Hernan Cortes och hans Tlaxcalan allierade

Conquistador Hernan Cortes och hans spanska trupper erövrade inte Aztec Empire på egen hand. De hade allierade, med Tlaxcalanerna bland de viktigaste. Hur denna allians utvecklades och hur deras stöd var avgörande för Cortes framgång.

1519, som erövrare Hernan Cortes var på väg inåt landet från kusten på sin djärva erövring av Mexica (Aztec) riket, hade han att passera genom de hårt oberoende Tlaxcalanernas länder, som var de dödliga fienderna till Mexica. Till en början kämpade Tlaxcalanerna mot erövringarna ondska, men efter upprepade nederlag bestämde de sig för att sluta fred med spanska och allierade dem med sina traditionella fiender. Stödet från Tlaxcalans skulle så småningom vara avgörande för Cortes i hans kampanj.

Från 1420 eller så till 1519 hade den mäktiga mexikakulturen kommit att dominera större delen av centrala Mexiko. En efter en hade Mexica erövrat och underkastat dussintals angränsande kulturer och stadstater och förvandlat dem till strategiska allierade eller förargade vasaler. År 1519 återstod bara ett fåtal isolerade anläggningar. Huvud bland dem var de hårt oberoende Tlaxcalanerna, vars territorium låg öster om Tenochtitlan. Området som kontrollerades av Tlaxcalans omfattade cirka 200 semi-autonoma byar som förenades av deras hat mot Mexica. Folket var från tre huvudsakliga etniska grupper: Pinomes, Otomí och Tlaxcalans, som var härstammade från krigsliga Chichimecs som hade flyttat till regionen århundraden tidigare. Aztekerna försökte upprepade gånger att erövra och underkasta dem men misslyckades alltid. Kejsaren Montezuma II hade senast försökt besegra dem 1515. Tlaxcalanernas hat mot Mexica sprang mycket djupt.

I augusti 1519 tog spanska vägen till Tenochtitlan. De ockuperade den lilla staden Zautla och funderade över deras nästa drag. De hade tagit med sig tusentals Cempoalan-allierade och bärare, ledda av en adelsman som hette Mamexi. Mamexi rådde att gå igenom Tlaxcala och möjligen göra allierade av dem. Från Zautla skickade Cortes fyra Cempoalan-sändebud till Tlaxcala och erbjöd sig att prata om en möjlig allians och flyttade till staden Ixtaquimaxtitlan. När utsändarna inte återvände, flyttade Cortes och hans män ut och gick ändå in på Tlaxcalan territorium. De hade inte gått långt när de stötte på Tlaxcalan-speiderna, som drog sig tillbaka och kom tillbaka med en större armé. Tlaxcalanerna attackerade men spanska körde bort dem med en samlad kavalleriförsörjning och förlorade två hästar under processen.

Under tiden försökte Tlaxcalanerna att bestämma vad de skulle göra med spanska. En Tlaxcalan-prins, Xicotencatl den yngre, kom med en smart plan. Tlaxcalanerna skulle förmodligen välkomna spanska men skulle skicka sina Otomí-allierade för att attackera dem. Två av emissionärerna från Cempoalan fick fly och rapportera till Cortes. I två veckor gjorde spanska lite framsteg. De förblev läger ute på en kulle. Under dagen attackerade Tlaxcalanerna och deras Otomi-allierade, bara för att drivas av spanska. Under lulls i striderna skulle Cortes och hans män inleda straffattacker och matattacker mot lokala städer och byar. Trots att spanjoren försvagades, bestämdes Tlaxcalanerna för att se att de inte fick överhanden, inte ens med deras överlägsna antal och hårda strider. Under tiden kom sändebud från Mexicas kejsare Montezuma och uppmanade spanska att fortsätta slåss mot Tlaxcalanerna och att inte lita på något de sa.

Efter två veckor med blodiga strider, övertygade Tlaxcalan-ledare Tlaxcalas militära och civila ledarskap att stämma för fred. Hotheaded Prince Xicotencatl den yngre skickades personligen till Cortes för att be om fred och en allians. Efter att ha skickat meddelanden fram och tillbaka i några dagar med inte bara de äldste i Tlaxcala utan också med kejsaren Montezuma, beslutade Cortes att åka till Tlaxcala. Cortes och hans män kom in i staden Tlaxcala den 18 september 1519.

Cortes och hans män skulle stanna kvar i Tlaxcala i 20 dagar. Det var en mycket produktiv tid för Cortes och hans män. En viktig aspekt av deras längre vistelse var att de kunde vila, läka sina sår, tendera att hästarna och utrustningen och i princip göra sig redo för nästa steg på resan. Även om Tlaxcalanerna hade liten rikedom - de isolerades effektivt och blockerades av sina Mexica-fiender - delade de vad lite de hade. Tre hundra Tlaxcalan-flickor gavs till erövringarna, inklusive några av ädelfödelsen för officerarna. Pedro de Alvarado fick en av döttrarna till Xicotencatl, den äldste med namnet Tecuelhuatzín, som senare döptes Doña Maria Luisa.

Men det viktigaste som spanska fick under sin vistelse i Tlaxcala var en allierad. Även efter två veckor med ständigt slåss mot spanska hade Tlaxcalanerna fortfarande tusentals krigare, hårda män som var lojala mot sina äldre (och den allians som deras äldre gjorde) och som föraktade den Mexica. Cortes säkrade denna allians genom att regelbundet träffa Xicotencatl den äldre och Maxixcatzin, de två stora herrarna i Tlaxcala, ge dem gåvor och lovade att befria dem från den hatade Mexica.

Den enda stickpunkten mellan de två kulturerna tycktes vara Cortes insisterande på att Tlaxcalanerna omfamnade kristendomen, något som de inte ville göra. I slutändan gjorde Cortes det inte till ett villkor för deras allians, men han fortsatte att pressa Tlaxcalanerna att konvertera och överge deras tidigare "avgudsmässiga" praxis.

Under de kommande två åren hedrade Tlaxcalans allians med Cortes. Tusentals hårda Tlaxcalan-krigare skulle slåss tillsammans med erövringarna under erövringens varaktighet. Tlaxcalans bidrag till erövringen är många, men här är några av de viktigare:

• I Cholula varnade Tlaxcalanerna Cortes för ett eventuellt bakhåll: de deltog i den efterföljande Cholula-massakern, fångade många kolonner och förde dem tillbaka till Tlaxcala som slavar och offer.
• När Cortes tvingades återvända till Gulf Coast för att möta conquistador Panfilo de Narvaez och en mängd spanska soldater skickade av guvernören Diego Velazquez av Kuba för att ta befäl för expeditionen, Tlaxcalan krigare följde honom och kämpade vid Slaget vid Cempoala.
• När Pedro de Alvarado beordrade Massakre på Toxcatl-festivalen, Tlaxcalan-krigare hjälpte spanska och skyddade dem tills Cortes kunde återvända.
• Under sorgens natt hjälpte Tlaxcalan-krigare spanska att fly på natten från Tenochtitlan.
• Efter att spanska flydde från Tenochtitlan, drog de sig tillbaka till Tlaxcala för att vila och omgruppera. Nya Aztec Tlatoani Cuitláhuac skickade utsändare till Tlaxcalanerna och uppmanade dem att förena sig mot spanska; Tlaxcalanerna vägrade.
• När den spanska erövrade Tenochtitlan 1521 anslöt sig tusentals Tlaxcalan-soldater till dem.

Det är inte en överdrift att säga att Cortes inte skulle ha besegrat Mexica utan Tlaxcalanerna. Tusentals krigare och en säker bas av stöd bara dagar bort från Tenochtitlan visade sig vara ovärderliga för Cortes och hans krigsinsats.

Så småningom såg Tlaxcalanerna att spanska var ett större hot än Mexica (och hade varit det hela tiden). Den yngre Xicotencatl, som hela tiden hade varit spansk av spanska, försökte öppet bryta med dem 1521 och beordrades offentligt hängd av Cortes; det var en dålig återbetalning till den unga prinsens far, den äldre Xicotencatl, vars stöd av Cortes hade varit så avgörande. Men när Tlaxcalan-ledningen började ha andra tankar om sin allians var det för sent: två år av konstant krigande hade lämnat dem alldeles för svaga för att besegra spanska, något de inte hade åstadkommit, även när de hade full kraft 1519.

Ända sedan erövringen har vissa mexikaner betraktat Tlaxcalaner som ”förrädare” som, liksom Cortes tolk och älskarinna Doña Marina (mer känd som "Malinche") hjälpte spanska i förstörelsen av infödda kulturer. Detta stigma kvarstår idag, om än i en försvagad form. Var Tlaxcalans förrädare? De kämpade mot spanska och beslutade då, när de erbjöds en allians av dessa formidabla utländska krigare mot sina traditionella fiender, att "om du kan inte slå dem, gå med dem. "Senare händelser bevisade att kanske denna allians var ett misstag, men det värsta som Tlaxcalanerna kan anklagas för är bristen på framsynthet.

• Castillo, Bernal Díaz del, Cohen J. M. och Radice B.
• Erövringen av Nya Spanien. London: Clays Ltd./Penguin; 1963.
• Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, kung Montezuma och aztecernas sista ställning. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. The Real Discovery of America: Mexico 8 november 1519. New York: Touchstone, 1993.