En naturlig pärla bildas av en mollusk - ett djur som en ostron, mussla, trumpetsnäcka, eller gastropod.
Hur bildas en pärla?
Pärlor bildas när ett irriterande, som lite mat, ett sandkorn eller till och med en bit av blötdjuret mantel blir instängd i blötdjuret. För att skydda sig själv utsöndrar blötdjuret ämnen som den också använder för att bygga sin skal - aragonit (ett mineral) och conchiolin (ett protein). Dessa ämnen utsöndras i lager och en pärla bildas.
Beroende på hur aragoniten bildas kan pärlan ha en hög glans (nacre eller pärlemor) eller en mer porslinliknande yta.
En vild pärla har ofta brister. Ett sätt att berätta en naturlig pärla från en konstgjord pärla, enligt American Museum of Natural History, är att gnida det mot dina tänder. En naturlig pärla kommer att känna sig skrovlig och en konstgjord pärla känns smidig.
Odlade pärlor
Pärlor skapade i naturen är sällsynta och dyra. Så småningom började folk odla pärlor, vilket innebär att man placerar ett irriterande i molluskens skal. De placeras sedan i hållkorgar och pärlan skördas efter cirka 2 år.
Arter som bildar pärlor
Varje blötdjur kan bilda en pärla, även om de är vanligare i vissa djur än i andra. Det finns djur kända som pärlaoljor, som inkluderar arter i släktet Pinctada. Arten Pinctada maxima (kallas den guldlipade pärlaolken eller silverlipade pärlaströnen) lever i Indiska oceanen och Stilla havet från Japan till Australien och producerar pärlor kända som South Sea Pearls. Andra pärlproducerande djur inkluderar abaloner, conchs, penna skal och whelks. Pärlor kan också finnas och odlas i sötvatten blötdjur och produceras ofta av arter som gemensamt kallas "pärlemusslor."