Det moderna inhemska åsnan (Equus asinus) uppföddes från den vilda afrikanska röven (E. africanus) i nordöstra Afrika under den predynastiska perioden i Egypten, för cirka 6 000 år sedan. Två underarter av vilda röv tros ha haft en roll i utvecklingen av det moderna åsnan: Nubian ass (Equus africanus africanus) och den somaliska röven (E. africanus somaliensis), även om nyligen genomförd mtDNA-analys tyder på att endast Nubian-röven bidrog genetiskt till den inhemska åsnan. Båda dessa asses lever fortfarande i dag, men båda är listade som kritiskt hotade på IUCN Red List.
Åsnens relation med den egyptiska civilisationen är väl dokumenterad. Exempelvis illustrerar väggmålningar i graven för den nya kungarikets farao Tutankhamun adelsmännen som deltar i en vild rövjakt. Åsnens verkliga betydelse hänför sig emellertid till dess användning som förpackningsdjur. Åsnor är anpassade till öken och kan bära tunga laster genom torra marker pastoralists att flytta sina hushåll med sina besättningar. Åsnor visade sig dessutom idealiska för transport av livsmedel och handelsvaror i hela Afrika och Asien.
Inhemska åsnor och arkeologi
Arkeologiska bevis som används för att identifiera makade åsnor inkluderar förändringar i kroppsmorfologi. Inhemska åsnor är mindre än vilda, och i synnerhet har de mindre och mindre robusta metakarpaler (fotben). Dessutom har åsnor begravningar noterats på vissa platser; sådana begravningar speglar sannolikt värdet av betrodda husdjur. Patologiska bevis på skador på ryggraden till följd av åsnens användning (kanske överanvändning) som förpackningsdjur ses också på inhemska åsnor, en situation som inte tros vara trolig på deras vilda progenitorer.
De tidigaste tämjade åsnebeina som arkeologiskt identifierats går från 4600-4000 f.Kr. på platsen El-Omari, en predynastisk Maadi-plats i Övre Egypten nära Kairo. Ledade åsnaskelett har hittats begravda i speciella gravar på kyrkogården på flera predynastiska platser, inklusive Abydos (Ca. 3000 f.Kr. och Tarkhan (ca. 2850 f.Kr. Åsneben har också upptäckts på platser i Syrien, Iran och Irak mellan 2800-2500 f.Kr. Platsen för Uan Muhuggiag i Libyen har inhemska åsneben daterade till ~ 3000 år sedan.
Inhemska åsnor på Abydos
En studie från 2008 (Rossel et al.) Undersökte 10 åsnaskelett begravda på det Predynastiska stället i Abydos (ca 3000 f.Kr.). Begravningarna låg i tre målmedvetet konstruerade tegelgravar som ligger intill odlingen av en tidig (hittills icke namngiven) egyptisk kung. Åsnegravarna saknade gravvaror och innehöll faktiskt bara ledade åsnaskelett.
En analys av skelett och jämförelse med moderna och forntida djur avslöjade att åsnorna hade använts som belastningsdjur, vilket framgår av tecken på påfrestning på ryggraden. Dessutom var åsnornas kroppsmorfologi halvvägs mellan vilda åsnor och moderna åsnor, vilket ledde forskare att hävda att domineringsprocessen var inte klar vid slutet av den predynastiska perioden, utan fortsatte istället som en långsam process under perioder av flera århundraden.
Åsna DNA
DNA-sekvensering av forntida, historiska och moderna prover av åsnor i hela nordöstra Afrika rapporterades (Kimura et al) 2010, inklusive data från platsen för Uan Muhuggiag i Libyen. Denna studie tyder på att inhemska åsnor härstammar enbart från den nubiska vilda röven.
Resultaten av testerna visar att nubiska och somaliska vilda assar har distinkta mitokondriella DNA-sekvenser. Historiska inhemska åsnor tycks vara genetiskt identiska med nubiska vilda åsnor, vilket tyder på att moderna nubiska vilda åsnor faktiskt är överlevande från tidigare tamdjur.
Vidare verkar det troligt att vilda åsnor tämjades flera gånger, av nötkreatur herdar börjar kanske så länge sedan som 8900-8400 kalibrerade år sedan beräknat BP. Uppfödningen mellan vilda och inhemska åsnor (kallas introgression) har troligen fortsatt i hela tämningsprocessen. Emellertid, egyptiska åsnor från bronsåldern (ca 3000 f.Kr. vid Abydos) var morfologiskt vilda, vilket antydde att antingen processen var lång långsam eller att vilda åsnor hade egenskaper som gynnades framför inhemska för vissa aktiviteter.
källor
Beja-Pereira, Albano et al. 2004 Afrikanska ursprung för den inhemska åsnan. Vetenskap 304:1781.
Kimura, Birgitta. "Donkey Domestication." African Archaeological Review, Fiona Marshall, Albano Beja-Pereira, et al., ResearchGate, mars 2013.
Kimura B, Marshall FB, Chen S, Rosenbom S, Moehlman PD, Tuross N, Sabin RC, Peters J, Barich B, Yohannes H et al. 2010. Forntida DNA från nubisk och somalisk vildröv ger insikter om åsnans förfäder och domestisering. Proceedings of the Royal Society B: Biologiska vetenskaper: (online-förpublicering).
Rossel, Stine. "Domestisering av åsnan: Tid, processer och indikatorer." Fiona Marshall, Joris Peters, et al., PNAS, 11 mars, 2008.