Biografi om Amiri Baraka

Amiri Baraka (född Everett Leroy Jones; 7 oktober 1934 – 9 januari 2014) var en prisbelönad dramatiker, poet, kritiker, pedagog och aktivist. Han spelade en inflytelserik roll i Black Arts Movement och tjänade som poetpristagare från hans ursprungliga New Jersey. Hans karriär sträckte sig över decennier, men hans arv är inte utan kontroverser.

Snabbfakta: Amiri Baraka

Amiri Baraka föddes i Newark, New Jersey till postansvarig Colt Leverette Jones och socialarbetare Anna Lois Jones. Växa upp, Baraka spelade trummor, piano och trumpet, och tyckte om poesi och jazz. Han beundrade särskilt musiker Miles Davis. Baraka deltog i Barringer High School och vann ett stipendium till Rutgers University 1951. Ett år senare flyttade han till det historiskt svarta Howard-universitetet, där han studerade ämnen som filosofi och religion. På Howard började han använda namnet LeRoi James men skulle senare återgå till sitt födelse namn, Jones. Jones förvisades innan han tog examen från Howard, anmälde sig till det amerikanska flygvapnet, som oskyldigt släppte honom efter tre år när kommunistiska skrifter hittades i hans besittning.

Trots att han blev sergent i flygvapnet fann Baraka militärtjänst besvärande. Han kallade upplevelsen "rasistiska, förnedrande och intellektuellt förlamande”. Men hans tid i flygvapnet fördjupade slutligen hans intresse för poesi. Han arbetade på basbiblioteket medan han var stationerad i Puerto Rico, vilket tillät honom att ägna sig åt att läsa. Han gillade särskilt Beat-poeterens verk och började skriva sin egen poesi.

Efter sin ansvarsfrihet från flygvapnet bodde han på Manhattan och tog kurser vid Columbia University och The New School for Social Research. Han engagerade sig också i Greenwich Villages konstscen och lärde känna poeter som Allen Ginsberg, Frank O’Hara, Gilbert Sorrentino och Charles Olson.

När hans intresse för poesi fördjupades träffade Baraka Hettie Cohen, en vit judisk kvinna som delade sin passion för att skriva. Det interrasiella paret gifte sig 1958 mot önskemål från Cohens föräldrar, som ropade på nyheten om facket. Tillsammans startade paret Totem Press, som innehöll slag av poeter som Allen Ginsberg; de lanserade också Yugen litterära tidning. Baraka redigerade och skrev också kritik för den litterära tidskriften Kulchur.

Baraka gifte sig med Cohen, med vilken han hade två döttrar, och började en romantisk relation med en annan kvinnlig författare, Diane di Prima. De redigerade en tidning som heter The Floating Bear och startade New York Poets Theatre, tillsammans med andra, 1961. Det året, Barakas första poesibok, Förord ​​till en tjugo volym självmordsanmärkning, debuterade.

Under denna period blev författaren alltmer politisk. En resa till Kuba 1960 fick honom att tro att han borde använda sin konst för att bekämpa förtryck, så Baraka började omfamna svart nationalism och stödja kubansk president Fidel CastroS regim. Dessutom tog hans komplicerade personliga liv vändning när han och Diane di Prima hade en dotter, Dominique, 1962. Nästa år kom Barakas bok ut Blues People: Negro Music in White America. 1965 skilde Baraka och Cohen sig.

Baraka skrev stycket med namnet LeRoi Jones Dutchman, som hade premiär 1964. Pjäsen beskriver ett våldsamt möte mellan en vit kvinna och en svart man i New York tunnelbanan. Den vann Obie Award för bästa amerikanska lek och anpassades senare för film.

Mordet 1965 på Malcolm X ledde Baraka att lämna den främst vita Beat-scenen och flytta till den övervägande svarta stadsdelen Harlem. Där öppnade han Black Arts Repertory Theatre / School, som blev en fristad för svarta konstnärer som Sun Ra och Sonia Sanchez, och ledde andra svarta konstnärer att öppna liknande platser. Uppkomsten av svartvalda konstplatser ledde till en rörelse känd som Black Arts Movement. Han kritiserade också Medborgarrättsrörelse för att omfamna icke-våld och föreslog i verk som hans dikt från 1965 ”Svart konst” att våld var nödvändigt för att skapa en svart värld. Inspirerad av Malcolms död pennade han också verket "Ett dikt för svarta hjärtan" 1965 och romanen Systemet av Dante's Hell samma år. 1967 släppte han novellsamlingen Tales. Svarthet och användning av våld för att uppnå befrielse båda faktorer i dessa verk.

Barakas nyfundna militans spelade en roll i hans skilsmässa från sin vita fru, enligt hennes memoarer How I Became Hettie Jones. Baraka själv medgav lika mycket i sitt uppsats från Village Voice från 1980, "Bekännelser från en före detta antisemit. "(Han förnekade att han valde titeln för uppsatsen.) Han skrev:" Som en svart man gift med en vit kvinna började jag känna mig främmande från henne... Hur kunde någon gifta sig med fienden?

Barakas andra hustru, Sylvia Robinson, senare känd som Amina Baraka, var en svart kvinna. De hade en Yoruba äktenskap ceremoni 1967året Baraka publicerade diktsamlingen Svart magi. Ett år tidigare publicerade han Hem: Sociala uppsatser.

Med Amina återvände Baraka till sitt ursprungliga Newark, där de öppnade en teater och bostad för konstnärer som heter Spirit House. Han gick också till Los Angeles för att träffa forskaren och aktivisten Ron Karenga (eller Maulana Karenga), grundare av Kwanzaa semester, som syftar till att återansluta svarta amerikaner till deras afrikanska arv. I stället för att använda namnet LeRoi Jones tog poeten namnet Imamu Amear Baraka. Imamu är en titel som betyder "spirituell ledare" på Swahili, Amear betyder "prins", och Baraka betyder i grunden "gudomlig välsignelse." Han gick till slut av Amiri Baraka.

1968 samarbetade Baraka Black Fire: An Anthology of Afro-American Writing och hans spel Hem på räckvidden arrangerades för att gynna Black Panther-partiet. Han var också ordförande för utskottet för enhetlig Newark, grundade och ordförande för kongressen för afrikanska folket och var en chefarrangör för den nationella svarta politiska konventionen.

Vid 1970-talet började Baraka försvara befrielsen av ”tredje världs” -folk över hela världen snarare än svart nationalism. Han omfamnade en marxist-leninistisk filosofi och blev föreläsare 1979 på Africana studieravdelningen vid State University of New York, Stony Brook, där han senare blev professor. Han var också gästprofessor vid Columbia University och Rutgers University och undervisade vid New School, San Francisco State, University of Buffalo och George Washington University.

1984 barakas memoar, Självbiografin om LeRoi Jones / Amiri Baraka, publicerades. Han fortsatte med American Book Award 1989 och Langston Hughes Award. 1998 landade han en roll i spelfilmen "Bulworth", med Warren Beatty i huvudrollen.

År 2002 fick Baraka ytterligare en ära när han blev New Jersey's poeterpristagare. Men en antisemitismskandala drog honom slutligen från rollen. Kontroversen härstammar från en dikt han skrev efter september. 11, 2001, terrorattacker kallade "Somebody Blew Up America?" I dikten föreslog Baraka att Israel hade avancerat varning om attackerna mot World Trade Center. Diktet innehåller raderna:

Baraka sa att dikten inte var antisemitisk eftersom den hänvisade till Israel snarare än judar som helhet. Anti-Defamation League hävdade att Barakas ord verkligen var antisemitiska. Poeten tjänade som New Jersey's poeterpristagare på den tiden och sedan Gov. Jim McGreevey försökte ta bort honom från rollen. McGreevey (vem skulle senare avgå som guvernör av orelaterade skäl) kunde inte lagligt tvinga Baraka att avgå, så att statens senat antog lagstiftning för att helt avskaffa tjänsten. När lagen trädde i kraft den 2 juli 2003 var Baraka inte längre poetpristagare.

Den jan. 9, 2014, dog Amiri Baraka på Beth Israel Medical Center i Newark, där han hade varit patient sedan december. Efter sin död hade Baraka skrivit mer än 50 böcker inom ett brett spektrum av genrer. Hans begravning ägde rum Jan. 18 i Newark Symphony Hall.

• "Amiri Baraka 1934-2014. "Poetry Foundation.
• Fox, Margalit. "Amiri Baraka, Polarizing Poet and Playwright, Dies, 79 år". New York Times, 9 januari 2014.
• "Amiri Baraka. "Poets.org.