Farfar klausuler och deras inverkan på rösträtten

Farfarsklausuler var stadgar som sju sydstater implementerade 1890-talet och början av 1900-talet för att förhindra afroamerikaner från att rösta. I stadgarna tillåts varje person som hade beviljats ​​rösträtt före 1867 att fortsätta rösta utan att behöva göra läskunnighetstester, egen egendom eller betala undersökningsskatt. Namnet "farfarsklausul" kommer från det faktum att stadgan även gällde för ättlingar av alla som hade beviljats ​​rösträtt före 1867.

Eftersom de flesta afroamerikaner var förslavade före 1860-talet och inte hade rösträtt förhindrade farfarsklausuler dem från att rösta även efter att de hade vunnit sin frihet från slaveri.

De 15: e ändringsförslaget av konstitutionen ratificerades den 3 februari 1870. I detta ändringsförslag anges att ”USA: s medborgares rätt att rösta inte ska förnekas eller förkortas av USA eller av varje tillstånd på grund av ras, färg eller tidigare servituktionsvillkor. ” I teorin gav denna ändring afroamerikaner rätten till rösta.

Svarta amerikaner hade dock rösträtt i teorin endast. Farfarsklausulen avskaffade dem deras rösträtt genom att kräva att de betalade skatter, ta läskunnighetstester eller konstitutionella frågesporter och övervinna andra hinder helt enkelt för att rösta. Vita amerikaner, å andra sidan, kunde rösta komma runt dessa krav om de eller deras släktingar hade redan haft rösträtt före 1867 - med andra ord, de var "farfar i" av klausul.

Sydstater som Louisiana, den första att införa stadgarna, antog farfarsklausuler även om de visste att dessa stadgar bryter mot den amerikanska konstitutionen, så de satte en tidsgräns på dem i hopp om att de kunde registrera vita väljare och frigöra svarta väljare innan domstolarna välter lagar. Stämningar kan ta år, och södra lagstiftare visste att de flesta afroamerikaner inte hade råd att lämna in stämningar relaterade till farfarsklausuler.

Farfarsklausuler handlade inte bara om rasism. De handlade också om att begränsa den politiska makten hos afroamerikaner, de flesta var lojala republikaner på grund av Abraham Lincoln. De flesta sydländare vid den tiden var demokrater, senare känd som Dixiecrats, som hade motsatt sig Lincoln och avskaffandet av slaveri.

Men farfarsklausuler begränsade sig inte till sydstater och riktade sig inte bara till svarta amerikaner. Nordöstra stater gillar Massachusetts och Connecticut krävde väljare att ta läskunnighetstester för att de ville hålla invandrare i regionen från att rösta, eftersom dessa nykomlingar tenderade att stödja demokrater under en tid då nordöstra lutade republikanen. Vissa av södra farfarsklausuler kan till och med ha baserats på en Massachusetts-stadga.

Tack vare NAACP, den medborgerliga rättighetsgruppen som inrättades 1909, stod Oklahomas farfarsklausul inför en utmaning i domstol. Organisationen uppmanade en advokat att bekämpa statens farfarsklausul, genomförd 1910. Oklahomas farfarsklausul angav följande:

”Ingen person ska vara registrerad som väljare i denna stat eller få rösta vid val hålls här, såvida han inte kan läsa och skriva något avsnitt i konstitutionen för staten Oklahoma; men ingen person som den 1 januari 1866 eller någon tid därtill hade rätt att rösta under någon form av regering, eller som vid den tiden var bosatt i någon utländsk nation, och ingen linjär avkomma till en sådan person, ska nekas rätten att registrera och rösta på grund av hans oförmåga att så läsa och skriva avsnitt av sådan Konstitution."

Bestämmelsen gav vita väljare en orättvis fördel, eftersom svarta välfädernas farfäder hade förslavats före 1866 och därmed hindrades från att rösta. Dessutom var slavade afroamerikaner vanligtvis förbjudna att läsa, och analfabetismen förblev ett problem (både i de vita och svarta samhällena) långt efter att slaveriet avskaffades.

Den amerikanska högsta domstolen beslutade enhälligt i 1915-ärendet Guinn v. Förenta staterna att farfarsklausuler i Oklahoma och Maryland kränkte afroamerikanernas konstitutionella rättigheter. Det beror på att det 15: e ändringsförslaget förklarade att amerikanska medborgare borde ha lika rösträtt. Högsta domstolens dom innebar att farfarsklausuler i stater som Alabama, Georgien, Louisiana, North Carolina och Virginia också vändes.

Trots högsta domstolens konstaterande att farfarsklausuler var okonstitutionella fortsatte Oklahoma och andra stater att anta lagar som gjorde det omöjligt för afroamerikaner att rösta. Oklahoma-lagstiftaren, till exempel, svarade på högsta domstolens dom genom att anta en ny lag som automatiskt registrerade de väljare som hade varit på rullarna när farfarsklausulen var i effekt. Någon annan, å andra sidan, hade bara mellan 30 april och 11 maj 1916 för att registrera sig för att rösta eller så skulle de förlora sin rösträtt för alltid.

Denna Oklahoma-lag förblev i kraft fram till 1939 då Högsta domstolen valt den in Bana v. Wilson, konstaterar att det kränkte väljarnas rättigheter som anges i konstitutionen. Fortfarande mötte svarta väljare i hela södra stora hinder när de försökte rösta.

Även om afroamerikaner lyckades klara ett läskunnighetstest, betala en opinionsundersökning eller fullfölja andra hinder, kunde de straffas för att rösta på andra sätt. Efter slaveri arbetade ett stort antal svarta i söder för vita jordbruksägare som hyresgästbönder eller sharecroppers i utbyte mot en liten nedskärning av vinsten från odlade grödor. De tenderade också att leva på det land de odlade, så att rösta som en sharecropper kan betyda att inte bara förlora sitt jobb utan också tvingas ur sitt hem om markägaren motsatte sig svart rösträtt.

Förutom att potentiellt förlora sin anställning och bostad om de röstade, kunde afroamerikaner som arbetade med denna medborgerliga skyldighet hitta sig mål för vita supremacistiska grupper som Ku Klux Klan. Dessa grupper terroriserade svarta samhällen med nattturer under vilka de skulle bränna kors på gräsmattor, ställa in bostäder eller tvinga sig in i svarta hushåll för att skrämma, brutalisera eller slänga sina mål. Men modiga svarta utövade sin rösträtt, även om det innebar att förlora allt, inklusive deras liv.

Röstningslagen från 1965 eliminerade många av de hinder som svarta väljare i söder stötte på, till exempel opinionsundersökningar och tester med läskunnighet. Handlingen ledde också till att den federala regeringen övervakade väljarregistreringen. Voting Rights Act från 1965 krediteras för att slutligen göra det 15: e ändringsförslaget till verklighet, men det står fortfarande inför juridiska utmaningar som Shelby County v. Hållare.

• "Längs färglinjen: politisk," Krisen, volym 1, n. 1, 11 november 1910.
• Brenc, Willie. "Farfar klausul (1898-1915)."BlackPast.org.
• Greenblatt, Alan. “Den rashistoria av‘ farfarsklausul. ’” NPR 22 oktober 2013.
• Keyssar, Alexander. Rätten att rösta: Den ifrågasatta historien om demokrati i USA. Grundläggande böcker, 2009.
• Förenta staterna; Killian, Johnny H.; Costello, George; Thomas, Kenneth R. Förenta staternas konstitution: Analys och tolkning: Analys av ärenden beslutade av Högsta domstolen till 28 juni 2002. Regeringens tryckkontor, 2004.