Barn överallt kan glädja sig över att bin inte längre stickar dem lika ofta på lekplatser och på bakgårdar, men nedgången i honungsbiet populationer i USA och på andra håll signalerar en stor miljöobalans som kan ha långtgående konsekvenser för vår jordbruksmat tillförsel.
Vikten av honungsbin
Honor som har hämtats här från Europa på 1600-talet har blivit utbredda i Nordamerika och föds upp kommersiellt för sina förmågan att producera honung och pollinera grödor - 90 olika odlade livsmedel, inklusive många frukter och nötter, beror på honungsbin. Men de senaste åren har honungsbopopulationer över hela kontinenten sjunkit med så mycket som 70 procent, och biologer är skrapar fortfarande på huvudet om varför och vad de ska göra med problemet som de har kallat ”kolonikollapsstörning” (CCD).
Kemikalier kan döda honungarna
Många tror att vår ökande användning av kemiska bekämpningsmedel och herbicider, som honungar intar under sina dagliga pollineringsrundor, till stor del är skylden. Särskilt oroande är en klass bekämpningsmedel som kallas
neonikotinoider. Kommersiella bikupor utsätts också för direkt kemisk rökning med jämna mellanrum för att förhindra destruktiva kvalster. Genmodifierade grödor var en gång misstänkta, men det finns inga tydliga bevis på en koppling mellan dem och CCD.Det kan vara så att uppbyggnaden av syntetiska kemikalier har nått en "tipppunkt", och betonar befolkningen till kollaps. Utlåning till denna teori är att organiska binkolonier, där syntetiska bekämpningsmedel mest undviks, är inte upplever samma typ av katastrofala kollaps, enligt de ideella organiska konsumenterna Förening.
Strålning kan skjuta honungar utanför kursen
Bipopulationer kan också vara sårbara för andra faktorer, till exempel den senaste ökningen i atmosfärisk elektromagnetisk strålning till följd av växande antal mobiltelefoner och trådlösa kommunikationstorn. Den ökade strålningen som avges av sådana enheter kan störa binens förmåga att navigera. En liten studie vid Tysklands Landau universitet fann att bin inte skulle återvända till sina bikupor när mobiltelefoner placerades i närheten, men man tror att förhållandena i experimentet inte representerar verklig exponering nivåer.
Global uppvärmning delvis för att skylla för honungdödsfall?
Biologer undrar också om Global uppvärmning kan överdriva tillväxthastigheterna för patogener såsom kvalster, virus och svampar som är kända för att ta sin avgift på binkolonier. De ovanliga varma och kalla vinterväderfluktuationerna under de senaste åren har också skyllat på den globala uppvärmningen, kan också göra kaos för binbestånd som är vana vid mer konsekvent säsongsväder mönster.
Forskare söker fortfarande efter orsak till kolonihändelsestörning i honungbi
En ny samling av ledande biobiologer gav ingen konsensus, men de flesta håller med om att en kombination av faktorer sannolikt kommer att skylla. "Vi kommer att se mycket pengar hälls in i detta problem," säger University of Maryland entomolog Galen Dively, en av landets ledande binforskare. Han rapporterar att den federala regeringen planerar en anslag på 80 miljoner dollar för att finansiera forskning i samband med CCD. "Det vi letar efter", säger Dively, "är en viss gemensamhet som kan leda oss till en orsak."
Redigerad av Frederic Beaudry