Det är allmänt känt att dinosaurierna var riktigt stora, några av dem hade fjädrar, och de försvann alla för 65 miljoner år sedan efter att en gigantisk meteor träffade jorden. Men vad vet du inte? Här är en snabb och enkel översikt över de viktigaste höjdpunkterna i vad som hände i den mesozoiska eran.
De första dinosaurier utvecklades under mitten till sent Triassic period - för cirka 230 miljoner år sedan - i den del av superkontinentet Pangea som nu motsvarar Sydamerika. Innan dess var de dominerande landreptilerna archosaurier (styrande ödlor), therapsids (däggdjursliknande reptiler) och pelykosaurier (typiserade av Dimetrodon). I cirka 20 miljoner år efter att dinosaurierna utvecklats var de mest fruktansvärda reptilerna på jorden förhistoriska krokodiler. Det var först i början av juraperioden, för 200 miljoner år sedan, att dinosaurier verkligen började uppstå till dominans.
Med våra 100-åriga livslängder är människor inte väl anpassade för att förstå "djup tid", som geologer kallar det. För att sätta saker i perspektiv: Moderna människor har bara funnits i några hundra tusen år, och den mänskliga civilisationen började bara för ungefär 10 000 år sedan, bara ögonblink från Jurassic tid skalor. Alla talar om hur dramatiskt (och oåterkalleligt) dinosaurierna försvann, men att bedöma de 165 miljoner åren som de lyckades överleva kan de ha varit den mest framgångsrika
ryggradsdjur någonsin att kolonisera jorden.Du skulle tro att det vore mest logiskt att dela upp dinosaurier i växtätare (växtätare) och köttätare (köttätare), men paleontologer ser saker annorlunda, och skiljer mellan saurischian ("ödla-höft") och ornitisk ("fågelhippad") dinosaurier. Saurischian dinosaurier inkluderar både köttätande theropods och växtätande sauropods och prosauropods, medan ornithischians står för resten av växtätande dinosaurier, inklusive hadrosaurier, ornitopoder och ceratopsians, bland annat dinosaurie typer. Konstigt nog utvecklades fåglar från "ödla-höft", snarare än "fågel-höft", dinosaurier.
Inte varje paleontolog är övertygad - och det finns vissa alternativa (om än inte allmänt accepterade) teorier - men huvuddelen av bevisen pekar på moderna fåglar som har utvecklats från små, fjädrade, theropod dinosaurier under sena jura- och kretttider. Tänk dock på att denna utvecklingsprocess kan ha hänt mer än en gång och att det definitivt fanns några "återvändsgrändar" längs vägen (bevittna den lilla, fjädrade, fyrkantiga Microraptor, som inte har lämnat några levande ättlingar). I själva verket, om du tittar på livets träd cladistiskt - det vill säga enligt delade egenskaper och evolutionära förhållanden - är det helt lämpligt att hänvisa till moderna fåglar som dinosaurier.
Moderna reptiler som sköldpaddor och krokodiler är kallblodiga eller "ektotermiska", vilket betyder att de måste lita på den yttre miljön för att upprätthålla sina inre kroppstemperaturer. Moderna däggdjur och fåglar är varmblodiga eller "endotermiska" och har aktiva, värmeproducerande ämnesomsättningar som upprätthåller konstant inre kroppstemperatur, oavsett de yttre förhållandena. Det finns ett fast fall att göra åtminstone några köttätande dinosaurier - och till och med några ornithopoder-måste ha varit endotermisk eftersom det är svårt att föreställa sig en sådan aktiv livsstil som drivs av en kallblodsmetabolism. Å andra sidan är det osannolikt att gigantiska dinosaurier gillar Argentinosaurus var varmblodiga eftersom de skulle ha kokt sig inifrån och ut inom några timmar.
Kraftiga köttätare som Tyrannosaurus Rex och Giganotosaurus få all press, men det är ett faktum att de köttätande "apex-rovdjur" för ett givet ekosystem är litet i antal jämfört med växtätande djur som de livnär sig på (och som själva lever på de stora mängder vegetation som behövs för att upprätthålla så stora populationer). I analogi med moderna ekosystem i Afrika och Asien, växtätande hadrosaurier, ornithopoderoch i mindre utsträckning sauropods, rusade antagligen på världsdelarna i stora besättningar, jagade av sparsare förpackningar med stora, små och medelstora theropoder.
Det är sant att vissa växtätande dinosaurier gillar Stegosaurushade så små hjärnor jämfört med resten av kroppen att de antagligen bara var lite smartare än en jätte- ormbunke. Men köttätande dinosaurier stora och små, allt från Troodon till T. rex, hade mer respektabla mängder gråmaterial jämfört med deras kroppsstorlek. Dessa reptiler krävde bättre än genomsnittet syn, lukt, smidighet och samordning för att pålitligt jaga rov. (Låt oss dock inte bli bortförd - inte ens smartaste dinosaurier var bara på intellektuell nivå med moderna strutsar.)
Många tror felaktigt att däggdjur "lyckades" dinosaurierna för 65 miljoner år sedan och verkade överallt, på en gång, att ockupera de ekologiska nischer som lämnats lediga av K-T utrotning händelse. Faktum är dock att tidiga däggdjur bodde tillsammans med sauropoder, hadrosaurier och tyrannosaurier (vanligtvis högt upp i träd, borta från den tunga fottrafiken) under större delen av den mesozoiska eran. I själva verket utvecklades de ungefär samma tid - under den sena triasperioden - från en befolkning av terapsida reptiler. De flesta av dessa tidiga furballs var ungefär lika stora som möss och skruvar, men några få (som dinosaurieätande repenomamus) växte till respektabla storlekar på 50 kilo eller så.
Det kan verka som nitpicking, men ordet "dinosaurie" gäller bara land-bostadens reptiler som har en specifik höft- och benstruktur, bland andra anatomiska egenskaper. Lika stora och imponerande som vissa släkter (som Quetzalcoatlus och liopleurodon) var, flygande pterosaurs och simningsplesiosaurier (iktyosaurier och mosasaurier) var inte alls dinosaurier - och några av dem var inte ens så nära besläktade med dinosaurier, förutom att de också klassificeras som reptiler. Medan vi är i ämnet, Dimetrodon- som ofta beskrivs som en dinosaurie - var faktiskt en helt annan typ av reptil som blomstrade tiotals miljoner år innan de första dinosaurierna utvecklades.
När den meteoren påverkade Yucatán-halvön för 65 miljoner år sedan var resultatet inte en enorm eldkula som omedelbart förbrände alla dinosaurier på jorden, tillsammans med pterosaurierna, och marina reptiler. Snarare drabbades utrotningsprocessen i hundratals, och eventuellt tusentals år, som den störtande över hela världen temperaturer, brist på solljus och den resulterande bristen på vegetation förändrade djupt livsmedelskedjan från botten upp. Vissa isolerade dinosauriepopulationer, som ligger i avlägsna hörn av världen, kan ha överlevt något längre än deras bröder, men det är ett säkert faktum att de lever inte idag.