År 1803 definierades den rättsliga grenens makt tydligare med det landmärke högsta domstolsfallet Marbury v. Madison. Detta rättsfall och de andra som anges här är de som har haft en betydande inverkan på att fastställa förmågan hos den amerikanska högsta domstolen för att avgöra mål om medborgerliga rättigheter och klargöra den federala regerings makt över statens rättigheter.
I ett enhälligt beslut för McCulloch v. Maryland, Högsta domstolen tillät implicit befogenheter av den federala regeringen enligt den "nödvändiga och korrekta" klausulen i konstitutionen. Domstolen ansåg att kongressen hade obefyllda befogenheter som inte uttryckligen anges i konstitutionen.
Gibbons v. Ogden etablerade den federala regerings överhöghet över statens rättigheter. Fallet gav federala regeringen kraften att reglera mellanstatliga handeln, som beviljades kongressen av handelsklausulen för konstitutionen. Detta fall var den första betydande utvidgningen av den federala regeringens makt över den amerikanska inrikespolitiken och möjliggjorde därmed senare lagstiftning för att sätta medborgerliga rättigheter på nationell nivå.
Scott v. Stanford, även känt som Dred Scott-beslutet, hade stora konsekvenser för slaveriets tillstånd. Rättsfallet slog ner Missouri kompromiss och den Kansas-Nebraska Act och beslutade att bara för att en slav bodde i ett "fritt" tillstånd, betydde det inte att de inte fortfarande var slavar. Denna avgörande ökade spänningarna mellan norr och söder i uppbyggnaden till inbördeskriget.
Korematsu v. Förenta staterna biföll övertygelsen av Frank Korematsu för att ha trotsat en beställning internat med andra japansk-amerikaner under Andra världskriget. Denna dom placerade USA: s säkerhet över individuella rättigheter. Denna dom kvarstår i rampljuset när kontroverser virvlar runt förvaring av misstänkta terrorister vid Guantanamo Bay fängelse, och som president Trump stöder ett reseförbud som många hävdar diskriminerar muslimer.
Brown v. Utbildningsnämnden välter den separata men lika läran som hade fått laglig ställning med Plessy v. Ferguson. Detta landmärkefall var ett betydande steg i EU medborgarrättsrörelse. Faktiskt, President Eisenhower skickade federala trupper för att tvinga avregistrering av en skola i Little Rock, Arkansas, baserat på detta beslut.