Biografi om Simon Bolivar, "Liberator of South America"

Simon Bolivar (24 juli 1783 – 17 december 1830) var den största ledaren för Latinamerikas självständighetsrörelse från Spanien. En utmärkt general och en karismatisk politiker, han körde inte bara spanska från norra Sydamerika utan var också en viktig roll i de tidiga bildande åren av republikerna som spratt upp när spanska hade gått. Hans senare år präglas av kollaps av hans stora dröm om ett förenat Sydamerika. Han kommer ihåg som "Befriaren", mannen som frigjord hans hem från spanska regeringen.

Snabbfakta: Simon Bolivar

Bolivar föddes i Caracas (nutida Venezuela) 1783 till en extremt rik "kreolsk" familj (latinamerikaner härstammade nästan helt från europeiska spanjorer). Vid den tiden ägde en handfull familjer större delen av landet i Venezuelaoch familjen Bolivar var bland de rikaste i kolonin. Båda hans föräldrar dog medan Simon fortfarande var ung: han hade inget minne av sin far, Juan Vicente, och hans mor Concepcion Palacios dog när han var nio år gammal.

Föräldralös, Simon gick och bodde hos sin farfar och uppföddes av hans farbröder och hans sjuksköterska Hipólita, som han hade stor tillgivenhet för. Unga Simon var en arrogant, hyperaktiv pojke som ofta hade oenigheter med sina handledare. Han fick skolan på de finaste skolorna som Caracas hade att erbjuda. Från 1804 till 1807 åkte han till Europa, där han turnerade runt i form av en rik New World Creole.

Bolívar var en naturlig ledare och en man med stor energi. Han var mycket konkurrenskraftig och utmanade ofta sina officerare till tävlingar om simning eller ridning (och vanligtvis vann). Han kunde stanna uppe hela natten och spela kort eller dricka och sjunga med sina män, som var fanatisk lojala mot honom.

Bolivar gifte sig en gång tidigt i livet, men hans fru dog kort därefter. Från denna tidpunkt var han en beryktad kvinneskapare som under åren hade dussintals, om inte hundratals älskare. Han brydde sig mycket om uppträdanden och älskade ingenting mer än att göra stora entréer till städer som han hade befriat och kunde spendera timmar på att sköta själv; i själva verket hävdar vissa att han kunde använda en hel flaska köln på en dag.

När Bolívar återvände till Venezuela 1807 fann han en befolkning uppdelad mellan lojalitet till Spanien och en önskan om självständighet. Venezuelas general Francisco de Miranda hade försökt starta oberoende 1806 med en aborterad invasion av Venezuelas norra kust. När Napoleon invaderade Spanien 1808 och fängslade kung Ferdinand VII, kände många Venezuelaner att de inte längre var skyldiga till Spanien, vilket gav självständighetsrörelse obestridlig fart.

Den 19 april 1810 folket i Caracas förklarade provisoriskt oberoende från Spanien: de var fortfarande nominellt lojala mot kung Ferdinand, men skulle styra Venezuela av sig själva tills en tid som Spanien var på väg igen och Ferdinand återställde. Unga Simón Bolívar var en viktig röst under denna tid och förespråkade för fullständigt oberoende. Tillsammans med en liten delegation skickades Bolívar till England för att söka stöd från den brittiska regeringen. Där träffade han Miranda och bjöd in honom tillbaka till Venezuela för att delta i regeringen i den unga republiken.

När Bolivar återvände, fann han civila strider mellan patrioter och royalister. Den 5 juli 1811 röstade den första venezuelanska republiken för fullständigt oberoende och släppte den farse att de fortfarande var lojala mot Ferdinand VII. Den 26 mars 1812 gungade en enorm jordbävning Venezuela. Det drabbade mest upproriska städer och spanska präster kunde övertyga en vidskeplig befolkning om att jordbävningen var gudomlig vedergällning. Royalistkapten Domingo Monteverde samlade de spanska och royalistiska styrkorna och fångade viktiga hamnar och staden Valencia. Miranda stämde för fred. Motbjudet arresterade Bolívar Miranda och överlämnade honom till spanska, men den första republiken hade fallit och spanska återfick kontrollen över Venezuela.

Bolivar besegrades och gick i exil. I slutet av 1812 åkte han till New Granada (nu colombia) att leta efter en kommission som officer i den växande självständighetsrörelsen där. Han fick 200 man och kontroll över en avlägsen utpost. Han attackerade aggressivt alla spanska styrkor i området, och hans prestige och armé växte. I början av 1813 var han redo att leda en betydande armé in i Venezuela. Royalisterna i Venezuela kunde inte slå honom med huvudet utan försökte snarare omge honom med ett antal mindre arméer. Bolívar gjorde vad alla minst förväntade sig och gjorde ett galet streck för Caracas. Spelet lönade sig, och den 7 augusti 1813 åkte Bolivar segrande in i Caracas i spetsen för sin armé. Denna bländande marsch blev känd som den beundransvärda kampanjen.

Bolívar etablerade snabbt den andra venezuelanska republiken. Det tacksamma folket kallade honom Liberator och gjorde honom till en ny diktator. Även om Bolivar hade överträtt spanskarna, hade han inte slått deras arméer. Han hade inte tid att styra, eftersom han ständigt kämpade med royalistiska styrkor. I början av 1814 började den "infernaliska legionen", en armé av vilde slättmän under ledning av en grym men karismatisk spanjor med namnet Tomas Boves, attackera den unga republiken. Besegrade av Boves vid det andra slaget vid La Puerta i juni 1814, tvingades Bolívar först överge Valencia och sedan Caracas, vilket slutade den andra republiken. Bolívar gick i exil igen.

Åren 1814 till 1819 var tuffa för Bolívar och Sydamerika. 1815 fängslade han sitt berömda brev från Jamaica, som beskrev självständighetens kamp hittills. Brevet breddes förstärkte hans ståndpunkt som självständighetsrörelsens viktigaste ledare.

När han återvände till fastlandet, fann han Venezuela i greppet av kaos. Pro-oberoende ledare och royalistiska styrkor kämpade upp och ner i landet, förstörde landsbygden. Denna period präglades av mycket stridighet mellan de olika generalerna som kämpade för självständighet. Det var inte förrän Bolivar gjorde ett exempel på general Manuel Piar genom att avlägga honom i oktober 1817 att han kunde ta med andra patriotiska krigsherrar som Santiago Mariño och José Antonio Páez in linje.

I början av 1819 förstördes Venezuela, dess städer i ruiner, när royalister och patrioter kämpade onda slag där de träffades. Bolívar befann sig fäst mot Anderna i västra Venezuela. Då insåg han att han var mindre än 300 mil från Viceregal huvudstad i Bogota, som praktiskt taget var undefended. Om han kunde fånga den, kunde han förstöra den spanska maktbasen i norra Sydamerika. Det enda problemet: mellan honom och Bogota var inte bara översvämmade slättar, fetiska träsk och rasande floder utan de mäktiga, snöklädda topparna i Andesbergen.

I maj 1819 började han korsningen med cirka 2.400 män. De korsade Anderna vid det frigöra Páramo de Pisba-passet och den 6 juli 1819 nådde de äntligen byn New Granadan Socha. Hans armé befann sig i tatueringar: vissa uppskattar att 2 000 kan ha omkommit på väg.

Trots sina förluster hade Bolivar sommaren 1819 sin armé där han behövde den. Han hade också överraskande inslag. Hans fiender antog att han aldrig skulle bli så galen att korsa Anderna där han gjorde. Han rekryterade snabbt nya soldater från en befolkning som var ivrig efter frihet och åkte till Bogota. Det fanns bara en armé mellan honom och hans mål, och den 7 augusti 1819 förvånade Bolivar den spanska general José María Barreiro vid stranden av Boyaca-floden. Striden var en triumf för Bolivar, chockerande i sina resultat: Bolívar förlorade 13 dödade och cirka 50 skadades, medan 200 royalister dödades och cirka 1 600 fångades. Den 10 augusti marscherade Bolivar till Bogota oövervakad.

Med Barreiros armé nederlag innehöll Bolívar Nya Granada. Med fångade medel och vapen och rekryter flockade till hans banderoll var det bara en tidsfråga innan de återstående spanska styrkorna i Nya Granada och Venezuela drevs ned och besegrades. Den 24 juni 1821 krossade Bolívar den sista stora royaliststyrkan i Venezuela vid det avgörande slaget vid Carabobo. Bolívar förklarade brashly en ny republiks födelse: Gran Colombia, som skulle inkludera Venezuela, New Granada och ecuador. Han utnämndes till president och Francisco de Paula Santander utnämndes till vice president. Nord-Sydamerika befriades, så Bolivar vände blicken mot söder.

Bolívar var fastnat av politiska uppgifter, så han skickade en armé söder under ledning av sin bästa general Antonio José de Sucre. Sucres armé flyttade in i dagens Ecuador och befriade städerna när det gick. Den 24 maj 1822 kvadrerade Sucre mot den största royalistiska styrkan i Ecuador. De kämpade på de leriga sluttningarna av vulkanen Pichincha, i sikte av Quito. Slaget vid Pichincha var en stor seger för Sucre och patrioterna, som för evigt körde spanska från Ecuador.

Bolívar lämnade Santander ansvarig för Gran Colombia och gick söderut för att träffa Sucre. 26-27 juli träffades Bolivar José de San Martín, befriare från Argentina, i Guayaquil. Där beslutades att Bolívar skulle leda anklagelsen in i Peru, den sista royalistiska fästningen på kontinenten. Den 6 augusti 1824 besegrade Bolivar och Sucre spanska i slaget vid Junin. Den 9 december gav Sucre royalisterna ytterligare ett hårt slag vid slaget vid Ayacucho, förstörde i princip den sista royalistiska armén i Peru. Nästa år, även den 6 augusti, skapade kongressen i Upper Peru folket Bolivia och namngav det efter Bolivar och bekräftade honom som president.

Bolívar hade drivit spanska från norra och västra Sydamerika och styrde nu över de nuvarande nationerna Bolivia, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela och Panama. Det var hans dröm att förena dem alla och skapa en enhetlig nation. Det var det inte.

Santander hade ilskat Bolivar genom att vägra att skicka trupper och förnödenheter under befrielsen av Ecuador och Peru, och Bolivar avskedade honom när han återvände till Gran Colombia. Då började republiken dock falla isär. Regionala ledare hade konsoliderat sin makt i Bolivars frånvaro. I Venezuela hotade José Antonio Páez, en självständighetshjälte, ständigt avskiljandet. I Colombia hade Santander fortfarande sina anhängare som kände att han var den bästa mannen att leda nationen. I Ecuador försökte Juan José Flores att lura landet bort från Gran Colombia.

Bolívar tvingades ta makten och acceptera diktatur för att kontrollera den svåra republiken. Nationerna var uppdelade bland hans anhängare och hans avskräckare: på gatorna brände folk honom i kraftig som en tyrann. Ett inbördeskrig var ett ständigt hot. Hans fiender försökte mörda honom den 25 september 1828 och lyckades nästan göra det: bara hans älskares ingripande, Manuela Saenz, räddade honom.

När Republiken Gran Colombia föll runt honom försämrades hans hälsa när hans tuberkulos förvärrades. I april 1830 var Bolívar desillusionerad, sjuk och bitter, och han avgick ordförandeskapet och gick ut i landflykt i Europa. Även när han lämnade, kämpade hans efterträdare över bitarna av hans imperium och hans allierade kämpade för att få honom återställd. När han och hans förflyttare långsamt tog sig till kusten, drömde han fortfarande om att förena Sydamerika till en stor nation. Det skulle inte vara: han gav sig slutligen till tuberkulos den 17 december 1830.

Det är omöjligt att överdriva Bolivars betydelse i norra och västra Sydamerika. Även om den eventuella oberoende i Spaniens kolonier i den nya världen var oundviklig, tog det en man med Bolivars färdigheter för att få det att hända. Bolívar var förmodligen den bästa allmänna Sydamerika som någonsin har producerat, liksom den mest inflytelserika politiker. Kombinationen av dessa färdigheter på en man är extraordinär och Bolívar betraktas med rätta av många som den viktigaste figuren i Latinamerikans historia. Hans namn gjorde den berömda 1978-listan över de 100 mest kända personerna i historien, sammanställd av Michael H. Hjort. Andra namn på listan inkluderar Jesus Kristus, Confucius och Alexander den store.

Vissa nationer hade sina egna befriare, som Bernardo O'Higgins i Chile eller Miguel Hidalgo i Mexiko. Dessa män är kanske lite kända utanför de nationer som de hjälpte till att befria, men Simón Bolívar är känd över hela Latinamerika med den typ av vördnad som medborgare i USA associerade med George Washington.

Om något är Bolívar status nu större än någonsin. Hans drömmar och ord har visat sig vara framträdande gång på gång. Han visste att Latinamerikas framtid låg i frihet och han visste hur man skulle uppnå den. Han förutspådde att om Gran Colombia föll isär och att om mindre, svagare republiker fick bildas från asken i det spanska koloniala systemet skulle regionen alltid vara på en internationell nivå nackdel. Detta har verkligen visat sig vara fallet, och många latinamerikanska under åren har undrat hur saker och ting skulle vara annorlunda idag om Bolívar hade lyckats förena hela Nord- och Västra Sydamerika till en stor, mäktig nation istället för de knarkande republikerna som vi har nu.

Bolívar fungerar fortfarande som en inspirationskälla för många. Tidigare venezuelansk diktator Hugo Chavez initierade vad han kallade en "bolivarisk revolution" i sitt land 1999 och jämförde sig med den legendariska generalen när han försökte leda Venezuela till socialismen. Otaliga böcker och filmer har gjorts om honom: ett enastående exempel är Gabriel García Marquezs Generalen i hans labyrint, som kröniserar Bolívars sista resa.

• Harvey, Robert. Befriare: Latinamerikas kamp för självständighet Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. De spanska amerikanska revolutionerna 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.
• Lynch, John. Simon Bolivar: Ett liv. New Haven och London: Yale University Press, 2006.
• Scheina, Robert L. Latinamerikas krig, volym 1: Caudillos ålder 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.