Biografi om A. Philip Randolph, Civil Rights Activist

Asa Philip Randolph föddes 15 april 1889 i Crescent City, Florida och dog 16 maj 1979 i New York City. Han var civilrätts- och arbetaraktivist, känd för sin roll i att organisera brödraskapet av sovande bilportörer och för att leda marschen till Washington. Han påverkade också presidenten Franklin D. Roosevelt och Harry Truman utfärdade verkställande order som förbjöd diskriminering och segregering i försvarsindustrin respektive de väpnade styrkorna.

A. Philip Randolph

A. Philip Randolph föddes i Crescent City, Florida, men växte upp i Jacksonville. Hans far, pastorn James William Randolph, var skräddare och minister i African Methodist Episcopal Church; hans mor, Elizabeth Robinson Randolph, var en sömmerska. Randolph hade också en äldre bror som hette James.

Randolph ärvde troligtvis sin aktiviststrimma från sina föräldrar, som lärde honom vikten av personlig karaktär, utbildning och att stå upp för sig själv. Han glömde aldrig natten som hans föräldrar båda beväpnade sig själva när en mobb satte sig att slänga en man i länet. Med en pistol under sin kappa gick faren till fängelset för att bryta upp pöpen. Under tiden stod Elizabeth Randolph vakta hemma med en hagelgevär.

Detta var inte det enda sättet som hans mor och far påverkade honom. När han visste att hans föräldrar uppskattade utbildning utmärkte Randolph sig i skolan, liksom hans bror. De gick till Jacksonville-områdets enda skola för svarta studenter vid den tiden, Cookman Institute. 1907 tog han examen som valedictorian i sin klass.

Fyra år efter gymnasiet flyttade Randolph till New York City med hopp om att bli skådespelare, men han gav upp sin dröm eftersom hans föräldrar ogillade. Inspirerad av WEBB. DuBois'Boken' The Souls of Black Folk ', som utforskade afroamerikansk identitet, började Randolph att fokusera på sociopolitiska frågor. Han koncentrerade sig också på sitt personliga liv och gifte sig med en rika änka vid namn Lucille Campbell Green 1914. Hon var en affärskvinna och en socialist, och hon kunde ge ekonomiskt stöd för sin mans aktivism, inklusive hans övervakning av ett tidskrift som heter The Messenger.

Publikationen hade en socialistisk böjning, och Columbia University-student Chandler Owen drev den med Randolph. Båda män var motståndare mot första världskriget och övervakades av myndigheterna för att ha uttalat sig mot den internationella konflikten, som Förenta staterna blev involverad i under 1917. Kriget avslutades året efter och Randolph förföljde andra former av aktivism.

Från och med 1925 tillbringade Randolph ett decennium kämpar för föreningen av Pullman-portrarna, de svarta män som arbetade som bagagehandlare och servicepersonal i sovbilar av tåg. Randolph visste inte bara mycket om fackföreningar, utan han arbetade inte heller för Pullman Company, som tillverkade de flesta av järnvägsbilarna i USA under första hälften av 1900-talet. Eftersom han inte behövde frukta att Pullman skulle hämnas mot honom för att ha organiserat, trodde portrarna att han skulle vara en lämplig representant för dem. 1935 bildades äntligen Brotherhood of Sleeping Car Porters, en enorm seger. Ingen afroamerikansk fackförening hade organiserats tidigare.

Randolph parlayed hans framgång med Pullman-portrarna till advokatarbete för svarta arbetare på federal nivå. När andra världskriget utvecklades skulle president Franklin Roosevelt inte ge en verkställande ordning för att förbjuda rasdiskriminering i försvarsindustrin. Detta innebar att afroamerikanska anställda i denna sektor kunde uteslutas från jobb baserat på ras eller betala orättvist. Så Randolph bad afroamerikaner att marschera i Washington, D.C, för att protestera presidentens passivitet mot diskriminering. Tiotusentals svarta människor var beredda att gå på gatorna i landets huvudstad tills presidenten ändrade mening. Detta tvingade Roosevelt att vidta åtgärder, vilket han gjorde genom att underteckna en verkställande order den 25 juni 1941. Roosevelt inrättade också kommissionen för rättvis anställningspraxis för att se sin ordning igenom.

Dessutom spelade Randolph en nyckelroll i att få President Harry Truman att underteckna lagen om selektiv service från 1947. Denna lagstiftning förbjöd ras segregering i de väpnade styrkorna. Under denna tid tjänade svarta män och vita män i olika enheter, och de förstnämnda placerades ofta i högrisksituationer utan tillräckliga resurser för att försvara sig. Att avregistrera militären var nyckeln till att ge svarta tjänstemän större möjligheter och säkerhet.

Om president Truman inte hade undertecknat lagen, var Randolph redo att få män från alla raser att delta i massiv icke-våldsam civilt olydnad. Det hjälpte att Truman räknade på den svarta rösten för att vinna sitt bud på återval och visste att främmande afroamerikaner skulle sätta sin kampanj i fara. Detta fick honom att underteckna avregistreringsordern.

Under det följande decenniet fortsatte Randolph sin aktivism. Den nya arbetarorganisationen AFL-CIO valde honom som vice president 1955. I denna kapacitet fortsatte han att förespråka för svarta arbetare och strävar efter att avregnera fackföreningar, som historiskt hade uteslutit afroamerikaner. 1960 grundade Randolph en organisation som uteslutande fokuserade på svarta arbetares rättigheter. Det kallades Negro American Labour Council och han tjänade som dess president i sex år.

Mahatma Gandhi får ofta kredit för att påverka pastorn. Martin Luther King Jr. och andra ledare för medborgerliga rättigheter att ta en icke-våldsam inställning till aktivism, men A. Philip Randolph var också en inspiration för medborgerliga aktivister. Utan att använda våld, inledde han bildandet av den första stora svarta arbetarförbundet och påverkade två olika presidenter att underteckna verkställande order för att förbjuda rasdiskriminering. Att veta hur effektiv Randolph hade varit, följde den nya skörden av svarta aktivister hans exempel.

När de uppmanade till mars 1963 i Washington, den största demonstrationen av medborgerliga rättigheter i USA: s historia, utsåg de Randolph till ordförande för evenemanget. Där visade sig uppskattningsvis 250 000 människor marschera efter jobb och frihet för afroamerikaner och bevittnade att King gav sitt "Jag har en dröm" -anförande, utan tvekan hans mest minnesvärda.

Även om 1963 verkligen var ett framstående år för Randolph på grund av marsch på Washingtons framgång, var det också ett tragiskt år. Hans fru, Lucille, dog det året. Paret hade inga barn.

1964 blev Randolph 75 år gammal, men han fortsatte att utmärkas för sitt förespråkningsarbete för afroamerikaners räkning. Det året, President Lyndon Johnson hedrade honom med presidentens medalj för frihet. Och 1968 ordförde Randolph den nya A. Philip Randolph Institute, som arbetar för att samla afroamerikanskt stöd av fackföreningar. Under denna tid behöll Randolph sin ställning i AFL-CIO: s verkställande råd och lämnade rollen 1974.

A. Philip Randolph dog den 16 maj 1979 i New York City. Han var 90 år gammal.

• “A. Philip Randolph”. AFL-CIO.
• “Hall of Honor Inductee: A. Philip Randolph”. US Department of Labour.