Venezuela namngavs av européer under Alonzo de Hojeda-expeditionen 1499. En lugn vik beskrevs som "Little Venice" eller "Venezuela" och namnet fastnat. Venezuela som nation har en mycket intressant historia och producerar anmärkningsvärda latinamerikaner som Simon Bolivar, Francisco de Miranda och Hugo Chavez.
De första européerna som såg dagens Venezuela var de män som seglade med Christopher Columbus i augusti 1498 när de utforskade kusten i nordöstra Sydamerika. De utforskade ön Margarita och såg munningen av den mäktiga Orinoco-floden. De skulle ha utforskat mer om Columbus inte hade blivit sjuk, vilket orsakat expeditionen att återvända till Hispaniola.
Legendarisk utforskare Amerigo Vespucci gav inte bara sitt namn till Amerika. Han hade också en hand i namnet på Venezuela. Vespucci tjänade som navigatör ombord på Alonso de Hojeda-expeditionen 1499 till den nya världen. De utforskade en lugn vik och kallade den vackra platsen "Little Venice" eller Venezuela - och namnet har fastnat sedan dess.
Simon Bolivar får all härlighet som Liberator of South America, men han skulle aldrig ha åstadkommit det utan hjälp av Francisco de Miranda, den legendariska venezuelanska patriot. Miranda tillbringade år utomlands, tjänade som general i den franska revolutionen och träffade värdigheter som George Washington och Catherine the Great of Ryssland (med vilken han var, um, intimt bekant).
Under sina resor stödde han alltid självständighet för Venezuela och försökte starta en självständighetsrörelse 1806. Han tjänade som den första presidenten i Venezuela 1810 innan han fångades och överlämnades till spanska - av ingen annan än Simon Bolivar.
År 1806 blev Francisco de Miranda trött på att vänta på att folket i spanska Amerika skulle stiga upp och kasta av sig kolonialismens bojor, så han åkte till sitt ursprungliga Venezuela för att visa dem hur det var Gjort. Med en liten armé av venezuelanska patrioter och legosoldater landade han på den venezuelanska kusten, där han lyckades att bita av en liten bit av det spanska riket och hålla den i ungefär två veckor innan den tvingas reträtt. Även om invasionen inte började befrielsen av Sydamerika, visade den folket i Venezuela att frihet kunde fås, om de bara var djärva nog att gripa den.
Den 17 april 1810 fick Caracas befolkning veta att en spansk regering som var lojal mot den avsatta Ferdinand VII hade besegrats av Napoleon. Plötsligt var patrioter som gynnade självständighet och royalister som stödde Ferdinand enas om något: de skulle inte tolerera det franska styret. Den 19 april förklarade ledande medborgare i Caracas staden oberoende tills Ferdinand återställdes till den spanska tronen.
Mellan 1806 och 1825 tog tusentals om inte miljoner män och kvinnor i Latinamerika vapen för att kämpa för frihet och frihet från spanska förtrycket. Den största av dessa var utan tvekan Simon Bolivar, mannen som ledde kampen för att befria Venezuela, Colombia, Panama, Ecuador, Peru och Bolivia. Bolivar, som var en lysande general och outtröttlig kampanj, vann segrar i många viktiga strider, inklusive slaget vid Boyaca och slaget vid Carabobo. Hans stora dröm om ett förenat Latinamerika talas ofta om, men ännu orealiserat.
I april 1810 förklarade ledande kreoler i Venezuela ett provisoriskt oberoende från Spanien. De var fortfarande nominellt lojala mot kung Ferdinand VII, som sedan hölls av fransmännen, som hade invaderat och ockuperat Spanien. Oberoende blev officiellt med inrättandet av den första venezuelanska republiken, som leddes av Francisco de Miranda och Simon Bolivar. Den första republiken varade fram till 1812, när royalistiska styrkor förstörde den och sände Bolivar och andra patriotledare i exil.
Efter att Bolivar hade återfångat Caracas i slutet av sin vågade beundransvärda kampanj, inrättade han en ny oberoende regering avsedd att bli känd som den andra venezuelanska republiken. Det varade dock inte så länge som spanska arméer ledda av Tomas "Taita" Boves och hans ökända Infernal Legion stängde på den från alla sidor. Till och med samarbete mellan patriotgeneraler som Bolivar, Manuel Piar och Santiago Mariño kunde inte rädda den unga republiken.
Manuel Piar var en ledande patriotgeneral i Venezuelas krig för självständighet. Han var en ”pardo” eller venezuelansk blandad ras och var en utmärkt strateg och soldat som lätt kunde rekrytera från Venezuelas lägre klasser. Även om han vann flera engagemang över den hatade spanska, hade han en oberoende rad och kom inte bra överens med andra patriotgeneraler, särskilt Simon Bolivar. 1817 beordrade Bolivar hans arrest, rättegång och avrättning. Idag anses Manuel Piar vara en av Venezuelas största revolutionära hjältar.
Liberator Simon Bolivar korsade svärd med dussintals om inte hundratals spanska och royalistiska officerare i strider från Venezuela till Peru. Ingen av dessa officerare var lika grym och hänsynslös som Tomas "Taita" Boves, en spansk smugglar-vände-general känd för militär förmåga och omänskliga grymheter. Bolivar kallade honom "en demon i mänskligt kött."
I mitten av 1819 stod kriget för självständighet i Venezuela i en dödläge. Royalistiska och patriotiska arméer och krigsherrar kämpade över hela landet och minskade nationen till spillror. Simon Bolivar såg västerut, där den spanska Viceroy i Bogota praktiskt taget var undefended. Om han kunde få sin armé dit kunde han förstöra centrum för den spanska makten i Nya Granada en gång för alla. Mellan honom och Bogota översvämmades emellertid slättar, rasande floder och de frigida höjderna i Andesbergen. Hans korsning och fantastiska attack är saker från sydamerikansk legend.
Den 7 augusti 1819 krossade Simon Bolivars armé absolut en royaliststyrka ledd av den spanska general José María Barreiro nära Boyaca-floden i dagens Colombia. En av de största militära segrarna i historien, bara 13 patrioter dog och 50 skadades, till 200 döda och 1600 fångade bland fienden. Trots att striden ägde rum i Colombia hade det stora konsekvenser för Venezuela när det bröt spanska motståndet i området. Inom två år skulle Venezuela vara gratis.
Den excentriska Antonio Guzman Blanco var president i Venezuela 1870 till 1888. Extremt förgäves älskade han titlar och gillade att sitta för formella porträtt. Han var ett stort fan av den franska kulturen och gick ofta till Paris under längre perioder och styrde Venezuela med telegram. Så småningom blev folket trött på honom och sparkade ut honom i frånvaro.
Älska honom eller hata honom (venezuelanerna gör båda även nu efter hans död), du var tvungen att beundra Hugo Chavez överlevnadsfärdigheter. Liksom en venezuelansk Fidel Castro höll han på något sätt fast vid makten trots kuppförsök, otaliga kretsar med sina grannar och fiendskapen i Amerikas förenta stater. Chavez skulle tillbringa 14 år i makten och till och med i döden kastar han en lång skugga över den venezuelanska politiken.
När Hugo Chavez dog 2013, tog hans handplockade efterträdare Nicolas Maduro över. En gång en busschaufför steg Maduro i Chavez-supporternas rad och nådde sin tjänst som vice president 2012. Sedan tillträdet har Maduro ställts inför en mängd allvarliga problem, inklusive brottslighet, en tankekonomi, frodig inflation och brist på grundvaror.