Lösen av Atahualpa

Den 16 november 1532 gick Atahualpa, Lord of the Inca Empire, överens om att träffa en handfull gumma utlänningar som hade trängts in på hans rike. Dessa utlänningar var cirka 160 spanska erobrare under kommando av Francisco Pizarro och de attackerade förrädisk och fångade den unga Inca-kejsaren. Atahualpa erbjöd sig att ge sina fångare en förmögenhet i lösen och han gjorde det: skatten var häpnadsväckande. Den spanska, nervös över rapporter om Inca-generaler i området, avrättade Atahualpa ändå 1533.

Francisco Pizarro och hans band med spanjorer hade utforskat Sydamerikas västkust i två år: de följde rapporter om ett mäktigt, rika imperium högt i de frostiga Andesbergen. De flyttade inåt landet och tog sig till staden Cajamarca i november 1532. De hade turen: Atahualpa, Inkaens kejsare var där. Han hade just besegrat sin bror Huáscar i ett inbördeskrig över vem som skulle styra kungariket. När ett band på 160 utlänningar dök upp utanför dörren var Atahualpa inte rädd: han var omgiven av en armé av tusentals män, de flesta krigsveteraner, som var hårt lojala mot honom.

De spanska erövringarna var medvetna om Atahualpas massiva armé - precis som de var medvetna om de enorma mängderna av guld och silver som bar Atahualpa och Inca-adelsmännen. I Mexiko, Hernán Cortes hade hittat rikedom genom att fånga Aztec-kejsaren Montezuma: Pizarro bestämde sig för att pröva samma taktik. Han gömde sina kavallerister och artillerier runt torget i Cajamarca. Pizarro skickade far Vicente de Valverde för att träffa inka: friaren visade inka en bokstav. Inka tittade igenom den och kastade den ointryckt ner. Spanskarna använde detta antagna sakrilege som en ursäkt för att attackera. Plötsligt fylldes torget med kraftigt beväpnade spanjorer till fots och på hästryggen, och massakade inhemsk adel och krigare till kanoneldens åska.

Atahualpa fångades och tusentals av hans män mördades. Bland de döda var civila, soldater och viktiga medlemmar av Inka-aristokratin. Den spanska, praktiskt taget okränkbar i sin tunga rustnings rustning, drabbades inte av en enda person. Ryttarna visade sig vara särskilt effektiva och sprang av livrädd infödda när de flydde från blodbadet. Atahualpa placerades under tung vakt i Temple of the Sun, där han äntligen träffade Pizarro. Kejsaren fick prata med några av sina ämnen, men varje ord översattes för spanska av en infödd tolk.

Det tog inte lång tid för Atahualpa att inse att spanska var där för guld och silver: spanska hade inte slösat bort tid på att plundra lik och templen i Cajamarca. Atahualpa fick förståelse för att han skulle befrias om han betalade tillräckligt. Han erbjöd sig att fylla ett rum med guld och sedan två gånger över med silver. Rummet var 22 fot långt med 17 fot bredt (6,7 meter med 5,17 meter) och kejsaren erbjöd sig att fylla det till en höjd av cirka 8 fot (2,45 meter). Spanska var bedövade och accepterade snabbt erbjudandet, till och med instruerade en notarie att göra det officiellt. Atahualpa skickade ut ord för att ta med guld och silver till Cajamarca och innan länge var infödda portörer att föra en förmögenhet till staden från alla hörn av imperiet och lägga den vid foten av inkräktare.

Under tiden kastades Inca-imperiet i turbulens av fången av deras kejsare. För Inka var kejsaren semi-gudomlig och ingen vågade riskera en attack för att rädda honom. Atahualpa hade nyligen besegrat sin bror, Huascar, i en inbördeskrig över tronen. Huascar levde men fångad: Atahualpa fruktade att han skulle fly och stiga igen eftersom Atahualpa var en fånge, så han beordrade Huascars död. Atahualpa hade tre massiva arméer i fältet under sina högsta generaler: Quisquis, Chalcuchima och Rumiñahui. Dessa generaler var medvetna om att Atahualpa hade fångats och beslutat mot en attack. Chalcuchima blev till slut lurad och fångad av Hernando PizarroDe två andra generalerna kämpade mot spanska under de följande månaderna.

I början av 1533 började rykten flyga runt det spanska lägret om Rumiñahui, den största av Inka-generalerna. Ingen av spanjorerna visste exakt var Rumiñahui var och de fruktade starkt den massiva armén han ledde. Enligt ryktena hade Rumiñahui beslutat att befria inka och flyttade till position för att attackera. Pizarro skickade ut ryttare i alla riktningar. Dessa män hittade inga tecken på en stor armé, men fortfarande kvarstår rykten. Paniker beslutade att spanska hade blivit ett ansvar. De försökte snabbt honom för förräderi - för att påstås ha sagt Rumiñahui att göra uppror - och fann honom skyldig. Atahualpa, sista fria kejsaren av inka, avrättades med garrote den 26 juli 1533.

Atahualpa hade hållit sitt löfte och fyllt rummet med guld och silver. Skatten till Cajamarca var häpnadsväckande. Ovärderliga konstverk i guld, silver och keramik fördes tillsammans med massor av ädelmetaller i smycken och tempeldekorationer. Giriga spanjorer krossade ovärderliga föremål i bitar så att rummet skulle fylla långsammare. Hela denna skatt smältes ner, smidd i guld av 22 karat och räknades. Atahualpa lösgörelse tillförde över 13 000 pund guld och dubbelt så mycket silver. Efter att den ”kungliga femte” togs ut (kungen av Spanien införde en skatt på 20% på erövringsrund) uppdelat mellan de ursprungliga 160 män enligt ett komplicerat arrangemang med fotgängare, ryttare och officerare. De lägsta av soldaterna fick 45 pund guld och 90 pund silver: i dagens takt är guldet bara värt över en halv miljon dollar. Francisco Pizarro fick ungefär 14 gånger så mycket som en vanlig soldat, plus väsentliga "gåvor" som Atahualpa's tron, som var gjord av 15 karat guld och vägde 183 pund.

Legenden säger att de spanska erövringarna inte fick sina giriga händer på hela Atahualpa lösen. Vissa tror, ​​baserat på något skissiga historiska dokument, att en grupp infödda var på väg till Cajamarca med en mängd Inca guld och silver för Atahualpa lösen när de fick ord om att kejsaren hade varit mördad. Inka-generalen med ansvar för att transportera skatten beslutade att gömma den och lämnade den i en omarkerad grotta i bergen. Antagligen hittades den 50 år senare av en spanjor med namnet Valverde, men förlorades sedan igen tills en äventyrare vid namn Barth Blake hittade den 1886: han dog senare misstänksamt. Ingen har sett det sedan dess. Finns det en förlorad Inka-skatt i Anderna, den sista delen av Atahualpa's Ransom?

Hemming, John. Inka erövring London: Pan Books, 2004 (original 1970).