I historien med NASA: s rymdflyg, Virgil I. "Gus" Grissom framträder som en av de första män som kretsade runt jorden och var på karriärspåret för att bli en Apollo astronaut på väg till månen vid tiden för hans död 1967 i Apollo 1 brand. Han skrev i sina egna memoarer (Gemini! Ett personligt konto för människans Venture in Space), att "Om vi dör, vill vi att människor ska acceptera det. Vi är i en riskabel verksamhet och hoppas att om något händer med oss kommer det inte att försena programmet. Att erövra rymden är värt risken för livet. "
Det var spökande ord som kom som de gjorde i en bok han inte levde för att fullborda. Hans änka Betty Grissom avslutade den och den publicerades 1968.
Gus Grissom föddes 3 april 1926 och lärde sig flyga medan han fortfarande var tonåring. Han gick med i den amerikanska armén 1944 och tjänstgjorde till staten till 1945. Han gifte sig sedan och gick tillbaka till skolan för att studera maskinteknik på Purdue. Han tecknade sig i det amerikanska flygvapnet och tjänade under Korea-kriget.
Grissom steg upp genom rankorna för att bli flygvärdslöjtnant och fick sina vingar i mars 1951. Han flög 100 stridsuppdrag i Korea i F-86-flygplan med den 334: e Fighter Interceptor Squadron. När han återvände till USA 1952 blev han jetinstruktör i Bryan, Texas.
I augusti 1955 gick han in i Air Force Institute of Technology vid Wright-Patterson Air Force Base, Ohio, för att studera Aeronautical Engineering. Han deltog i Test Pilot School på Edwards Air Force Base, Kalifornien, i oktober 1956 och återvände till Wright-Patterson i maj 1957 som en testpilot tilldelad jaktfilialen.
Han loggade 4600 timmars flygtid, inklusive —3 500 timmar i jetflygplan under sin karriär. Han var medlem i Society of Experimental Test Pilots, en grupp flygplan som regelbundet flög otestade nya flygplan och rapporterade tillbaka om deras prestanda.
NASA Experience
Tack vare sin långa erfarenhet som testpilot och instruktör bjöd Gus Grissom in ansökan om att bli astronaut 1958. Han gick igenom det normala testområdet och 1959 valdes han ut som en av Projekt Mercury astronauter. Den 21 juli 1961 pilotade Grissom den andra Mercury flygning, kallad "Liberty Bell 7 till rymden. Det var den sista suborbitala testflygningen i programmet. Hans uppdrag varade i drygt 15 minuter, uppnådde en höjd av 118 stadgar och reste 302 mil nedåt från startplattan vid Cape Kennedy.
Vid splashdown gick de explosiva bultarna för kapseldörren för tidigt, och Grissom var tvungen att överge kapseln för att rädda hans liv. Efterföljande undersökning visade att de explosiva bultarna kunde ha skjutit på grund av grov handling i vattnet och att en instruktion som Grissom följde precis före stänk var för tidig. Proceduren ändrades för senare flygningar och strängare säkerhetsförfaranden för explosiva bultar konstruerades.
Den 23 mars 1965 tjänade Gus Grissom som kommandopilot vid den första bemannade Gemini flyg och var den första astronauten som flyger ut i rymden två gånger. Det var ett uppdrag med tre banor under vilket besättningen genomförde de första banbanmodifikationerna och den första lyftande återföringen av ett bemannat rymdskepp. Efter detta uppdrag fungerade han som backup-kommandopilot för Tvillingarna 6.
Grissom utnämndes till att fungera som kommandopilot för AS-204-uppdraget, den första tre-mannen Apollo flyg.
Apollo 1-tragedin
Grissom tillbringade tiden fram till 1967 för att träna för kommande Apollo uppdrag till månen. Den första, kallad AS-204, skulle vara den första tre-astronautflykten för den serien. Hans besättningskamrater var Edward Higgins White II och Roger B. Chaffee. Träningen inkluderade testkörningar på själva dynan på Kennedy Space Center. Den första lanseringen planerades till 21 februari 1967. Tyvärr, under ett pad-test, Kommandomodulen tog eld och de tre astronauterna fångades in i kapseln och dog. Datumet var 27 januari 1967.
Uppföljningsundersökningar av NASA visade att det fanns många problem i kapseln, inklusive felaktig ledning och brandfarligt material. Atmosfären inuti var 100 procent syre, och när något gnistrade, syre (som är mycket brandfarligt) tog eld, liksom det inre av kapseln och astronauternas kostymer. Det var en svår lektion att lära sig, men som NASA och andra rymdbyråer har lärt sig, rymdtragedier lär viktiga lektioner för framtida uppdrag.
Gus Grissom överlevdes av sin fru Betty och deras två barn. Han tilldelades postum Kongressmedaljen av heder, och under hans livstid tilldelades Distinguished Flying Cross och luftmedaljen med kluster för hans koreanska tjänst, två NASA-distribuerade servicemedaljer och NASA-exceptionella tjänsten Medalj; flygvapenskommandens astronautvingar.