Art of the Freshman Essay: Tråkig inifrån?

I ett tal som hölls för ett halvt sekel sedan, engelska professor Wayne C. Booth beskrev egenskaperna hos en formelform uppsats uppdrag:

Jag känner till en engelska i gymnasiet i Indiana där eleverna uttryckligen får höra att deras pappersbetyg inte kommer att påverkas av något de säger; som krävs för att skriva ett papper i veckan, betygsätts de helt enkelt på antalet stavning och grammatiska fel. Dessutom ges de ett standardformulär för sina papper: varje papper ska ha tre stycken, ett början, ett mitten och ett slut— eller är det en introduktion, a kroppoch slutsats? Teorin verkar vara att om eleven inte är orolig för att behöva säga något, eller om när han upptäcker ett bra sätt att säga det kan han sedan koncentrera sig på den verkligt viktiga frågan att undvika misstag.
(Wayne C. Booth, "Boring From Within: The Art of the Freshman Essay." Tal till Illinois Council of College Teachers of English, 1963)

Det oundvikliga resultatet av ett sådant uppdrag, sade han, är "en påse med vind eller en bunt med mottagna åsikter." Och uppgifternas "offer" är inte bara elevernas klass utan "den fattiga läraren" som ålägger dem:

Jag är hemsökt av bilden av den fattiga kvinnan i Indiana, vecka efter vecka och läser massor av papper skriven av studenter som har fått höra att ingenting de säger eventuellt kan påverka hennes åsikt om dem papper. Kan något helvete föreställt av Dante eller Jean-Paul Sartre matcha denna självförstådda meningslöshet?

Booth var ganska medveten om att helvetet han beskrev inte begränsades till en enda engelsktal i Indiana. År 1963, formelskrivning (även kallad temaskrivning och uppsatsen med fem stycken) var väl etablerad som normen i engelska gymnasier och högskolor sammansättning program i hela USA

Booth fortsatte med att föreslå tre botemedel för dessa "partier av tristess":

• ansträngningar för att ge eleverna en skarpare känsla av att skriva till en publik,
• ansträngningar för att ge dem något innehåll att uttrycka,
• och ansträngningar för att förbättra deras observationsvanor och att närma sig deras uppgift—vad som kan kallas förbättra deras mentala personligheter.

Så, hur långt har vi kommit under det senaste halva seklet?

Låt oss se. Formeln kräver nu fem stycken snarare än tre, och de flesta studenter får komponera på datorer. Konceptet med en trepolig uppsats - en där varje "prong" sedan kommer att utforskas ytterligare i en av de tre kroppsavsnitten - kräver ett något mer sofistikerat uttryck av "substans." Mer betydelsefullt har forskning i komposition blivit en viktig akademisk industri, och majoriteten av instruktörerna får åtminstone en del utbildning i undervisningen skrivande.

Men med större klasser, den orubbliga ökningen av standardiserad testning och den ökande förlusten på deltid fakultet, inte mest av dagens engelska instruktörer känner sig fortfarande tvungna att ha formelskrivning?

Medan grunderna i uppsatsstrukturen är naturligtvis en grundläggande färdighet som eleverna måste lära sig innan de utvidgas till större uppsatser hemming av studenter till sådana formler betyder att de inte lyckas utveckla kritiskt och kreativt tänkande Kompetens. Istället lärs eleverna att värdera form över funktion, eller att inte förstå kopplingen mellan form och funktion.

Det finns en skillnad mellan undervisningsstruktur och undervisning till en formel. Lärarstruktur skriftligt innebär att undervisa studenter hur man utformar en avhandling och stödjande argument, varför en ämnesmening är viktig och hur en stark slutsats ser ut. Lärarformel innebär att lära eleverna att de måste ha en viss typ av mening eller antal citationer i ett specifikt avsnitt, mer av en metod för färg-för-siffror. Den förstnämnda ger en grund; det senare är något som måste undervisas senare.

Att lära sig till en formel kan vara lättare på kort sikt, men det misslyckas med att utbilda elever om hur man verkligen kan skriva effektivt, särskilt när de blir ombedda att skriva ett längre, mer sofistikerat uppsats än ett femparagrads gymnasieuppsats fråga. Formen på en uppsats är avsedd att tjäna innehållet. Det gör argument tydliga och kortfattade, belyser den logiska utvecklingen och fokuserar läsaren på vad huvudpunkterna är. Form är inte formel, men det lärs ofta upp som sådant.

Vägen ut ur denna förblandning, sade Booth 1963, skulle vara för "lagstiftare och skolstyrelser och högskolepresidenter att erkänna undervisning i engelska för vad det är: det mest krävande av alla lärarjobb, motiverar de minsta avsnitten och den lättaste kursen massor."

Vi väntar fortfarande.

• Engfish
• Uppsatsen med fem stycken
• Temaskrivning
• Vad är fel med essayen med fem stycken?