Biografi om William Still, American Abolitionist

William Still (7 oktober 1821 – 14 juli 1902) var en framträdande avskaffande som föreslog termen Underjordisk järnväg och som en av de viktigaste "konduktörerna" i Pennsylvania hjälpte tusentals människor att bli fri och bosatte sig från slaveri. Under hela sitt liv kämpade Still fortfarande inte bara för att avskaffa slaveri, men också för att ge afroamerikaner i norra enklaver medborgerliga rättigheter. Stills arbete med bana är dokumenterat i hans sista text, "The Underground Rail Road." Trodde fortfarande att boken kunde "uppmuntra loppet i självhöjande ansträngningar."

Snabbfakta: William Still

Fortfarande föddes en fri svart man i staden Medford, i Burlington County, New Jersey, den yngsta av 18 barn födda till Levin och Sidney Steel. Även om han gav sitt officiella födelsedatum den 7 oktober 1821, tillhandahöll fortfarande datumet november 1819 på folkräkningen 1900. Fortfarande var son till människor som hade varit förslavade arbetare på en potatis- och majsgård på den östra stranden av Maryland som ägs av Saunders Griffin.

William Still's far Levin Steel kunde köpa sin egen frihet, men hans fru Sidney var tvungen att undkomma slaveri två gånger. Första gången hon flydde med sig fyra äldsta barn. Men hon och hennes barn återvände och återvände till slaveri. Andra gången Sidney Steel flydde, tog hon med sig två döttrar, men hennes söner såldes till slavägare i Mississippi. När familjen var bosatt i New Jersey ändrade Levin stavningen av deras namn till Still och Sidney tog ett nytt namn, välgörenhet.

Under William Still barndom arbetade han med sin familj på deras gård och fann också arbete som träsnitt. Även om han fortfarande fick mycket liten formell utbildning, lärde han sig att läsa och skriva och undervisade sig själv genom omfattande läsning. Still's litterära färdigheter skulle hjälpa honom att bli en framstående avskaffande och förespråkare för befriade afroamerikaner.

1844, 23 år gammal, flyttade han fortfarande till Philadelphia, där han först arbetade som vaktmästare och sedan som kontorist för Pennsylvania Anti-Slavery Society. Snart blev han aktiv medlem i organisationen, och 1850 tjänade han som ordförande för den kommitté som inrättades för att hjälpa flyktiga slavar.

Medan han var i Philadelphia träffade Still och gifte sig med Letitia George. Efter deras äktenskap 1847 hade paret fyra barn: Caroline Matilda Still, en av de första afroamerikanska kvinnliga läkarna i USA; William Wilberforce Still, en framstående afroamerikansk advokat i Philadelphia; Robert George Still, en journalist och ägare av tryckbutiker; och Frances Ellen Still, en lärare som fick sitt namn efter poeten Frances Watkins Harper.

Mellan 1844 och 1865 hjälpte Still åtminstone 60 förslavade afroamerikaner undkomma träldom. Fortfarande intervjuade många av de förslavade afroamerikanerna som söker frihet, män, kvinnor och familjer och dokumenterade vart de kom från, svårigheterna de mötte och hjälp de hittade på vägen, deras slutdestination och de pseudonymer de brukade förflytta.

Under en av hans intervjuer insåg Still fortfarande att han ifrågasatte sin äldre bror Peter, som hade sålts till en annan slavhållare när deras mor flydde. Under sin tid med Anti-Slavery Society samlade han fortfarande register över mer än 1 000 tidigare förslavade människor och höll informationen dold tills slaveriet var avskaffas 1865.

Med passagen av Fugitive Slave Act 1850, Fortfarande valdes till ordförande för vaksamhetskommittén organiserade för att hitta ett sätt att kringgå lagstiftningen.

Eftersom hans arbete med tunnelbanan måste hållas hemligt höll han fortfarande en ganska låg offentlig profil tills slavar frigjordes. Ändå var han en ganska framträdande ledare för det afroamerikanska samhället: 1855 reste han till Kanada för att observera enklaver av tidigare slavar.

År 1859 började Still kampen för att desegregera Philadelphia: s kollektivtrafiksystem genom att publicera ett brev i en lokal tidning. Även om Still stöddes av många i denna strävan, var vissa medlemmar i det afroamerikanska samhället mindre intresserade av att få medborgerliga rättigheter. Som ett resultat publicerade Still en pamflett med titeln "En kort berättelse om kampen för rättigheterna för det färgade folket i Philadelphia i City Railway Cars" 1867. Efter åtta års lobbyverksamhet antog Pennsylvania-lagstiftaren en lag som avslutade segregeringen av kollektivtrafiken.

Fortfarande var också en arrangör av en KFUM för afroamerikanska ungdomar; en aktiv deltagare i Freedmen's Aid Commission; och en grundande medlem av Berean Presbyterian Church. Han hjälpte också till att etablera en Mission School i North Philadelphia.

1872, sju år efter avskaffandet av slaveriet, publicerade Still sina samlade intervjuer i en bok med titeln "The Underground Rail Road." Boken inkluderade mer mer än 1 000 intervjuer och var 800 sidor långa: berättelserna är heroiska och upprivande, och de illustrerar hur människor lidit djupt och offrade mycket för att fly slaveri. I synnerhet underströk texten det faktum att avskaffningsrörelsen i Philadelphia främst organiserades och upprätthölls av afroamerikaner.

Som ett resultat blev Still känd som "Father of the Underground Railroad." Av hans bok sade Still, "vi behöver verkligen arbeta med olika ämnen från pennorna till färgade män för att representera rasen intellektuellt. "Publiceringen av" The Underground Rail Road "var viktig för den litteratur som publicerades av afroamerikaner som dokumenterade deras historia som avskaffande och tidigare slavar.

Still's bok publicerades i tre utgåvor och blev den mest cirkulerade texten på tunnelbanan. 1876 ​​placerade Still boken på utställning i Philadelphia Centennial Exposition för att påminna besökarna om arvet om slaveri i USA. I slutet av 1870-talet sålde han uppskattningsvis 5 000–10 000 exemplar. 1883 gav han ut den tredje utvidgade upplagan som inkluderade en självbiografisk skiss.

Under sin karriär som avskaffande och medborgerliga aktivist förvärvade Still betydande personlig rikedom. Han började köpa fastigheter i hela Philadelphia som ung man. Senare drev han en kolverksamhet och etablerade en butik som säljer nya och begagnade spisar. Han fick också intäkter från försäljningen av sin bok.

För att publicera sin bok byggde han fortfarande ett nätverk av effektiva, företagande, högskoleutbildade försäljningsagenter till sälja vad han beskrev som en samling "tysta exempel på vilken hållbarhet kan uppnå där frihet är mål."

Fortfarande dog 1902 av hjärtproblem. I Still's dödsfall, The New York Times skrev att han var "en av de bäst utbildade medlemmarna i sin ras, som var känd i hela landet som 'fadern för tunnelbanan.'"

• Gara, Larry. "William Still och tunnelbanan." Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies 28.1 (1961): 33–44.
• Hall, Stephen G. "Att återge den privata allmänheten: William Still and the Selling of 'The Underground Rail Road'." Pennsylvania Magazine of History and Biography 127.1 (2003): 35–55.
• Hendrick, Willene och George Hendrick. "Fly för frihet: berättelser om tunnelbanan som berättas av Levi Coffin och William Still." Chicago: Ivan R. Dee, 2004
• Khan, Lurey. "William Still and the Underground Railroad: Fugitive Slaves and Family Ties." New York: iUniverse, 2010.
• Mitchell, Frances Waters. "William Still." Negro History Bulletin 5.3 (1941): 50–51.
• Fortfarande, William.. "The Underground Rail Road Records: With a Life of Author." Philadelphia: William Still, 1886.
• William Still: En afroamerikansk avskaffande. Still Family Archives. Philadelphia: Temple University.