Biografi om Pancho Villa - The Centaur of the North

Pancho Villa (1878-1923) var en mexikansk bandit, krigsherre och revolutionär. En av de viktigaste siffrorna i Mexikansk revolution (1910-1920) var han en orädd kämpe, smart militärchef och viktig maktmäklare under konfliktåren. Hans förtjusade Division of the North var, på en gång, den starkaste armén i Mexiko och han bidrog till både Porfirio Díaz och Victoriano Huerta. När alliansen av Venustiano Carranza och Alvaro Obregón slutligen besegrade honom, svarade han genom att föra ett geriljakrig som inkluderade en attack mot Columbus, New Mexico. Han mördades 1923.

Pancho Villa föddes Doroteo Arango till en familj av fattiga ristare som arbetade mark som tillhör den rika och mäktiga familjen López Negrete i delstaten Durango. Enligt legenden, när den unga Doroteo fångade en av López Negrete-klanen försökte våldta sin syster Martina, sköt han honom i foten och flydde till bergen. Där gick han med i ett band med förbjudna och steg snart till en ledarposition genom sin mod och hänsynslöshet. Han tjänade bra pengar som bandit och gav en del om det tillbaka till de fattiga, vilket fick honom ett rykte som ett slags

Den mexikanska revolutionen bröt ut 1910 när Francisco I. Madero, som hade förlorat ett krokigt val till diktatorn Porfirio Díaz, förklarade sig president och uppmanade folket i Mexiko att ta upp vapen. Arango, som då hade bytt namn till Pancho Villa (efter sin farfar) var en som svarade på samtalet. Han tog med sig banditstyrkan och blev snart en av de mäktigaste männen i norr när hans armé svällde. När Madero återvände till Mexiko från landflykt i USA 1911 var Villa den som välkomnade honom. Villa visste att han inte var någon politiker men han såg löfte i Madero och lovade att ta honom till Mexico City.

Den korrupta regimen för Porfirio Díaz var dock fortfarande förankrad i makten. Villa samlade snart en armé runt honom, inklusive en elitkavaleri-enhet. Ungefär denna tid fick han smeknamnet ”Centaur of the North” på grund av sin ridförmåga. Tillsammans med andra krigsherre Pascual Orozco, Villa kontrollerade norra Mexiko, besegrade federala garnisoner och fångade städer. Díaz kan ha kunnat hantera Villa och Orozco, men han var också tvungen att oroa sig för gerilja styrkorna i Emiliano Zapata i söder, och innan för länge var det uppenbart att Díaz inte kunde besegra de fiender som var uppsatta mot honom. Han lämnade landet i april 1911, och Madero gick in i huvudstaden i juni, triumferande.

När han var på kontoret fick Madero snabbt problem. Rester från Díaz-regimen föraktade honom och han främjade sina allierade genom att inte respektera sina löften till dem. Två viktiga allierade han vände mot honom var Zapata, som blev besviken över att se att Madero hade lite intresse för markreform, och Orozco, som förgäves hade hoppats att Madero skulle ge honom en lukrativ post, till exempel stat guvernör. När dessa två män återigen tog upp vapen kallade Madero på Villa, hans enda kvarstående allierade. Längs med general Victoriano Huerta, Villa kämpade och besegrade Orozco, som tvingades i exil i USA. Madero kunde dock inte se dessa fiender närmast honom, och Huerta, en gång tillbaka i Mexico City, förrådde Madero, arresterade honom och beordrade honom avrättas innan han ställde sig till president.

Villa hade trott på Madero och blev förstörd av hans död. Han gick snabbt med i en allians av Zapata och revolutionens nykomlingar Venustiano Carranza och Alvaro Obregón som ägde sig åt att ta bort Huerta. Då var Villa's Division of the North den mäktigaste och fruktade militära enheten i nationen och hans soldater numrerade i tiotusentals. Huerta var omgiven och överträffad, trots att Orozco hade återvänt och anslutit sig till honom och förde sin armé med honom.

Villa ledde kampen mot Huerta och besegrade federala styrkor i städer i hela norra Mexiko. Carranza, en före detta guvernör, utnämnde sig själv till revolutionens chef, vilket irriterade Villa även om han accepterade det. Villa ville inte bli president, men han gillade inte Carranza. Villa såg honom som en annan Porfirio Díaz och ville att någon annan skulle leda Mexiko när Huerta var ur bilden.

I maj 1914 var vägen klar för en attack på den strategiska staden Zacatecas, där det fanns ett stort järnvägsförband som kunde transportera de revolutionära direkt in i Mexico City. Villa attackerade Zacatecas den 23 juni. Slaget vid Zacatecas var en enorm militär seger för Villa: knappt några hundra av 12 000 federala soldater överlevde.

Efter förlusten på Zacatecas visste Huerta att hans sak var förlorad och försökte överge sig för att få några eftergifter, men de allierade skulle inte släppa honom så lätt. Huerta tvingades fly, och utsåg en interimspresident för att styra tills Villa, Obregón och Carranza nådde Mexico City.

Med Huerta borta bröt fientligheter mellan Villa och Carranza nästan omedelbart. Ett antal delegater från revolutionens ledande personer samlades vid Aguascalientes-konventet i oktober 1914, men den interimsregering som sammansattes vid konferensen varade inte och landet återigen var inbäddat i en civil krig. Zapata stannade kvar i Morelos, bara kämpade mot dem som vågade sig på hans torv, och Obregón beslutade för att stödja Carranza, mest för att han kände att Villa var en lös kanon och Carranza var den mindre av två onda.

Carranza skapade sig som Mexikos president tills valen kunde äga rum och skickade Obregón och hans armé efter den upproriska Villa. Först fick Villa och hans generaler, som Felipe Angeles, avgörande segrar mot Carranza. Men i april förde Obregón sin armé norrut och lockade Villa i en kamp. Slaget vid Celaya ägde rum 6-15 april 1915 och var en enorm seger för Obregón. Villa haltade bort men Obregón jagade honom och de två kämpade i slaget vid Trinidad (29 april - 5 juni 1915). Trinidad var ytterligare en stor förlust för Villa och den en gång mäktiga divisionen i norr var i skull.

I oktober korsade Villa bergen till Sonora, där han hoppades kunna besegra Carranzas styrkor och omgruppera. Under korsningen förlorade Villa Rodolfo Fierro, hans mest lojala officer och grymma hatchetman. Carranza hade dock förstärkt Sonora, och Villa besegrades. Han tvingades korsa tillbaka till Chihuahua med vad som var kvar av hans armé. I december var det tydligt för Villa officerare att Obregón och Carranza hade vunnit: de flesta av Nordens division accepterade ett erbjudande om amnesti och bytte sida. Villa gick själv in i bergen med 200 man, fast besluten att fortsätta slåss.

Villa hade officiellt blivit falsk. Hans armé ner till ett par hundra män, han tog till bandit för att hålla sina män försedda med mat och ammunition. Villa blev alltmer oberoende och skyllde amerikanerna för sina förluster i Sonora. Han avskydde Woodrow Wilson för att erkänna Carranza-regeringen och började trakassera alla amerikaner som korsade hans väg.

På morgonen den 9 mars 1916 attackerade Villa Columbus, New Mexico, med 400 man. Planen var att besegra den lilla garnisonen och skjuta ut med vapen och ammunition samt att plyndra banken och få hämnd på en Sam Ravel, en amerikansk vapenhandlare som en gång hade dubbelkorsat Villa och en Columbus bosatt. Attacken misslyckades på alla nivåer: den amerikanska garnisonen var mycket starkare än Villa hade misstänkt, banken gick obemannad och Sam Ravel hade gått till El Paso. Ändå fick berömmelsen Villa som fick genom att få tarmarna att attackera en stad i USA honom ett nytt livskontrakt. Rekryter anslöt sig återigen till hans armé och ord om hans gärningar spriddes vida och breda, ofta romantiserade i sång.

Amerikanerna skickade General Jack Pershing till Mexiko efter Villa. Den 15 mars tog han 5 000 amerikanska soldater över gränsen. Denna åtgärd blev känd som "Punitive Expedition”Och det var ett fiasko. Att hitta den svårfångade Villa visade sig nästan omöjligt och logistik var en mardröm. Villa skadades i en trefald i slutet av mars och tillbringade två månader på att återhämta sig ensam i en dold grotta: han sprider sina män i små trupper och sa till dem att slåss vid medan han botade. När han kom ut hade många av hans män dödats, inklusive några av hans bästa officerare. Ovånad tog han igen till kullarna och kämpade mot amerikanerna och Carranzas styrkor. I juni var det en konfrontation mellan Carranzas styrkor och amerikanerna strax söder om Ciudad Juárez. Kalla huvuden förhindrade ytterligare ett krig mellan Mexiko och USA, men det var tydligt att det var dags för Pershing att lämna. I början av 1917 hade alla amerikanska styrkor lämnat Mexiko, och Villa var fortfarande i stort.

Villa stannade kvar i bergen och bergen i norra Mexiko, attackerade små federala garnisoner och undviker fångst tills 1920 när den politiska situationen förändrades. 1920 stötte Carranza ett löfte om att stödja Obregón för president. Detta var ett dödligt misstag, eftersom Obregón fortfarande hade mycket stöd i många sektorer i samhället, inklusive armén. Carranza, flyr från Mexico City, mördades den 21 maj 1920.

Carranzas död var en möjlighet för Pancho Villa. Han inledde förhandlingar med regeringen för att avväpna och sluta slåss. Även om Obregón var emot det såg provisorisk president Adolfo de la Huerta det som en möjlighet och förmedlade ett avtal med Villa i juli. Villa beviljades en stor hacienda, där många av hans män anslöt sig till honom, och hans veteraner fick alla utmuntande lön och en amnesti förklarades för Villa, hans officerare och män. Så småningom såg även Obregón klokheten i fred med Villa och hedrade affären.

Obregón valdes till president i Mexiko i september 1920 och han började arbetet med att återuppbygga nationen. Villa, som gick i pension till sin hacienda i Canutillo, började jordbruk och gårdar. Ingen av männen glömde varandra, och folket glömde aldrig Pancho Villa: hur kunde de, när låtarna om hans vågalighet och klokhet fortfarande sjöng upp och ner i Mexiko?

Villa höll en låg profil och var till synes vänlig med Obregón, men snart beslutade den nya presidenten att det var dags att bli av med Villa en gång för alla. Den 20 juli 1923 var Villa tappade ner när han körde en bil i staden Parral. Även om han aldrig direkt var inblandad i mordet, är det uppenbart att Obregón gav ordern, kanske för att han fruktade Villas inblandning (eller eventuell kandidatur) i valet 1924.

Folket i Mexiko var ödelagt för att höra om Villa död: han var fortfarande en folkhjälte för sin motstånd mot amerikanerna, och han sågs som en möjlig frälsare från Obregons hårdhet administrering. Balladerna fortsatte att sjungas och även de som hatade honom i livet sörjde hans död.

Under åren har Villa fortsatt att utvecklas till en mytologisk figur. Mexikaner har glömt sin roll i den blodiga revolutionen, glömt hans massaker och avrättningar och rån. Allt som återstår är hans våga, kloka och trassliga, som fortsätter att firas av många mexikaner inom konst, litteratur och film. Kanske är det bättre på detta sätt: Villa själv skulle säkert ha godkänt.

Källa: McLynn, Frank. Villa and Zapata: A History of the Mexico Revolution. New York: Carroll och Graf, 2000.