Den självutnämnda radikala organisatorn vars namn nu är ett vapen

Saul Alinsky var en politisk aktivist och organisator vars arbete för fattiga invånare i amerikanska städer förde honom erkännande på 1960-talet. Han publicerade en bok, Regler för radikaler, som dök upp i den upphettade politiska miljön 1971 och fortsatte att bli bekant under åren mestadels för dem som studerar statsvetenskap.

Alinsky, som dog 1972, var kanske avsedd att blekna till otydlighet. Ändå dyker hans namn oväntat upp med en viss framträdande under högprofilerade politiska kampanjer de senaste åren. Alinskys välrenommerade inflytande som arrangör har framför allt använts som ett vapen mot nuvarande politiska personer Barack Obama och Hillary Clinton.

Alinsky var känd för många i 1960. 1966 New York Times Magazine publicerade en profil av honom med titeln "Making Trouble Is Alinsky's Business", ett högt intyg för alla socialaktivister på den tiden. Och hans engagemang i olika handlingar, inklusive strejker och protester, fick medieomslag.

Hillary Clinton, som student på Wellesley College

Trots den negativa uppmärksamhet som Alinsky har fått under de senaste åren, respekterades han i allmänhet på sin egen tid. Han arbetade med präster och företagare och i sina skrifter och tal betonade han självförtroende.

Även om en självutnämnd radikal betraktade Alinsky sig själv som en patriot och uppmanade amerikanerna att ta ett större ansvar i samhället. De som arbetade med honom minns en man med ett skarpt sinne och en humor som verkligen var upptagen av att hjälpa dem som han trodde inte behandlades rättvist i samhället.

Saul David Alinsky föddes i Chicago, Illinois, den 30 januari 1909. Hans föräldrar, som var ryska judiska immigranter, skilde sig när han var 13 år, och Alinsky flyttade till Los Angeles med sin far. Han återvände till Chicago för att delta i University of Chicago, och fick en examen i arkeologi 1930.

Efter att ha vunnit ett stipendium för att fortsätta sin utbildning studerade Alinsky kriminologi. 1931 började han arbeta för regeringen i Illinois som sociolog som studerade ämnen inklusive ungdomskriminalitet och organiserad brottslighet. Detta arbete gav en praktisk utbildning i problemen i stadsdelar i djupet av Stor depression.

Efter flera år lämnade Alinsky sin regeringspost för att bli involverad i medborgaraktivism. Han grundade en organisation, Back of the Yards Neighborhood Council, som var fokuserad på att åstadkomma politisk reform som skulle förbättra livet i de etnisk mångfaldiga grannskapen intill det berömda Chicago upplag.

Organisationen arbetade med prästmedlemmar, fackföreningar, lokala företagare och grannskapsgrupper för att bekämpa problem som arbetslöshet, otillräcklig bostad och ungdomskriminalitet. The Back of the Yards Neighborhood Council, som fortfarande finns idag, lyckades till stor del uppmärksamma lokala problem och söka lösningar från Chicagos stadsregering.

Efter denna framsteg, Alinsky, med finansiering från Marshall Field Foundation, en framstående Chicago välgörenhet, lanserade en mer ambitiös organisation, Industrial Area Foundation. Den nya organisationen var avsedd att föra organiserade åtgärder till olika stadsdelar i Chicago. Alinsky, som verkställande direktör, uppmanade medborgarna att organisera sig för att ta itu med klagomål. Och han förespråkade proteståtgärder.

1946 publicerade Alinsky sin första bok Reveille för radikaler. Han hävdade att demokrati skulle fungera bäst om människor organiserade i grupper, vanligtvis i sina egna grannskap. Med organisation och ledarskap kunde de sedan utöva politisk makt på positiva sätt. Även om Alinsky stolt använde termen "radikal" förespråkade han laglig protest inom det befintliga systemet.

I slutet av 1940-talet upplevde Chicago rasspänningar, eftersom afroamerikaner som migrerade från söder började bosätta sig i staden. I december 1946 återspeglades Alinskys status som expert på Chicagos sociala frågor i ett artikel i New York Times där han uttryckte sin rädsla för att Chicago skulle kunna bryta ut i stora rasupplopp.

År 1949 publicerade Alinsky en andra bok, en biografi om John L. Lewis, en framträdande arbetsledare. I en New York Times-granskning av boken kallade tidningens arbetskorrespondent för underhållande och livlig, men kritiserade den för överdrivet Lewis önskan att utmana kongressen och olika presidenter.

Under hela 1950-talet fortsatte Alinsky sitt arbete med att försöka förbättra kvarter som han trodde att mainstream-samhället ignorerar. Han började resa bortom Chicago och sprider sin förespråkningsstil, som inriktade sig på proteståtgärder som skulle pressa, eller generera regeringar, att tendera till kritiska frågor.

När de sociala förändringarna på 1960-talet började skaka Amerika var Alinsky ofta kritisk mot unga aktivister. Han uppmanade dem ständigt att organisera och berättade för dem att även om det ofta var tråkigt dagligt arbete, skulle det ge fördelar på lång sikt. Han sa till ungdomar att inte vänta på att en ledare med karisma skulle dyka upp, utan att engagera sig själva.

När Förenta staterna mötte problemen med fattigdom och slumområden, verkade Alinskys idéer ha ett löfte. Han blev inbjuden att organisera i barrios i Kalifornien såväl som i fattiga stadsdelar i städer i upstate New York.

Alinsky var ofta kritisk mot regeringen mot fattigdomsprogram och befann sig ofta i strid med Stora samhället program av Lyndon Johnsons administration. Han upplevde också konflikter med organisationer som hade bjudit in honom att delta i sina egna program mot fattigdom.

1965 var Alinskys slitande natur en av anledningarna till att Syracuse University valde att knyta banden med honom. I en tidningsintervju på den tiden sa Alinsky:

"Jag har aldrig behandlat någon med vördnad. Det gäller religiösa ledare, borgmästare och miljonärer. Jag tror att irreverens är grundläggande för ett fritt samhälle. "

New York Times Magazine-artikeln om honom, som publicerades den 10 oktober 1966, citerade vad Alinsky ofta skulle säga till dem som han sökte att organisera:

"Det enda sättet att uppröra maktstrukturen är att gå över dem, förvirra dem, irritera dem och framför allt få dem att leva efter sina egna regler. Om du får dem att leva efter sina egna regler, förstör du dem. "

Artikeln från oktober 1966 beskrev också hans taktik:

"I ett kvartalhundrade som en professionell slumarrangör har Alinsky, som är 57 år, ganska, förvirrat och förargat maktstrukturerna i två poängsamhällen. Under processen har han fullbordat vad socialvetare nu kallar "protest av typen Alinsky", en explosiv blandning av styv disciplin, strålande showmanship och en gatukämparens instinkt för att hänsynslöst utnyttja sin fiendes svaghet.
"Alinsky har bevisat att det snabbaste sättet för slumhyresgäster att få resultat är att plocka sina hyresvärdas förortshem med skyltar som läser:" Din granne är en slumlord. "

När 1960-talet fortsatte levererade Alinskys taktik blandade resultat, och vissa orter som hade bjudit in blev besvikna. 1971 publicerade han Regler för radikaler, hans tredje och sista bok. I det ger han råd för politisk handling och organisering. Boken är skriven med sin distinkt irreverenta röst och är fylld med underhållande berättelser som illustrerar de lärdomar han lärde sig över årtionden av organisering i olika samhällen.

Den 12 juni 1972 dog Alinsky av en hjärtattack i sitt hem i Carmel, Kalifornien. Dödsråden noterade hans långa karriär som arrangör.

Efter Alinskys död fortsatte vissa organisationer han arbetade med. Och Regler för radikaler blev något av en lärobok för de som är intresserade av samhällsorganisation. Alinsky själv blekade dock generellt från minnet, särskilt jämfört med andra siffror som amerikaner erinrade om från de socialt turbulenta 1960-talet.

Alinskys relativa otydlighet slutade plötsligt när Hillary Clinton gick in i valpolitiken. När hennes motståndare upptäckte att hon hade skrivit sin avhandling om Alinsky blev de ivriga att koppla henne till den länge döda självberömda radikalen.

Det var sant att Clinton, som högskolestudent, hade korresponderat med Alinsky och hade skrivit en avhandling om sitt arbete (som påstås hålla med om hans taktik). Vid ett tillfälle blev en ung Hillary Clinton till och med inbjuden att arbeta för Alinsky. Men hon tenderade att tro att hans taktik var för utanför systemet, och hon valde att gå på lagskola snarare än att gå med i en av hans organisationer.

Vapeniseringen av Alinskys rykte påskyndades när Barack Obama sprang som president 2008. Hans få år som samhällsorganisatör i Chicago tycktes spegla Alinskys karriär. Obama och Alinsky hade naturligtvis aldrig någon kontakt, eftersom Alinsky dog ​​när Obama ännu inte var i tonåren. Och de organisationer Obama arbetade för var inte de som grundades av Alinsky.

I kampanjen 2012 kom namnet på Alinsky upp igen som en attack mot president Obama när han sprang för omval.

Och 2016, vid den republikanska nationella konferensen, Dr Ben Carson åberopade Alinsky i en märklig anklagelse mot Hillary Clinton. Carson hävdade det Regler för radikaler hade ägnats åt "Lucifer", vilket inte var korrekt. (Boken ägnades åt Alinskys fru Irene; Lucifer nämndes i förbigående i en serie epigrafer som påpekade historiska proteststraditioner.)

Framväxten av Alinskys rykte som en väsentlig smetaktik att använda mot politiska motståndare har naturligtvis bara gett honom stor framträdande. HIs två instruktionsböcker, Reveille för radikaler och Regler för radikaler förbli i tryck i pocketbok-utgåvor. Med tanke på hans irreverenta humor, skulle han förmodligen betrakta attackerna mot hans namn från den radikala höger som en stor komplimang. Och hans arv som någon som försökte skaka upp systemet verkar säkert.