Chiles självständighetsdag: 18 september 1810

Den 18 september 1810 bröt Chile från spanska styret och förklarade deras oberoende (även om de fortfarande teoretiskt var lojala mot kung Ferdinand VII av Spanien, då en franskmän). Denna förklaring ledde så småningom till över ett decennium av våld och krigande som inte slutade förrän den sista royalistiska fästningen föll 1826. 18 september firas i Chile som självständighetsdagen.

1810 var Chile en relativt liten och isolerad del av det spanska riket. Det styrdes av en guvernör, utsedd av spanska, som svarade till Viceroy i Buenos Aires. Chiles faktiska oberoende 1810 kom till följd av ett antal faktorer, inklusive en korrupt guvernör, den franska ockupationen av Spanien och växande känsla för självständighet.

Guvernören i Chile, Francisco Antonio García Carrasco, var inblandad i en enorm skandal i oktober 1808. Den brittiska valfiskfigaten Scorpionvis besökte chilenska stränder för att sälja en mängd smugglad trasa, och García Carrasco var en del av en konspiration för att stjäla de smugglade varorna. Under rånet mördades skorpionens kapten och några av hans sjömän, och den resulterande skandalen besegrade García Carrascos namn för evigt. En stund kunde han inte ens styra och var tvungen att gömma sig vid sin hacienda i Concepción. Denna missförvaltning av en spansk tjänsteman drev eldens oberoende.

Över hela den nya världen berömde europeiska kolonier för oberoende. Spaniens kolonier såg norrut, där Förenta staterna hade kastat bort sina brittiska mästare och skapat sin egen nation. I norra Sydamerika arbetade Simón Bolivar, Francisco de Miranda och andra för självständighet för Nya Granada. I Mexiko, far Miguel Hidalgo skulle starta Mexikos krig för självständighet i september 1810 efter månader av konspiration och avbröt uppror från mexikanerna. Chile var inte annorlunda: Patrioter som Bernardo de Vera Pintado hade redan arbetat för självständighet.

År 1808 invaderade Frankrike Spanien och Portugal och Napoleon Bonaparte satte sin bror på den spanska tronen efter att ha fångat kung Charles IV och hans arvtagare, Ferdinand VII. Vissa spanjorer inrättade en lojalistisk regering, men Napoleon kunde besegra den. Den franska ockupationen av Spanien orsakade kaos i kolonierna. Även de som är lojala mot den spanska kronan ville inte skicka skatt till den franska ockupationsregeringen. Vissa regioner och städer, som Argentina och Quito, valde en mellangrund: de förklarade sig lojala men oberoende tills en tid då Ferdinand återställdes till tronen.

I maj 1810 tog argentinska patrioter makten i det som var känt som Maj Revolution, väsentligen avsätta Viceroy. Guvernör García Carrasco försökte hävda sin myndighet genom att gripa två argentiner, José Antonio de Rojas och Juan Antonio Ovalle, liksom den chilenska patriot Bernardo de Vera Pintado och skickade dem till Peru, där en annan spansk Viceroy fortfarande höll fast vid kraft. Rasande chilenska patrioter tillät inte männen att deporteras: De tog sig ut på gatorna och krävde ett öppet rådhus för att bestämma deras framtid. Den 16 juli 1810 såg García Carrasco skriften på väggen och lade frivilligt av.

Det resulterande rådhuset valde greve Mateo de Toro y Zambrano till tjänst som guvernör. De Toro var soldat och medlem av en viktig familj och var välmenande men lite dumt i sina framstegsår (han var på 80-talet). De ledande medborgarna i Chile var uppdelade: vissa ville ha en ren paus från Spanien, andra (främst spanjorer som bodde i Chile) ville för att förbli lojala, och ännu andra föredrog den mellersta rutten för begränsad självständighet tills Spanien kom upp igen. Royalister och patrioter använde de Toros korta regeringstid för att förbereda sina argument.

Chiles ledande medborgare krävde ett möte den 18 september för att diskutera framtiden. Tre hundra av Chiles ledande medborgare deltog: de flesta var spanjorer eller rika kreoler från viktiga familjer. Vid mötet beslutades att följa Argentinas väg: skapa en oberoende regering, nominellt lojal mot Ferdinand VII. Spanierna som var närvarande såg det för vad det var - oberoende bakom lojalitetens slöja - men deras invändningar åsidosattes. En junta valdes och de Toro y Zambrano utnämndes till president.

Den nya regeringen hade fyra kortsiktiga mål: inrätta en kongress, höja en nationell armé, förklara fri handel och komma i kontakt med junta och sedan leda Argentina. Mötet den 18 september satte Chile fast på vägen till självständighet och var det första chilenska självstyret sedan före erövringsdagarna. Det markerade också ankomsten till scenen av Bernardo O'Higgins, son till en tidigare Viceroy. O'Higgins deltog i mötet 18 september och skulle så småningom bli Chiles största självständighetshjälte.

Chiles väg till självständighet skulle vara blodig, eftersom patrioter och royalister skulle slåss upp och ner för nationens längd under det kommande decenniet. Ändå var oberoende oundvikligt för de tidigare spanska kolonierna och mötet 18 september var ett viktigt första steg.

Idag firas 18 september i Chile som deras Självständighetsdag. Det kommer ihåg med fiestas patrias eller "nationella partier." Firandet startar i början av september och kan pågå i veckor. Över hela Chile firar folk med mat, parader, återupptagningar och dans och musik. De nationella rodeofinalen hålls i Rancagua, tusentals drakar fyller luften i Antofagasta, i Maule spelar de traditionella spel, och många andra platser har traditionella fester. Om du åker till Chile är mitten av september en bra tid att besöka för att fånga festligheterna.

• _{Concha Cruz, Alejandor och Maltés Cortés, Julio. Historia de Chile Santiago: Bibliográfica Internacional, 2008.}
• _{Harvey, Robert. Befriare: Latinamerikas kamp för självständighet Woodstock: The Overlook Press, 2000.}
• _{Lynch, John. De spanska amerikanska revolutionerna 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.}
• _{Scheina, Robert L. Latinamerikas krig, volym 1: Caudillos ålder 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.}