vid Puebla

Cinco de Mayo är en mexikansk helgdag som firar segern över de franska styrkorna den 5 maj 1862 vid slaget vid Puebla. Ofta misstas det ofta vara Mexikos självständighetsdag, vilket faktiskt är 16 september. Mer av en emotionell seger än en militär seger, för mexikanerna representerar slaget vid Puebla mexikansk beslutsamhet och tapperhet inför en överväldigande fiende.

Slaget vid Puebla var inte en isolerad incident: det finns en lång och komplicerad historia som ledde fram till den. 1857, "Reform Krig”Bröt ut i Mexiko. Det var ett inbördeskrig och det upptäckte liberaler (som trodde på separation av kyrka och stat och frihet till religion) mot de konservativa (som gynnade ett nära band mellan den romersk-katolska kyrkan och mexikanska Stat). Detta brutala, blodiga krig lämnade nationen i raser och konkurs. När kriget var över 1861, Mexikos president Benito Juarez upphävde all betalning av utländsk skuld: Mexiko hade helt enkelt inga pengar.

Detta gjorde Storbritannien, Spanien och Frankrike ilska, länder som var mycket skyldiga. De tre nationerna enades om att arbeta tillsammans för att tvinga Mexiko att betala. USA, som hade betraktat Latinamerika som sin "bakgård" sedan

I december 1861 ankom väpnade styrkor från de tre nationerna utanför Veracruz kust och landade en månad senare, i januari 1862. Desperata diplomatiska ansträngningar i sista minuten av Juarez-administrationen övertalade Storbritannien och Spanien att ett krig skulle bli ytterligare förstörde den mexikanska ekonomin var i ingen intresse, och spanska och brittiska styrkor lämnade ett löfte om framtid betalning. Frankrike var dock inte övertygad och de franska styrkorna förblev på mexikansk jord.

Franska styrkor fångade staden Campeche den 27 februari och förstärkningar från Frankrike kom snart efter. I början av mars hade Frankrikes moderna militärmaskin en effektiv armé på plats, redo att fånga Mexico City. Under kommando av greven av Lorencez, en veteran från Krimkriget, den franska armén åkte till Mexico City. När de nådde Orizaba höll de upp ett tag, eftersom många av deras trupper hade blivit sjuka. Under tiden marscherade en armé av mexikanska stamgäster under ledning av 33-årige Ignacio Zaragoza för att möta honom. Den mexikanska armén var ungefär 4500 man stark: franska numrerade cirka 6 000 och var mycket bättre beväpnade och utrustade än mexikanerna. Mexikanerna ockuperade staden Puebla och dess två fort, Loreto och Guadalupe.

På morgonen den 5 maj flyttade Lorencez till attack. Han trodde att Puebla skulle falla lätt: hans felaktiga information antydde att garnisonen var mycket mindre än vad det verkligen var och att folket i Puebla lätt skulle överge sig snarare än att riskera mycket skada på deras stad. Han beslutade om ett direkt angrepp och beordrade sina män att koncentrera sig på den starkaste delen av försvaret: fästningen Guadalupe, som stod på en kulle med utsikt över staden. Han trodde att när hans män hade tagit fortet och hade en klar linje till staden, skulle folket i Puebla demoraliseras och skulle ge sig snabbt. Att attackera fästningen direkt skulle visa sig vara ett stort misstag.

Lorencez flyttade sitt artilleri i position och vid middagstid hade börjat beskjuta mexikanska defensiva positioner. Han beordrade sitt infanteri att attackera tre gånger: varje gång avvisades de av mexikanerna. Mexikanerna överskreds nästan av dessa övergrepp, men höll tappert sina linjer och försvarade forten. Vid den tredje attacken var det franska artilleriet slut på skal och det slutliga attacken stöds inte av artilleri.

Den tredje vågen av fransk infanteri tvingades dra sig tillbaka. Det hade börjat regna och fottropperna rörde sig långsamt. Utan rädsla för det franska artilleriet beordrade Zaragoza sitt kavalleri att attackera de retirerande franska trupperna. Det som hade varit en ordnad reträtt blev en rutt, och mexikanska stamgästerna strömmade ut från forten för att förfölja sina fiender. Lorencez tvingades flytta de överlevande till en avlägsen position och Zaragoza kallade sina män tillbaka till Puebla. Vid denna punkt i striden heter en ung general Porfirio Díaz gjorde ett namn för sig själv och ledde en kavalleriattack.

Det var ett bra nederlag för fransmännen. Uppskattningar placerar franska skadade omkring 460 döda med nästan så många sårade, medan endast 83 mexikaner dödades.

Lorencezs snabba reträtt förhindrade nederlaget från att bli en katastrof, men ändå blev striden en enorm moralbooster för mexikanerna. Zaragoza skickade ett meddelande till Mexico City och berömde ”Las armas nacionales se han cubierto de gloria”Eller” Nationella vapen (vapen) har täckt sig i härlighet. ” I Mexico City förklarade president Juarez den 5 maj till en nationell helgdag till minne av striden.

Slaget vid Puebla var inte särskilt viktigt för Mexiko ur militär synvinkel. Lorencez fick dra sig tillbaka och hålla fast vid städerna han redan hade fångat. Strax efter slaget skickade Frankrike 27 000 trupper till Mexiko under en ny befälhavare, Elie Frederic Forey. Denna massiva styrka var långt bortom allt som mexikanerna kunde motstå, och den svepte in i Mexico City i juni 1863. På vägen, de belägrade och fångade Puebla. Fransmännen installerade Maximilian av Österrike, en ung österrikisk adelsman, som Mexikos kejsare. Maximilians regeringstid varade fram till 1867 då president Juarez kunde driva fransarna ut och återställa den mexikanska regeringen. Unga general Zaragoza dog av tyfus inte länge efter slaget vid Puebla.

Även om slaget vid Puebla utgjorde lite ur militär bemärkelse - skjutit det bara upp den franska arméns oundvikliga seger, som var större, bättre tränade och bättre utrustade än mexikanerna - det betydde dock mycket för Mexiko när det gäller stolthet och hoppas. Det visade dem att den mäktiga franska krigsmaskinen inte var oöverkomlig, och att beslutsamhet och mod var kraftfulla vapen.

Segern var ett enormt uppsving för Benito Juarez och hans regering. Det tillät honom att hålla fast vid makten vid en tidpunkt då han riskerade att förlora den, och det var Juarez som så småningom ledde sitt folk till seger mot fransmännen 1867.

Slaget markerar också ankomsten till den politiska scenen för Porfirio Díaz, sedan en skarp ung general som misslyckades med Zaragoza för att jaga bort de franska trupperna. Díaz skulle så småningom få mycket av krediten för segern och han använde sin nya berömmelse för att köra för presidenten mot Juárez. Även om han förlorade skulle han så småningom nå presidentskapet och leda sin nation i många år.