När du har sett en mosaik har du sett dem alla

Romerska mosaiker är en forntida konstform bestående av geometriska och figurala bilder byggda upp av arrangemang av små bitar av sten och glas. Tusentals existerande fragment och hela mosaiker har hittats på väggarna, taken och golven i romerska ruiner spridda över hela Romerska imperiet.

Vissa mosaiker består av små bitar av material som kallas tesserae, vanligtvis klippta kuber av sten eller glas av en viss storlek - under 300-talet f.Kr. var standardstorleken mellan 0,5-1,5 centimeter (0,7 tum) fyrkant. En del av den klippta stenen var speciellt gjord för att passa mönstren, som sexhörningar eller oregelbundna former för att plocka ut detaljer i bilderna. Tesserae kan också vara gjorda av enkla stenstenar, eller fragment av speciellt stenbrott eller glas skuren från stavar eller helt enkelt uppdelade i fragment. Vissa konstnärer använde färgade och ogenomskinliga glas eller glaspasta eller fajans- Några av de riktigt rika klasserna använde guldblad.

Mosaiker var en del av dekorationen och det konstnärliga uttrycket för hem, kyrkor och offentliga platser på många platser runt om i världen, inte bara Rom. De tidigaste överlevande mosaikerna är från

Under det romerska imperiet blev mosaikkonsten enormt populär: de flesta överlevande forntida mosaikerna är från de första århundradena e.Kr. Under den perioden förekom mosaiker ofta i romerska hem snarare än att vara begränsade till speciella byggnader. Mosaiker fortsatte att användas under det senare Romerriket, bysantinska och tidiga kristna perioder, och det finns till och med vissa islamiska perioden mosaiker. I Nordamerika, 1300-talet Aztekerna uppfann sitt eget mosaikartisteri. Det är lätt att se fascinationen: moderna trädgårdsmästare använder DIY-projekt för att skapa sina egna mästerverk.

Under den romerska perioden fanns det två huvudsakliga stilar av mosaikkonst, kallade de västra och östra stilarna. Båda användes i olika delar av Romerriket, och ytterligheterna i stilarna är inte nödvändigtvis representativa för färdiga produkter. Den västra stilen av mosaikkonst var mer geometrisk och tjänade till att skilja funktionella områden i ett hus eller rum. Det dekorativa konceptet var det med enhetlighet - ett mönster som utvecklats i ett rum eller vid tröskeln skulle upprepas eller ekade i andra delar av huset. Många väggar och golv i västlig stil är helt enkelt färgade, svarta och vita.

Den östliga uppfattningen om mosaik var mer genomgripande, inklusive många fler färger och mönster, ofta koncentriskt anordnade med dekorativa ramar som omger centrala, ofta figurpaneler. Några av dessa påminner den moderna tittaren om orientaliska mattor. Mosaiker vid trösklarna för hem inredda i östlig stil var figurativa och kanske bara hade en avslappnad relation till husens huvudgolv. Några av dessa reserverade finare material och detaljer för de centrala delarna av en trottoar; några av de östliga motiven använde blyremsor för att förbättra de geometriska sektionerna.

Den bästa källan för information om romersk historia och arkitektur är Vitrivius, som skrev de steg som krävs för att förbereda ett golv för en mosaik.

Efter allt detta inbäddade arbetarna tesseraen i kärnlagret (eller kanske lägger ett tunt lager av kalk ovanpå det för detta ändamål). Tesseraerna pressades ner i murbruk för att sätta dem på en gemensam nivå och sedan slipades ytan jämn och polerad. Arbetarna siktade pulveriserad marmor ovanpå målningen och som en sista finpussning på en beläggning av kalk och sand för att fylla i alla djupare kvarvarande mellanrum.

I hans klassiska text Om arkitektur, Vitrivius identifierade också en mängd olika metoder för mosaikkonstruktion. En opus signinum var ett lager av cement eller murbruk som helt enkelt pryddes med mönster som valts ut i vit marmortessera. En opus sektil var en som inkluderade oregelbundet formade block för att plocka ut detaljer i figurerna. Opus tessalatum var en som främst förlitade sig på enhetliga kubiska tessaraer, och opus vermiculatum använde en rad små (1-4 mm) mosaikplattor för att skissera ett motiv eller lägga till en skugga.

Färger i mosaik består av stenar från närliggande eller långt borta stenbrott; vissa mosaiker använde exotiska importerade råvaror. När glaset tillsattes källmaterialet, blev färgerna enormt varierade med en extra gnistring och kraft. Arbetare blev alkemister och kombinerade kemiska tillsatser från växter och mineraler i sina recept för att skapa intensiva eller subtila nyanser och för att göra glaset ogenomskinligt.

Motiv i mosaik sprang från de enkla till ganska komplexa geometriska mönster med upprepade mönster av olika rosetter, bandvridgränser eller exakta intrikata symboler kända som guilloche. Figurscener togs ofta från historien, som historier om gudar och hjältar i strider i Homers Odyssey. Mytologiska teman inkluderar havsgudinnan Thetis, de tre nådena och det fredsamma kungariket. Det fanns också figurbilder från det romerska vardagen: jaktbilder eller havsbilder, de senare ofta finns i romerska bad. Vissa var detaljerade reproduktioner av målningar, och andra, kallade labyrintmosaiker, var labyrinter, grafiska framställningar som tittarna kan spåra.

Vitruvius rapporterar att det fanns specialister: väggmosaiker (kallas musivarii) och golvmosaiker (tessellarii). Den primära skillnaden mellan golv- och väggmosaik (förutom det uppenbara) var användningen av glas - glas i golvinställningar var inte praktiskt. Det är möjligt att vissa mosaiker, kanske de flesta, skapades på plats, men det är också möjligt att några av de utarbetade mosaikerna skapades i verkstäder.

Arkeologer har ännu inte hittat bevis för de fysiska platserna för verkstäder där konsten kan ha samlats. Forskare som Sheila Campbell tyder på att det finns omständigheter för guildbaserad produktion. Regionala likheter i mosaiker eller en upprepad kombination av mönster i ett standardmotiv skulle kunna indikera att mosaiker byggdes av en grupp människor som delade uppgifter. Det är dock känt att det har varit resande arbetare som reste från jobb till jobb, och vissa forskare har föreslagit att de bar "mönsterböcker", uppsättningar med motiv för att låta klienten göra ett urval och fortfarande producera en konsekvent resultat.

Arkeologer har ännu inte upptäckt områden där själva tesseraer producerades. Den bästa chansen att det kan vara förknippat med glasproduktion: de flesta glas tesserae antingen klipptes från glasstavar eller bryts av från formade glasgjutar.

De flesta stora golvsmosaiker är svåra att fotografera direkt på, och många forskare har använt sig för att bygga byggnadsställningar ovanför dem för att få en objektivt korrigerad bild. Men forskaren Rebecca Molholt (2011) tror att det kan besegra syftet.

Molholt hävdar att en golvmosaik måste studeras från marknivå och på plats. Mosaiken är en del av ett större sammanhang, säger Molholt, som kan definiera utrymmet som det definierar - det perspektiv som du ser från marken är en del av det. Varje trottoar skulle ha blivit berört eller känt av observatören, kanske till och med av den besökares nakna fot.

I synnerhet diskuterar Molholt den visuella inverkan av labyrint- eller labyrintmosaik, av vilka 56 är kända från romertiden. De flesta kommer från hus, 14 är från Romerska bad. Många innehåller referenser till myten om Daedalus labyrint, där Theseus kämpar mot Minotaur i hjärtat av en labyrint och därmed räddar Ariadne. Vissa har en spelliknande aspekt med en svimlande bild av deras abstrakta mönster.