Mexikanska golfens livsmiljö och marina liv

De Mexikanska golfen täcker cirka 600 000 kvadrat miles, vilket gör den till den nionde största vattendraget i världen. Det gränsar till de amerikanska delstaterna Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana och Texas, den mexikanska kusten till Cancun och Kuba.

Mexikanska golfen är ett viktigt område för kommersiellt och fritidsfiske och djurliv. Det är också platsen för offshore-borrning, som stödjer cirka 4 000 olje- och naturgasplattformar.

Mexikanska golfen har varit nyheterna nyligen på grund av explosionen av oljeriggen Deepwater Horizon. Detta har påverkat kommersiellt fiske, rekreation och områdets totala ekonomi såväl som hotet av marint liv.

Mexikanska golfen tros ha bildats av insjup, ett långsamt sjunkande havsbotten, för cirka 300 miljoner år sedan. Viken har en mängd olika livsmiljöer, från grunt kustområden och korallrev till djupa undervattensområden. Golfens djupaste område är Sigsbee Deep, som beräknas vara cirka 13 000 fot djup.

Enligt EPA, cirka 40% av Mexikanska golfen är grunt intertidala områden. Cirka 20% är områden med en djup på mer än 9 000 fot, vilket gör att viken kan stödja djupt dykande djur som spermier och näbbade valar.

Vatten på kontinentalsockeln och kontinental sluttningen, mellan 600-9 000 fot djup, utgör cirka 60% av Mexikanska golfen.

Även om deras närvaro är kontroversiell, tillhandahåller offshore-olja och naturgasplattformar livsmiljöer i sig själva, och attraherar arter som ett konstgjort rev skulle göra. Fisk, ryggradslösa djur och till och med havssköldpaddor ibland samlas på och runt plattformarna, och de utgör en stoppplats för fåglar (se denna affisch från U.S. Minerals Management Service för mer).

Mexikanska golfen stöder en mängd olika marina liv, inklusive omfattande valar och delfiner, kustbostad manater, fisk inklusive tarpon och snapper och ryggradslösa djur som skaldjur, koraller och maskar.

reptiler Till exempel havssköldpaddor (Kemps ridley, leather, oäkta, green och hawksbill) och alligatorer trivs också här. Mexikanska golfen ger också en viktig livsmiljö för både infödda och flyttande fåglar.

Även om antalet stora oljeutsläpp i förhållande till det enorma antalet borriggar är litet kan spill vara katastrofalt när de inträffar, eftersom bevisas av påverkan av BP / Deepwater Horizon spill under 2010 på marina livsmiljöer, marina liv, fiskare och den totala ekonomin i viken Kuststater.

Andra hot inkluderar överfiske, kustutveckling, utsläpp av gödselmedel och andra kemikalier i viken (bildar en "Dödzon, "ett område som saknar syre).

• Stiftelsen Gulf of Mexico. Mexikanska golfen: Fakta och hot (online) åtkom 21 maj 2010.
• Louisiana universitets marina konsortium. Hypoxia i Mexikanska golfen (Online) Åtkomst till 21 maj 2010.
• Minerals Management Service Gulf of Mexico Region Information om miljön (online) Åtkomst 21 maj 2010.
• US EPA. Allmänna fakta om Mexikanska golfen. (Online) Åtkomst till 21 maj 2010.