Kärlek i Shakespeare är ett återkommande tema. Behandlingen av kärlek i Shakespeares skådespelningar och sonetter är anmärkningsvärd för tiden: Barden blandar hofflig kärlek, obesvarad kärlek, medkännande kärlek och sexuell kärlek med skicklighet och hjärta.
Kärlek i Shakespeare är en kraft av naturen, jordnära och ibland orolig. Här är några viktiga resurser för kärlek i Shakespeare.
"Romeo och Juliet" betraktas allmänt som den mest berömda kärlekshistoria som någonsin skrivits. Shakespeares behandling av kärlek i det här stycket är mästerligt, balanserar olika framställningar och begraver dem i hjärtat av stycket. När vi till exempel möter Romeo är han till exempel en kärleksjuka valp som upplever förälskelse. Det är inte förrän han träffar Juliet att han verkligen förstår meningen med kärlek. På samma sätt är Juliet förlovad med att gifta sig med Paris, men denna kärlek är bunden av tradition, inte passion. Hon upptäcker också den passionen när hon först träffar Romeo. Fickle kärlek kollapsar inför romantisk kärlek, men även detta vi uppmanas att ifrågasätta: Romeo och Juliet är unga, passionerade och berusande... men är de också omogna?
"As You Like It" är ett annat Shakespeare-stycke som positionerar kärlek som ett centralt tema. Effektivt slår det här spelet olika typer av kärlek mot varandra: romantisk hoffkärlek kontra bawdy sexuell kärlek. Shakespeare verkar komma ner på sidan av kärleksfull kärlek och presenterar den som mer verklig och tillgänglig. Till exempel blir Rosalind och Orlando förälskade snabbt och poesi används för att förmedla det, men Touchstone undergräver det snart med linjen, "den sannaste poesin är den mest tråkiga". (Akt 3, scen 2). Kärlek används också för att särskilja social klass, den hoffliga kärleken som tillhör adelsmännen och den fula kärleken som hör till de lägre klassens karaktärer.
I "Mycket för mycket om ingenting" gör Shakespeare återigen kul på konventionerna om hofflig kärlek. I en liknande anordning som används i Som du gillar det, Shakespeare pitsar två olika typer av älskare mot varandra. Claudio och hjältes ganska ointressanta hoffkärlek undermineras av Benedick och Beatrices bakbitar. Deras kärlek presenteras som mer bestående, men mindre romantisk - där vi får tvivel om Claudio och Hero kommer att vara lyckliga på lång sikt. Shakespeare lyckas fånga romantiken i den romantiska kärleksretoriken - något som Benedick blir frustrerad över under spelet.
Sonnet 18: Ska jag jämföra dig med en sommardag? anses allmänt vara den största kärleksdikt någonsin skrivet. Detta rykte är välförtjänt på grund av Shakespeares förmåga att fånga essensen av kärlek så rent och kortfattat på bara 14 rader. Han jämför sin älskare med en vacker sommardag och inser att även om sommardagarna kan blekna och falla till hösten, är hans kärlek evig. Det kommer att pågå året runt - året in, året ut - därmed de berömda öppningsraderna i dikten: ”Ska jag jämföra dig med en sommardag? Du är vackrare och mer tempererad: Råa vindar skakar de älskade knopparna i maj, och sommaravtalet har alltför kort datum: (...) Men din eviga sommar ska inte blekna. ”
Som världens mest romantiska poet och dramatiker har Shakespeares kärleksord sipprat in i populärkulturen. När vi tänker på kärlek, kommer en Shakespeare-citat direkt upp i tankarna. "Om musik är matens kärlek spela på!"