Var är Christopher Columbus begravd?

Christopher Columbus (1451-1506) var en genoese navigator och upptäcktsresande, bäst ihågkommen för sin resa från 1492 som upptäckte den västra halvklotet för Europa. Även om han dog i Spanien skickades hans rester tillbaka till Hispaniola, och därifrån blir saker lite skumma. Två städer, Sevilla (Spanien) och Santo Domingo (Dominikanska republiken) hävdar att de har resterna av den stora utforskaren.

Christopher Columbus är en kontroversiell figur. En del förtjänar honom för att han med dristigt seglade västerut från Europa vid en tidpunkt då han gjorde det ansågs vara en viss död, eftersom han hittade kontinenter som aldrig drömt om av Europas mest forntida civilisationer. Andra ser honom som en grym, hänsynslös man som förde sjukdom, slaveri och exploatering till den orörda nya världen. Älska honom eller hata honom, det råder ingen tvekan om att Columbus förändrade sin värld.

Efter hans katastrofala fjärde resan till den nya världen återvände en åldrig och sjukt Columbus till Spanien 1504. Han dog i Valladolid i maj 1506, och han begravdes först där. Men Columbus var, då som nu, en mäktig figur, och frågan uppstod snart vad han skulle göra med hans rester. Han hade uttryckt en önskan att begravas i den nya världen, men 1506 fanns det inga byggnader där tillräckligt imponerande för att hysa sådana höga rester. 1509 flyttades hans rester till klostret vid La Cartuja, en ö i en flod nära Sevilla.

Christopher Columbus reste mer efter döden än många människor gör i livet! 1537 skickades hans ben och hans son Diego från Spanien till Santo Domingo för att ligga i katedralen där. Som tiden gick blev Santo Domingo mindre viktigt för det spanska riket och 1795 cedrades Spanien hela Hispaniola, inklusive Santo Domingo, till Frankrike som en del av ett fredsfördrag. Columbus rester bedömdes för viktiga för att falla i franska händer, så de skickades till Havanna. Men 1898, Spanien gick i krig med USAoch resterna skickades tillbaka till Spanien så att de inte faller till amerikanerna. Således slutade Columbus femte resa till den nya världen... eller så verkade det.

1877 hittade arbetare i Santo Domingo-katedralen en tung blybox med inskriven ord "Illustrious och utmärkt hane, Don Cristobal Colon. ” Inuti var en uppsättning mänskliga rester och alla antog att de tillhörde legendariska utforskare. Columbus återvände till sin viloplats och dominikanerna har hävdat ända sedan att spanskarna drog fel set med ben ur katedralen 1795. Under tiden granskades resterna som skickades tillbaka till Spanien via Kuba i en imponerande grav i katedralen i Sevilla. Men vilken stad hade den verkliga Columbus?

Mannen vars rester finns i lådan i Dominikanska republiken visar tecken på avancerad artrit, en sjukdom som den äldre Columbus var känd för att ha lidit. Det finns naturligtvis inskriptionen på lådan, som ingen misstänker är falsk. Det var Columbus önskan att begravas i den nya världen och han grundade Santo Domingo; det är inte orimligt att tro att vissa Dominikanska dödade några andra ben som Columbus 1795.

Spanska har två fasta argument. Först och främst är DNA som finns i benen i Sevilla en extremt nära matchning med Columbus 'son Diego, som också är begravd där. Experterna som utförde DNA-testen tror att resterna är Christopher Columbus. Dominikanska republiken har vägrat att godkänna ett DNA-test av deras rester. Det andra starka spanska argumentet är de väldokumenterade resorna för resterna i fråga. Hade inte lådan upptäckts 1877, skulle det inte finnas några kontroverser.

Vid första anblicken kan hela debatten verka trivial. Columbus har varit död i 500 år, så vem bryr sig? Verkligheten är mer komplicerad, och det finns mer som står på spel än vad som möter ögat. Trots att Columbus nyligen har fallit från nåd med den politiska korrekthetsmängden, förblir han en mäktig figur; en gång ansågs han för helgon. Även om han har vad vi kan kalla "bagage" vill båda städerna hävda honom som sitt eget. Enbart turismfaktorn är enorm; många turister vill ta sin bild framför Christopher Columbus grav. Det är förmodligen anledningen till att Dominikanska republiken vägrat alla DNA-test; det finns för mycket att förlora och ingenting att vinna för en liten nation som är mycket beroende av turism.

Varje stad tror att de har den verkliga Columbus, och var och en har byggt ett imponerande monument för att hysa hans rester. I Spanien bärs hans rester för evigt i en sarkofag av massiva statyer. I Dominikanska republiken lagras hans rester säkert inuti ett torn / fyr som byggdes för detta ändamål.

Dominikanerna vägrar att erkänna DNA-testet som gjordes på de spanska benen och vägrar att låta ett göras på deras. Tills de gör det kommer det att vara omöjligt att veta med säkerhet. Vissa tror att Columbus finns på båda platserna. År 1795 skulle hans rester ha varit annat än pulver och ben och det hade varit lätt att skicka hälften av honom till Kuba och gömma den andra hälften i Santo Domingo-katedralen. Kanske skulle det vara det mest passande slutet för mannen som förde tillbaka den nya världen till den gamla.

• Sill, Hubert. En historia om Latinamerika från början till nutid. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Thomas, Hugh. "Floder av guld: The Rise of the Spanish Empire, från Columbus till Magellan." Inbunden, 1: a upplagan, Random House, 1 juni 2004.