5 Klassiska och hjärtskärande slavberättelser

Slavberättelserna blev en viktig form för litterärt uttryck före inbördeskriget, då cirka 65 memoarer av tidigare slavar publicerades som böcker eller pamfletter. De berättelser som berättats av tidigare slavar hjälpte till att väcka opinionen mot slaveri.

Den framträdande avskaffaren Frederick Douglass fick först stor uppmärksamhet med publiceringen av sin egen klassiska slavberättelse på 1840-talet. Hans bok och andra gav ett livligt vittnesbörd om livet som slav.

En slavberättelse publicerad i början av 1850-talet av Solomon Northup, en fri svart New York-invånare som kidnappades i slaveri, väckte upprörelse. Northups berättelse har blivit allmänt känd från den Oscar-vinnande filmen "12 Years a Slave", baserad på hans sorande berättelse om livet under det grymma slavesystemet i Louisiana-plantager.

Åren efter inbördeskriget publicerades cirka 55 fullständiga slavberättelser. Det är anmärkningsvärt att två mer nyligen upptäckta slavberättelser publicerades i november 2007.

Författarna listade skrev några av de viktigaste och mest lästa slavberättelserna.

Den första anmärkningsvärda slavberättelsen var "The Interesting Narrative of the Life of O. Equiano eller G. Vassa, afrikan, "som publicerades i London i slutet av 1780-talet. Bokens författare, Olaudah Equiano, hade föddes i dagens Nigeria på 1740-talet. Han togs in slaveri när han var ungefär 11 år gammal.

Efter att ha transporterats till Virginia köptes han av en engelsk marinoffiser, med namnet Gustavus Vassa, och erbjöd möjligheten att utbilda sig medan han var tjänare ombord på fartyget. Han såldes senare till en Quaker-köpman och fick chansen att handla och tjäna sin egen frihet. Efter att ha köpt sin frihet reste han till London, där han bosatte sig och blev involverad i grupper som ville avskaffa slavhandeln.

Equianos bok var anmärkningsvärd eftersom han kunde skriva om sin barndom före slaveri i Västafrika, och han beskrev skräcken från slavhandeln ur ett av dess offer. De argument som Equiano framförde i sin bok mot slavhandeln användes av brittiska reformatorer som så småningom lyckades avsluta den.

Den mest kända och mest inflytelserika boken av en rymd slav var "Berättelsen om livet av Frederick Douglass, en amerikansk slav, "som publicerades första gången 1845. Douglass hade fötts in i slaveri 1818 på den östra stranden av Maryland, och efter att han lyckats rymma 1838, bosatte sig sig i New Bedford, Massachusetts.

I början av 1840-talet hade Douglass kommit i kontakt med Massachusetts Anti-Slavery Society och blev föreläsare och utbildade publik om slaveri. Man tror att Douglass skrev sin självbiografi delvis för att motverka skeptiker som trodde att han måste överdriva detaljer i sitt liv.

Boken, med introduktioner från avskaffande ledare William Lloyd Garrison och Wendell Phillips, blev en sensation. Det gjorde Douglass berömt, och han blev en av de största ledarna för den amerikanska avskaffningsrörelsen. Den plötsliga berömmelsen sågs faktiskt som en fara. Douglass reste till de brittiska öarna på en talande turné i slutet av 1840-talet, delvis för att undkomma hotet om att gripas som flyktig slav.

Ett decennium senare skulle boken förstoras som "Min bondage och min frihet"I början av 1880-talet publicerade Douglass en ännu större självbiografi,"Frederick Douglass liv och tider, skriven av sig själv."

Född i slaveri i North Carolina 1813, Harriet Jacobs fick lära sig att läsa och skriva av kvinnan som ägde henne. Men när hennes ägare dog, lämnades unga Jacobs åt en släkting som behandlade henne mycket värre. När hon var tonåring gjorde hennes mästare sexuella framsteg på henne. Slutligen, en natt 1835, försökte hon fly.

Ranan kom inte långt och avslutades sig gömd i ett litet vindutrymme ovanför hennes mormors hus, som hade frigjorts av herre några år tidigare. Otroligt, Jacobs tillbringade sju år i gömmer, och hälsoproblem orsakade av hennes ständiga fängelse fick hennes familj att hitta en sjökapten som skulle smugla henne norrut.

Jacobs hittade ett jobb som hushållsarbetare i New York, men livet i frihet var inte utan faror. Det fanns en rädsla för att slavfångare, bemyndigade av Fugitive Slave Law, kunde spåra henne. Hon flyttade så småningom till Massachusetts. 1862 publicerade hon under pennnamnet Linda Brent sin memoar "Incidents in the Live of a Slave Girl, skriven av Herself."

Född i slaveri i Kentucky 1815, William Wells Brown hade flera mästare innan de kom till vuxen ålder. När han var 19 år gjorde hans ägare misstaget att ta honom till Cincinnati i den fria staten Ohio. Brown sprang av och gick till Dayton. Här hjälpte en Quaker som inte trodde på slaveri honom och gav honom en plats att bo. I slutet av 1830-talet var han aktiv i avskaffningsrörelsen och bodde i Buffalo, New York. Här blev hans hus en station på Underjordisk järnväg.

Brown flyttade så småningom till Massachusetts. När han skrev en memoar, "Berättande om William W. Brown, en fugitiv slav, skriven av sig själv, "det publicerades av Boston Anti-Slavery Office 1847. Boken var mycket populär och gick igenom fyra utgåvor i USA. Det publicerades också i flera brittiska utgåvor.

Han reste till England för att föreläsa. När Fugitive Slave Law antogs i USA valde han att stanna kvar i Europa i flera år, snarare än att riskera att återinträda. I London skrev Brown en roman, "Clotel; eller presidentens dotter. "Boken spelade på idén, då aktuell i USA, det Thomas Jefferson far till en mulattdotter som såldes på en slaveauktion.

Efter att ha återvänt till Amerika fortsatte Brown sin avskaffande aktiviteter, och tillsammans med Frederick Douglass, hjälpte till att rekrytera svarta soldater till unionsarmén under Inbördeskrig. Hans önskan om utbildning fortsatte och han blev praktiserande läkare i de senare åren.

I slutet av 1930-talet, som en del av Works Project Administration, försökte fältarbetare från Federal Writers Project att intervjua äldre amerikaner som hade levt som slavar. Mer än 2.300 personer tillhandahöll erindringar, som transkriberades och bevarades som typsnitt.

Kongressbiblioteket är värd "Född i slaveri, "en onlineutställning av intervjuerna. De är i allmänhet ganska korta, och noggrannheten hos en del av materialet kan ifrågasättas, eftersom intervjuobjekten erinrade om händelser från mer än 70 år tidigare. Men några av intervjuerna är ganska anmärkningsvärda. Introduktionen till samlingen är ett bra ställe att börja utforska.

"Född i slaveri: slavberättelser från Federal Writers 'Project." Congress of Library, 1936 till 1938.

Brown, William Wells. "Clotel; eller, President's Daughter: A Narrative of Slave Life in USA. "Elektronisk upplaga, University Library, UNC-Chapel Hill, University of North Carolina at Chapel Hill, 2004.

Brown, William Wells. "Berättande om William W. Brown, en tuff slav. Skrivet av sig själv. "Elektronisk utgåva, biblioteket för akademiska frågor, UNC-CH, University of North Carolina i Chapel Hill, 2001.

Douglass, Frederick. "Life and Times of Frederick Douglass." Wilder Publications, 22 januari 2008.

Douglass, Frederick. "Min bondage och min frihet." Kindle Edition. Digireads.com, 3 april 2004.

Douglass, Frederick. "Huvudstaden och viken: berättelser om Washington och Chesapeake Bay-regionen." Kongressbiblioteket, 1849.

Jacobs, Harriet. "Incidenter i en slavflickas liv." Paperback, CreateSpace Independent Publishing Platform, 1 november 2018.