Mesopotamian Reed Boats: De tidigaste båtbyggarna

Mesopotamiska vassbåtar utgör det tidigaste kända beviset för avsiktligt konstruerade segelfartyg, daterat till tidigt neolit Obaid kultur i Mesopotamiacirka 5500 B.C.E. De små, mastade mesopotamiska båtarna tros ha underlättat mindre men betydelsefulla handel med långa avstånd mellan de växande byarna i den fruktbara halvmånen och de arabiska neolitiska samhällena i Persiska viken. Båtfolk följde floderna Tigris och Eufrat ner i Persiska viken och längs Saudiarabiens kust, Bahrain och Qatar. Det första beviset på Ubaidisk båttrafik in i Persiska viken erkändes i mitten av 1900-talet när exempel på Ubaidisk keramik hittades i mängder av Persiska golfplatser i kusten.

Det är emellertid bäst att komma ihåg att sjöfartshistorien är ganska gammal. Arkeologer är övertygade om att båda mänsklig bosättning i Australien (för cirka 50 000 år sedan) och Amerika (för cirka 20 000 år sedan) måste ha fått hjälp av någon form av vattenskotrar för att hjälpa människor att flytta längs kusten och över stora vattenmassor. Det är ganska troligt att vi hittar äldre fartyg än de från Mesopotamia. Forskare är inte ens nödvändigtvis säkra på att Ubaid-båttillverkning härstammar där. Men för närvarande är de mesopotamiska båtarna de äldsta kända.

Arkeologer har samlat en hel del bevis om själva skeppen. Keramiska båtmodeller har hittats på många Ubaid-platser, inklusive Ubaid, Eridu, Oueili, Uruk, Uqair och Mashnaqa, såväl som på de arabiska neolitiska platserna i H3 belägen på norra kusten i Kuwait och Dalma i Abu Dhabi. Baserat på båtmodellerna var båtarna liknande i form till bommar (stavade bälgar i vissa texter) som användes idag på Persiska viken: små, kanotformade båtar med vänd och ibland utmärkt dekorerad båge tips.

Till skillnad från träplankade skivor, tillverkades Ubaid-fartyg av buntar av vass som ropades samman och täcktes med ett tjockt lager bituminöst material för vattentätning. Ett intryck av sträng på en av flera bitumen plattor som hittades vid H3 tyder på att båtarna kan ha haft ett gitter av rep sträckt över skrovet, liknande det som användes i senare bronsålderskepp från regionen.

Dessutom skjuts bellams vanligtvis längs med stolpar, och åtminstone några av Ubaid-båtarna hade uppenbarligen mast för att göra det möjligt för dem att lyfta segel för att fånga vinden. En bild av en båt på en omarbetad Ubaid 3-skär (ett keramiskt fragment) på H3-platsen i Kuwait kust hade två master.

Mycket få uttryckligen ubaidiska artefakter har hittats på de arabiska neolitiska platserna bortsett från bitumenbitar, svart-på-buff-keramik och båtutslag, och de är ganska sällsynta. Handelsvaror kan ha varit förgängliga, kanske textilier eller spannmål, men handelsinsatserna var troligen minimala, bestående av små båtar som släppte in vid arabiska kuststäder. Det var ett ganska långt avstånd mellan Ubaid-samhällena och den arabiska kustlinjen, ungefär 450 kilometer (280 mil) mellan ur och Kuwait. Handel verkar inte ha spelat någon betydande roll i någon av kulturerna.

Det är möjligt att handeln inkluderade bitumen, en typ av asfalt. Bitumen testad från Early Ubaid Chogha Mish, Tell el'Oueili och Tell Sabi Abyad kommer alla från en mängd olika källor. Vissa kommer från nordvästra Iran, norra Irak och södra Turkiet. Bitumen från H3 identifierades ha sitt ursprung på Burgan Hill i Kuwait. Några av de andra arabiska neolitiska platserna i Persiska viken importerade sitt bitumen från Mosulområdet i Irak, och det är möjligt att båtar var inblandade i detta. Lapis lazuli, turkos och koppar var exotiska på de mesopotamiska Ubaid-platserna som potentiellt kunde ha importerats, i små mängder, med båttrafik.

Bitumen-kapning av vassbåtarna gjordes genom att applicera en uppvärmd blandning av bitumen, vegetabiliskt material och mineraltillsatser och låta den torka och svalna till en tuff, elastisk täckning. Tyvärr måste det bytas ut ofta. Hundratals plattor med vassimponerad bitumen har återvunnits från flera platser i Persiska viken. Det kan vara så att H3-platsen i Kuwait representerar en plats där båtar reparerades, även om inga ytterligare bevis (t.ex. träbearbetningsverktyg) återhämtades för att stödja detta.

Intressant nog är vassbåtar en viktig del av nära östra mytologier. I den mesopotamiska Gilgamesh-myten, Sargon den stora av Akkad beskrivs som att han har svävt som ett spädbarn i en bitumenbelagd vattkorg nerför floden Eufrat. Detta måste vara den ursprungliga formen av legenden som finns i Gamla testamentet Exodus bok där barnet Moses svävade nerför Nilen i en vasskorg tappad av bitumen och tonhöjd.

Carter, Robert A. (Redaktör). "Beyond the Ubaid: Transformation and Integration in the Late Prehistoric Sociations of the Middle East." Studier i antika orientaliska civilisationer, Oriental Institute vid University of Chicago, 15 september, 2010.

Connan, Jacques. "En översikt över bitumenhandeln i Nära öst från neolitiken (c.8000 f.Kr.) till den tidiga islamiska perioden." Thomas Van de Velde, Arabian Archaeology and Epigraphy, Wiley Online Library, 7 april 2010.

Oron, Asaf. "Tidig sjöaktivitet på Döda havet: Bitumen skörd och möjlig användning av vassfartyg." Ehud Galili, Gideon Hadas et al., Journal of Maritime Archaeology, bind 10, nummer 1, SAO / NASA Astrophysics Data System, April 2015.

Stein, Gil J. "Oriental Institute 2009-2010 årsrapport." Oriental Institute, University of Chicago, 2009-2010, Chicago, IL.

Wilkinson, T. J. (Redaktör). "Modeller av mesopotamiska landskap: Hur småskaliga processer bidrog till tillväxten av tidiga civilisationer." BAR International Series, McGuire Gibson (Editor), Magnus Widell (Editor), British Archaeological Reports, 20 oktober, 2013.