De äldsta mänskliga fossilerna i världen

Våra arter, kallade olika Homo sapiens, Early Modern Human (EMH), Anatomically Modern Human (AMH) och Recent Modern Human (RMH), utvecklades från tidigare homininarter som t.ex. Australopithecus och Homo erectus.

Det finns flera funktioner som forskare håller med om är gemensamma för Homo sapiens i motsats till neandertalar eller andra samtida och äldre hominins. De inkluderar en glödformad hjärnbricka, bryggkanter som är uppdelade i centrala och sidopartier, en utskjutande haka i mitten av underkäken och ett smalt bäcken. Våra ansikten är korta och plana jämfört med våra kusiner, och våra ansiktsdrag är placerade under hjärnans framdel.

De tidigaste kända medlemmarna av arten Homo sapiens dök upp i Afrika under den sena mellersta pleistocenen, och forskare tror att vi utvecklats i en tropisk region i Afrika söder om Sahara mer än 300 000 år sedan. Vi migrerade sedan ur Afrika som började för cirka 100 000 år sedan, där vi träffade Neanderthals och Denisovamänniskan och parades med dem och förde några av deras gener till vår egen art innan de andra försvann från planeten. Nedan finns beskrivningar av vart och ett av de tidigaste upptäckta fossilerna från Homo sapiens, tillsammans med deras betydelse.

Det äldsta säkert daterade exemplet på ett fossil Homo sapiens är från platsen för Jebel Irhoud som upptäcktes under en gruvdrift 1960 i Jebel Irhoud-massivet sydost om Safi, Marocko. Platsen grävdes ut på 1960-talet och igen på 2000-talet. Där fann forskare rikligt med djurben och stenverktyg som visar Levallois stenverktygsteknik, en verktygstillverkningsmetod som antas ha uppfunnits av Homo sapiens.

Mänskliga fossiler som hittades vid Jebel Irhoud inkluderade partiella skelett av minst fem individer, inklusive tre vuxna, en tonåring och ett barn på ungefär 7,5 år. Dessa ben inkluderade en nästan fullständig skalle och en separat hjärnhas, tillhörande vuxna, såväl som en mandibel, en humerusaxel, en ilium och andra fragment som tillhör under vuxna. Dessa individers ansikte ser bekant ut, men hjärnan är mindre och mer långsträckt än senare Homo sapiens.

Betydelsen av Jebel Irhoud-fossilerna är bevisen på att Homo sapiens ansiktsmorfologi fastställdes tidigt, och evolutionära förändringar under de kommande årtusendena koncentrerades i formen och storleken på braincase.

Florisbad, även känd som Florisbad Spring Site, ligger i den centrala delen av Free State Province i Sydafrika. Det har framställt artefakter från medeltiden och ett partiellt kranium och tand från en sen arkaisk modern människa daterad till 259 000 år sedan. Florisbad kategoriseras ibland som Homo helmei eller Homo heidelbergensis men anses av många paleontologer vara Homo sapiens.

De mänskliga fossilerna upptäcktes 1912 och beskrevs av pionjär paleontolog Robert Broom 1913. De första utgrävningarna genomfördes på Florisbad på 1920-talet, med ytterligare utredningar på 1950-talet, 1980-talet och 1990-talet. Under mellersta pleistocenen låg Florisbad-platsen bredvid en stor sjö. Djurben som återvinns på Florisbad inkluderar utrotade former av sebra, buffel, gnuer, springbock, flodhäst, antilop, oter och flamingo. Forskare tolkar sajten som att ha varit bebodd under en kort period av a jägar-samlare grupp av Homo sapiens som gjorde stenverktyg för att slakta specifika bytesdjur.

Evolutionsbiologen Carina Schlebusch och kollegor jämförde DNA från forntida mänskliga rester i KwaZulu Natal-regionen i södra Afrika och fann bevis för att stödja Florisbads djupgående datering, vilket tyder på att moderna människor uppstod mer än 300 000 år sedan.

Omo Kibish är en av flera platser som finns i den forntida klippformationen som kallas Kibish, själv längs Nedre Omo-floden vid basen av Nkalabong Range i södra Etiopien. Omo upptäcktes på KHS-platsen under Richard Leakeyutgrävningarna 1967 av den etiopiska paleontologen Kamoya Kimeu. Rester från fossilen som heter Omo Kibish 1 som hittades under Leakes undersökningar inkluderade skallen, flera delar av övre extremiteter och axelben, flera höger ben, den nedre änden av höger ben, lite av bäckenet, fragment av båda nedre benen och höger fot och en del revben och ryggkotor fragment.

Undersökningar på platsen mellan 2001 och 2003 hittade ytterligare bitar av samma person, inklusive mer av bäckenet och sammanfogande stycken av femora. De nya bitarna visade att Omo Kibish 1 var en kvinna som dog som ung till medelålders vuxen. Det finns vissa bevis för att hon födde före sin död. Forskare uppskattar hennes levande vikt som cirka 160 kilo (74 kilo) och hon var mellan 5 1/2 och 6 fot lång (171–184 centimeter).

Dessa mätningar är uppskattningar eftersom hennes ben var kortare än forskarna förväntade sig baserat på de första resultaten. Det finns ingen anledning att förvänta sig att detta är en andra person, säger forskarna, eftersom inga duplicerade ben hittades, och alla återvanns från samma skikt.

Misliya Cave ligger på de västra sluttningarna av Mount Carmel i Israel, nära det som måste ha varit en avgörande vägkorsning ur Afrika och in i Eurasien. Bergskyddet är en kollapsad del av ett komplex av förhistoriska grottplatser längs de västra sluttningarna av berget Carmel söder om Haifa.

Upptäckt av svensk paleontolog Fritz Brotzen 1925 utgrävdes Misliya inte helt förrän i slutet av 1900-talet. Middle Paleolithic-komplexet innehåller cirka 80 000 stenföremål gjorda med fullfjädrad Levallois-teknik, rikliga djurben och benfragment och en väl definierad härd. Mänskliga rester upptäcktes under utgrävningarna mellan 2001 och 2011.

Misliya är för närvarande den äldsta webbplatsen för Homo sapiens som finns utanför Afrika. Element av en vuxen hominid som utvunnits från platsen inkluderar en del käke, något av benet som omger tanden uttag, del av kindbenet, munets tak, botten av näshålan och hela övre vänster dentition.

Etiopiens Afar-depression innehåller många viktiga paleontologiska platser, inklusive Herto-webbplatsen. Herto innehåller verktyg från tidig medeltiden och djur- och mänskliga rester. Artefakter och stratigrafiskt associerade djurfossiler inkluderar utdöd buffel, flodhäst, häst, råttor, antiloper och gnuer. Stenartefakter inkluderar en rad Levallois-teknikobjekt som handaxer, kärnor, flingor och blad. Vid tidpunkten för den mittenpaleolitiska ockupationen bodde djuren och människorna vid gränsen till en sötvattensjö.

Tre Homo sapiens crania har hittats vid Herto, inklusive den intakta högra sidan av en vuxen hane, en ungskalle och en andra vuxen hane representerad främst av valvfragment.

Herto innehåller de tidigaste bevisen på Homo sapiens dödpraxis. Alla tre dödskallar visar bevis på att de har modifierats som en del av en dödpraxis: de är snittade med parallella linjer och trasiga kanter har jämnats ut och polerats.

De tidigaste Homo sapiens-platserna i Kina kan föregå de i Levant och Europa. Före upptäckten var de tidigaste Homo sapiens-platserna öster om den arabiska halvön Tianyuan Cave i norra Kina, Niah Cave i Borneo och Lake Mungo i Australien, varav ingen är äldre än 50 000 år. Daoxian och Luijiang har ännu inte publicerats fullt ut på engelska, men viktiga sammanfattningar har nyligen släppts.

Daoxian är en hominid som finns i de mellersta paleolitiska nivåerna i Fuyan Cave, som ligger i byn Tangbei i Daoxian-provinsen. Grottan är en del av ett stort karstsystem av rörledningstyp med ett rikligt fossilt däggdjursaggregat. Utrotade däggdjur representerade i samlingarna inkluderar björn, hyena, stegodon, jätte tapir och gris. Det finns inga stenverktyg i samlingarna, men 47 var tydligt mänskliga tänder med mätningar som faller konsekvent inom Homo sapiens-serien, som hittades under systematiska utgrävningar mellan 2011 och 2013. Datum förknippade med mänskliga tänder varierar mellan 80 000 och 120 000 år gamla.

Luijiang-hominidplatsen är från Tongtianyan Cave, ett labyrintiskt grottesystem som ligger i södra Kinas Guangxi Zhuang autonoma region. Skelettet upptäcktes 1958 av bönder som grävde grottavlagringarna för gödselmedel. Den banbrytande kinesiska geologen Youheng Li och faren till den kinesiska arkeologin Pei Wen-Zhong besökte platsen kort efter dess upptäckt. En nästan fullständig mänsklig skalle och flera postkranialfragment utvanns från samma plats nivåer som typisk sen Pleistocen fauna som orangutang, noshörning, björn, stegodon, jätte tapir och gris. Datum för Luijiang sträcker sig från 68 000 till 153 000 år sedan.

Det finns andra platser i Kina som kan representera tidiga Homo sapiens ockupationer, och i så fall är det möjligt att den tidigaste av Afrika-migrationen var längs Södra spridningsvägoch den framgångsrika Homo sapiens inträde till Europa och Eurasien blockerades av befintliga neandertalbesättningar.

I bergskyddet i Qafzeh finns några av de tidigaste medvetna begravningarna som tilldelats Homo sapiens såväl som några av de tidigaste bevisen på personliga prydnader. Platsen ligger i Yizrael-dalen i Israel i Nedre Galilé och utgrävdes först på 1930-talet och sedan igen mellan 1967 och 1979. Terrassen framför grottöppningen visade sig ha uteslutande mellersta paleolitiska platser, som representerar minst 24 ockupationshorisonter som täcker en period av cirka 10 000 år.

Sju vuxna Homo sapiens, 10 ungdomar och några få knutna ben och tänder hittades i de mellersta paleolitiska skikten och tolkas som målmedvetna begravningar. Levallois stenverktyg, eldarester och små däggdjursben hittades på platsen. Webbplatsen inkluderade också perforerade blötdjur som medvetet lagts till ockra fläckar, tros representera personlig prydnad, ett av kännetecknen för moderna mänskliga beteenden. En av Levallois-kärnorna hade parallella snitt skära djupt i stenverktyget.

Mugharet Es Skuhl eller Cave of the Kids (det vill säga juvenila getter) är en stenskydd på västra sidan av berget Carmel söder om Haifa, Israel. Det utgrävdes helt 1932 under ledning av den brittiska arkeologenDorothy Garrod och hennes student Theodore McCown. McCowns utgrävningar tog platsbesättningarna ända ner till berggrunden, och alla moderna studier sedan dess den tiden har avslutats på de kuraterade artefakterna, belägna i flera museer i hela värld.

Liksom Qafzeh Cave, är Skhuls huvudpåstående till berömmelse det som verkar ha varit avsiktliga mänskliga begravningar. Nio nästan kompletta hominidrester återvanns och mellan fyra och sju av dem tros ha varit ingrepp. Stenverktyg från platsen är klassiska Levallois, med ett stort antal retuscherade och bladformade projektilpunkter, samt några få handaxes.