Slaget vid Palo Alto

Slaget vid Palo Alto (8 maj 1846) var det första stora engagemanget av Mexikansk-amerikansk krig. Även om den mexikanska armén var betydligt större än den amerikanska styrkan, bar den amerikanska överlägsenheten i vapen och utbildning dagen. Striden var en seger för amerikanerna och inledde en lång rad nederlag för den beläggade mexikanska armén.

År 1845 var kriget mellan USA och Mexiko oundviklig. Amerika eftertraktade Mexikos västra innehav, som Kalifornien och New Mexico, och Mexiko var fortfarande rasande över förlusten av Texas tio år innan. När USA annekterade Texas 1845 var det inget att gå tillbaka: mexikanska politiker grekade mot amerikansk aggression och sköt nationen till en patriotisk vanvidd. När båda nationerna skickade arméer till den omtvistade gränsen mellan Texas och Mexiko i början av 1846 var det bara en tidsfråga innan en serie av olyckor användes som en ursäkt för båda nationerna att förklara krig.

De amerikanska styrkorna på gränsen leddes av general Zachary Taylor, en skicklig officer som så småningom skulle bli USA: s president. Taylor hade ungefär 2400 män, inklusive infanteri, kavalleri och de nya "flygartillerierna". Det flygande artilleriet var ett nytt koncept i krigföring: team av män och kanoner som snabbt kunde byta position på ett slagfält. Amerikanerna hade stora förhoppningar på sitt nya vapen, och de skulle inte bli besvikna.

Allmän Mariano Arista var säker på att han kunde besegra Taylor: hans 3.300 trupper var bland de bästa i den mexikanska armén. Hans infanteri stöds av kavalleri och artilleri-enheter. Även om hans män var redo för strid fanns oroligheter. Arista hade nyligen fått kommandot över general Pedro Ampudia och det fanns mycket intriger och infighting i de mexikanska officerarnas rang.

Taylor hade två platser att oroa sig för: Fort Texas, ett nybyggt fort på Rio Grande nära Matamoros, och Point Isabel, där hans leveranser var. General Arista, som visste att han hade överväldigande numerisk överlägsenhet, var ute efter att fånga Taylor i det fria. När Taylor tog det mesta av sin armé till Point Isabel för att förstärka sina leveranslinjer, satte Arista en fälla: Han började bombardera Fort Texas, och visste att Taylor skulle behöva marschera till dess hjälp. Det fungerade: den 8 maj 1846 marscherade Taylor bara för att hitta Aristas armé i en defensiv hållning som blockerade vägen till Fort Texas. Det första stora slaget under det mexikansk-amerikanska kriget var på väg att börja.

Varken Arista eller Taylor verkade villiga att göra det första steget, så den mexikanska armén började skjuta sitt artilleri mot amerikanerna. De mexikanska kanonerna var tunga, fixerade och använde underlägsen krutt: rapporter från slaget säger att kanonkulorna reste långsamt och tillräckligt långt för att amerikanerna skulle undvika dem när de kom. Amerikanerna svarade med sina egna artillerier: de nya "flygande artilleri" -kanonerna hade en förödande effekt och hällde splitterrundor i de mexikanska rankningarna.

General Arista såg sina rader sönder sönder och skickade sin kavalleri efter det amerikanska artilleriet. Ryttarna mötte en samordnad, dödlig kanoneld: laddningen vacklade och drog sig sedan tillbaka. Arista försökte skicka infanteri efter kanonerna, men med samma resultat. Ungefär den här tiden bröt en rökig borsteeld ut i det långa gräset och skyddade arméerna från varandra. Skymning föll ungefär samtidigt som röken rensades och arméerna kopplades ur. Mexikanerna drog sig tillbaka sju mil till en klöft som kallas Resaca de la Palma, där arméerna skulle slåss igen dagen efter.

Trots att mexikanerna och amerikanerna hade skyrmissat i veckor, var Palo Alto det första stora sammanstötet mellan stora arméer. Ingen av båda sidorna "vann" striden, eftersom styrkorna kopplades ur när skymningen föll och gräsbränderna slocknade, men när det gäller skadade var det en seger för amerikanerna. Den mexikanska armén förlorade cirka 250 till 500 döda och sårade till cirka 50 för amerikanerna. Den största förlusten för amerikanerna var döden i slaget vid major Samuel Ringgold, deras bästa artillerimann och en pionjär i utvecklingen av det dödliga flygande infanteriet.

Striden visade på ett avgörande sätt värdet av det nya flygartilleriet. De amerikanska artillerimännen vann praktiskt taget slaget av sig själva, dödade fiendens soldater på avstånd och drev tillbaka attacker. Båda sidor blev förvånade över effektiviteten i detta nya vapen: i framtiden skulle amerikanerna försöka dra nytta av det och mexikanerna skulle försöka försvara sig mot det.

Den tidiga "vinsten" ökade amerikanernas förtroende kraftigt, som i huvudsak var en styrka av invasion: de visste att de skulle slåss mot enorma odds och i fientligt territorium för resten av kriget. När det gäller mexikanerna fick de veta att de måste hitta något sätt att neutralisera det amerikanska artilleriet eller riskera att upprepa resultaten från slaget vid Palo Alto.

Eisenhower, John S.D. Så långt från Gud: USA: s krig med Mexiko, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989

Henderson, Timothy J. En härlig nederlag: Mexiko och dess krig med USA.New York: Hill and Wang, 2007.

Scheina, Robert L. Latinamerikas krig, volym 1: Caudillos ålder 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.

Wheelan, Joseph. Invadera Mexiko: Amerikas kontinentala dröm och Mexikanska kriget, 1846-1848. New York: Carroll och Graf, 2007.