Jämför de kvinnliga piraterna Anne Bonny och Mary Read

Under Golden Age of Piracy (1700–1725), legendariska pirater som Svartskägg, Bartholomew Roberts, och Charles Vane befallde mäktiga fartyg, terroriserade varje köpman som var olyckligt nog att korsa deras väg. Ändå två av de mest berömda pirater från denna ålder tjänstgjorde på ett tredje klass piratfartyg under en andra klass kapten, och de hade aldrig en viktig position ombord till exempel quartermaster eller boatwain.

De var Anne Bonny och Mary Läs: djärva kvinnor som lämnade efter sig de stereotypa inhemska sysslorna för kvinnor vid den tiden till förmån för ett äventyrsliv på höga hav. Här skiljer vi fakta från myten när det gäller två av historiens största swashbuckleretter.

Mary Read föddes under komplicerade omständigheter. Hennes mor gifte sig med en sjöman och de hade en son. Sjömannen förlorades till sjöss när Marys mor befann sig gravid med Mary av en annan man. Pojken, Marias halvbror, dog när Mary var väldigt liten. Sjömans familj visste inte om Mary, så hennes mor klädde henne som en pojke och gav henne bort som sin döda halvbror för att få ekonomiskt stöd från sin svärmor. Uppenbarligen fungerade schemat, åtminstone ett tag.

Bonny och Read kan ha varit i en något osäker situation - två kvinnor ombord på ett piratfartyg - men synd på den dåre som försökte dra nytta av dem. Innan hon blev pirat fungerade Read, klädd som man, som soldat i ett infanteriregiment och när hon blev pirat var hon inte rädd för att acceptera (och vinna) dueller med andra pirater. Bonny beskrevs som "robust" och enligt en av hennes skeppskamrater, kapten Charles Johnson, slog hon en gång dåligt våldtäkt: "... en gång, när en ung kamrat skulle ha legat med henne, mot hennes Will, slog hon honom så att han låg sjuk av det en betydande Tid."

Om Bonny och Read är några indikationer missade piratkaptenerna i guldåldern genom att hålla sig till helt manliga besättningar. De två var lika bra på att slåss, bemanna fartyget, dricka och förbannade som någon annan besättningsmedlem och kanske bättre. En fånge sa om dem att de ”båda var väldigt oförskämd, förbannade och svärde mycket och mycket redo och villiga att göra allt ombord.”

Som de flesta av piraterna i eran, tog Bonny och Read det medvetna beslutet att bli pirater. Bonny, som var gift och bodde i Karibien, beslutade att fly med Calico Jack Rackham och gå med i hans piratbesättning. Read fångades av pirater och serverades med dem ett tag innan han accepterade en benådning. Hon gick sedan med i en anti-pirat privateering expedition: de blivande piratjägarna, de flesta var tidigare pirater själva, lutade snart tillbaka och återvände till sina gamla sätt. Read var en av dem som aktivt övertygade de andra att ta upp piratkopiering igen.

Även om de är de mest kända kvinnliga piraterna i verkligheten, är Anne Bonny och Mary Read långt ifrån de enda kvinnorna som någonsin har tagit piratkopiering. Den mest ökända var Ching Shih (1775–1844), en engångskinesisk prostituerad som blev pirat. På höjden av sin makt kommanderade hon 1 800 skepp och 80 000 pirater. Hennes styre över Kinas hav var nästan absolut. Grace O’Malley (1530? –1603) var en semi-legendarisk irländsk chef och pirat.

Enligt kapten Johnson, som kände både Read och Bonny, träffades de två medan båda tjänade på Calico Jacks piratfartyg. Båda var förklädda som män. Bonny blev lockad av Read och avslöjade att hon verkligen var en kvinna. Läs avslöjade också sig för att vara en kvinna, mycket till Bonnys besvikelse. Calico Jack Rackham, Bonnys älskare, var påstås mycket avundsjuk på Bonnys dragning till Read tills han lärde sig sanningen, då han hjälpte dem båda att täcka sitt riktiga kön.

Rackham kan ha varit med på häftet, men det var tydligen inte mycket av en hemlighet. Vid rättegången mot Rackham och hans pirater kom flera vittnen fram för att vittna mot dem. Ett sådant vittne var Dorothy Thomas, som hade fångats av Rackhams besättning och hållits som fånge under en tid.

Enligt Thomas klädde Bonny och Read sig som män, kämpade med pistoler och macheter som alla andra pirater och var dubbelt så hänsynslösa. Hon sa att kvinnorna hade velat morda Thomas för att förhindra att hon så småningom vittnade mot dem. Thomas sa att hon visste att de genast var kvinnor ”av bröstets storhet.” Andra fångar sa att även om de klädde sig som män för strid klädde de sig som kvinnor resten av tiden.

Rackham och hans besättning hade varit aktiva i piratkopiering av och på sedan 1718 när Rackham i oktober 1720 upptäcktes av piratjägare under ledning av kapten Jonathan Barnet. Barnet hängde dem utanför Jamaicas kust och i ett utbyte av kanoneld blev Rackhams fartyg inaktiverat. Medan Rackham och de andra piraterna krökade under däck, stannade Read och Bonny kvar på däcken och kämpade.

De berättade muntligen männen för deras spinnlöshet och Mary Read sköt till och med ett skott i fästet och dödade en av fegarna. Senare, i en av de mest kända pirat citat hela tiden berättade Bonny Rackham i fängelset: "Jag är ledsen att du ser dig här, men om du hade kämpat som en man, behöver du inte ha hängt som en hund."

Rackham och hans pirater blev snabbt försökta och fanns skyldiga. De flesta av dem hängdes den nov. 18, 1720. Bonny och Read dömdes också till att hänga, men båda förklarade att de var gravida. En domare beordrade deras krav på utcheckning och det visade sig vara sant, ett faktum som automatiskt pendlade deras dödsdom. Read dog i fängelse kort därefter, men Bonny överlevde. Ingen vet med säkerhet vad som blev av henne och hennes barn. Vissa säger att hon försonats med sin rika far, andra säger att hon gifte sig igen och bodde i Port Royal eller Nassau.

Berättelsen om Anne Bonny och Mary Read har fängslad människor sedan deras arrestering. Kapten Charles Johnson presenterade dem framträdande i sin bok från 1724, "A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates", vilket säkert hjälpte hans försäljning. Senare fick idén om kvinnliga pirater som romantiska figurer dragkraft. 1728 (mindre än tio år efter Bonny och Reads arrest) noterade dramatiker John Gay operaen Polly, en uppföljare till hans hyllade Beggar's Opera. I operaen kommer den unga Polly Peachum till den nya världen och tar upp piratkopiering när hon söker efter sin man.

Kvinnliga pirater har varit en del av den romantiska piratläran sedan dess. Till och med moderna fiktiva hon-pirater som Angelica, spelad av Penelope Cruz i Pirates of the Caribbean: on Stranger Tides (2011) är Read och Bonny sin existens skyldig. I själva verket är det säkert att säga att Bonny och Read har haft en mycket större inverkan på populærkulturen än de någonsin haft på sjuttonhundratalets sjöfart och handel.

Cawthorne, Nigel. A History of Pirates: Blood and Thunder on the High Seas. Edison: Chartwell Books, 2005.

Således David. New York: Random House Trade Paperbacks, 1996

Defoe, Daniel. En allmän historia av pyraterna. Redigerad av Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.

Konstam, Angus. Piraternas världsatlas. Guilford: Lyons Press, 2009

Rediker, Marcus. Villains of All Nations: Atlantic Pirates in the Golden Age. Boston: Beacon Press, 2004.