Den typiska dieten för havsötter

Sjöuttrar bor i Stilla havet och finns i Ryssland, Alaska, Washington och Kalifornien. Dessa lurviga Marina däggdjur är ett av få marina djur som är kända för att använda verktyg för att få sin mat.

Havets oter äter ett brett utbud av rov, inklusive marina ryggradslösa djur tagghudingar (havsstjärnor och sjöborrar), kräftdjur (t.ex. krabbor), bläckfisk (t.ex. bläckfisk), musslor (musslor, musslor, abalone), snäckor (sniglar) och kitoner.

Havets oter får sin mat genom att dyka. Med sina fotbäddar, som är väl anpassade för simning, kan havets otter dyka mer än 200 fot och stanna under vatten i upp till 5 minuter. Havets oter kan känna byte med sina whiskers. De använder också sina smidiga framtassar för att hitta och ta tag i bytet.

Havets oter är en av de enda däggdjur som är kända för att använda verktyg för att få och äta sitt byte. De kan använda en sten för att lossa blötdjur och borrar från klipporna där de är fästa. En gång vid ytan äter de ofta genom att placera maten på magen och sedan placera en sten på magen och sedan krossa bytet på berget för att öppna den och komma vid köttet inuti.

Enskilda uttrar i ett område verkar ha olika bytespreferenser. En studie i Kalifornien fann att bland en utterpopulation var olika oter specialiserade på dykning på olika djup för att hitta olika bytesartiklar. Det finns djupt dykande uttrar som äter bentiska organismer som urchins, krabbor och abalone, medeldykande uttrar som foder efter musslor och maskar och andra som matar på ytan på organismer som sniglar.

Dessa dietpreferenser kan också göra vissa oter mottagliga för sjukdom. Till exempel verkar havsuttrar som äter sniglar i Monterey Bay oftast drabbas Toxoplama gondii, en parasit som finns i avföring med katt.

Havets oter har lös hud och påsen "fickor" under sina framben. De kan lagra extra mat och stenar som används som verktyg i dessa fickor.

Havets oter har en hög ämnesomsättning (det vill säga de använder en stor mängd energi) som är 2-3 gånger storleken på andra däggdjur. Havets oter äter cirka 20-30% av sin kroppsvikt varje dag. Otters väger 35-90 pund (män väger mer än kvinnor). Så en 50 pund oter skulle behöva äta cirka 10-15 kilo mat per dag.

Livsmedel som havets oter äter kan påverka hela ekosystemet där de lever. Det har visat sig att havets utter spelar en viktig roll i livsmiljön och marint liv som bor a tarskog. I en tangskog kan sjöborrar beta på tare och äta deras holdfasts, vilket resulterar i avskogning av tare från ett område. Men om havet oter är rikligt, äter de sjöborrar och hålla urchinbeståndet i schack, vilket gör att kelpen kan blomstra. Detta ger i sin tur skydd för sjöötterungar och en mängd andra marina liv, inklusive fisk. Detta tillåter andra marina och till och med landdjur att ha rikliga mängder rov.

källor:

• Estes, J.A., Smith, N.S. och J.F. Palmisano. 1978. Havterdarpredation och samhällsorganisation i västra Aleutianöarna, Alaska. Ekologi 59 (4): 822-833.
• Johnson, C.K., Tinker, M.T., Estes, J.A., Conrad, P.A., Staedler, M., Miller, M.A., Jessup, D.A. och Mazet, J.A.K. 2009. Val av rovdjur och livsmiljöer driver exponering av patogener för havterter i ett resursbegränsat kustsystem. Proceedings of the National Academy of Sciences 106 (7): 2242-2247
• Laustsen, Paul. 2008. Alaska Sea-Otter Minskning påverkar hälsa av tangskogar och kost av örnar. USGS.
• Newsome, S.D., M.T. Tinker, D.H. Monson, O.T. Oftedal, K. Ralls, M. Staedler, M.L. Fogel och J.A. Estes. 2009. Med hjälp av stabila isotoper för att undersöka individuell dietspecialisering i Kaliforniens havuttare (Enhydra lutris nereis) Ekologi 90: 961-974.
• Höger, J. 2011. Otters: The Picky Eaters of the Pacific. Smithsonian Magazine.
• Sjöuttrar. Vancouver Aquarium.
• Marine Mammal Center. Djurklassificering: Sea Otter.