Benjamin "Pap" Singleton: Leader of the Exodusters

Benjamin "Pap" Singleton var en afroamerikansk entreprenör, abolitionist och samhällsledare. Framför allt var Singleton en viktig roll i att uppmuntra afroamerikanerna att lämna södra och bo på bosättningar i Kansas. Dessa människor var kända som Exodusters. Dessutom var Singleton aktiv i flera svarta nationalistiska kampanjer, såsom Back-to-Africa-rörelsen.

Singleton föddes 1809 nära Nashville. Eftersom han föddes förslavd, registreras väldigt lite från hans tidiga liv, men det är känt att han är son till en förslavad mamma och en vit far.

Singleton blev en skicklig snickare i en tidig ålder och försökte ofta fly.

År 1846 lyckades Singletons ansträngningar att undkomma slaveri. Reser på en rutt av tunnelbanan, kunde Singleton nå Kanada. Han stannade där i ett år innan han flyttade till Detroit där han arbetade på dagen som snickare och på natten på Underjordisk järnväg.

Som den Inbördeskrig var på gång och unionsarmén hade ockuperat Mellan Tennessee, Singleton återvände till sin hemstat. Singleton bodde i Nashville och fann arbete som kista och skåpmästare. Även om Singleton levde som en fri man var han inte fri från rasförtryck. Hans erfarenheter i Nashville fick Singleton att tro att afroamerikaner aldrig skulle känna sig fria i söderna. År 1869 arbetade Singleton med Columbus M. Johnson, en lokal minister för ett sätt att utveckla ekonomiskt oberoende för afroamerikaner.

Singleton och Johnson grundade Edgefield Real Estate Association 1874. Syftet med föreningen var att hjälpa afroamerikanernas egna egendom i Nashvilles omgivning. Men affärsmän möttes med ett allvarligt bakslag: vita fastighetsägare frågade orimliga priser för deras mark och skulle inte förhandla med afroamerikaner.

Inom ett år efter att företaget grundades började Singleton undersöka hur man utvecklar afroamerikanska kolonier i väst. Samma år döptes verksamheten till Edgefield Real Estate and Homestead Association. Efter att ha åkt till Kansas återvände Singleton till Nashville och galvaniserade afroamerikaner för att bosätta sig i väst.

År 1877 hade den federala regeringen lämnat södra staterna och grupper som Klu Klux Klan gjorde terroriserande afroamerikaner till ett sätt att leva. Singleton använde detta ögonblick för att leda 73 nybyggare till Cherokee County i Kansas. Omedelbart började gruppen förhandla om att köpa mark längs Missouri River, Fort Scott och Gulf Railroad. Ändå var landets pris för högt. Singleton började sedan söka efter regeringsland genom 1862 Homestead Act. Han hittade land i Dunlap, Kansas. Under våren 1878 lämnade Singletons grupp Tennessee för Kansas. Året efter lämnade uppskattningsvis 2500 nybyggare Nashville och Sumner County. De kallade området Dunlap Colony.

1879 hade uppskattningsvis 50 000 befriade afroamerikaner lämnat söderna och gick till väst. Dessa män, kvinnor och barn flyttade till Kansas, Missouri, Indiana och Illinois. De ville bli markägare, ha utbildningsresurser för sina barn och fly från det rasförtryck som de mötte i söder.

Även om många inte hade någon koppling till Singleton byggde många relationer nybyggare från Dunlap Colony. När lokala vita invånare började protestera mot afroamerikanernas ankomst, stötte Singleton deras ankomst. 1880 talade han inför den amerikanska senaten för att diskutera orsakerna till att afroamerikanerna lämnade söderna för väst. Som ett resultat återvände Singleton till Kansas som talesman för Exodusters.

År 1880 hade så många afroamerikaner anlänt till Dunlap Colony och dess omgivningar att det orsakade en ekonomisk börda för nybyggarna. Som ett resultat antog den presbyterianska kyrkan ekonomisk kontroll över området. Kansas Freedmen's Relief Association grundade en skola och andra resurser i området för afroamerikanska nybyggare.

Singleton grundade Colored United Links i Topeka 1881. Syftet med organisationen var att ge stöd till afro-amerikaner för att etablera företag, skolor och andra samhällsresurser.

Singleton, som också var känd som "Old Pap", dog den 17 februari 1900 i Kansas City, Mo.