Förhistoriskt liv under Paleocene Epok

Även om det inte kunde skryta med ett så brett spektrum av förhistoriska däggdjur som epokarna som lyckades med det, var Paleocen känd för att vara den geologiska sträckan tiden omedelbart efter utrotningen av dinosaurierna - som öppnade stora ekologiska nischer för överlevande däggdjur, fåglar, reptiler och marina djur. Paleocen var den första epoken av Paleogen period (65-23 miljoner år sedan), varav de andra två var Eocene (56-34 miljoner år sedan) och oligocen (34-23 miljoner år sedan); alla dessa perioder och epoker var själva en del av Cenozoic era (65 miljoner år sedan till idag).

Klimat och geografi. De första hundra åren av Paleocene-epoken omfattade den mörka, frigida efterdyningen av K / T-utrotning, när en astronomisk påverkan på Yucatan-halvön höjde enorma dammmoln som döljer solen världen över. I slutet av Paleocen hade det globala klimatet emellertid återhämtat sig och var nästan lika varmt och råttigt som det hade varit under föregående krita period. Laurasias norra superkontinent hade ännu inte gått sönder i Nordamerika och Eurasien, men jätten kontinenten Gondwana i söder var redan på god väg att separera i Afrika, Sydamerika, Antarktis och Australien.

Däggdjur. I motsats till vad många tror, ​​så dök inte däggdjur plötsligt på planeten efter att dinosaurierna försvann; små, musliknande däggdjur som samexisterade med dinosaurier så långt tillbaka som Triassic period (minst ett däggdjursläkt, Cimexomys, faktiskt sträckte sig över gränsen för krita / paleocen). Däggdjur från Paleocene-epoken var inte mycket större än sina föregångare, och antydde bara knappt de former de senare skulle uppnå: till exempel den avlägsna elefantfadern Phosphatherium vägde bara cirka 100 pund, och Plesidadapis var en extremt tidig, extremt liten primat. Frustrerande, de flesta däggdjur av Paleocene-epoken är kända endast av deras tänder, snarare än väl artikulerade fossiler.

Fåglar. Om du på något sätt transporterades tillbaka i tiden till Paleocen-epoken, kanske du förlåtes för att dra slutsatsen att fåglar snarare än däggdjur var avsedda att ärva jorden. Under sen Paleocene, den fruktansvärda rovdjuret gastornis (en gång känd som Diatryma) terroriserade de små däggdjuren i Eurasien, medan de allra första "terrorfåglarna", utrustade med luckliknande näbb, började utvecklas i Sydamerika. Kanske inte förvånande, dessa fåglar liknade små köttätande dinosaurier, när de utvecklades för att fylla den plötsligt lediga ekologiska nischen.

reptiler. Paleontologer är fortfarande inte säkra varför krokodiller lyckades överleva K / T-utrotningen, medan deras nära besläktade dinosauriebröder bitar dammet. Hur som helst, förhistoriska krokodiler fortsatte att blomstra under Paleocene-epoken, liksom ormar - vilket bevisades av den verkligt enorma titanoboa, som mätte cirka 50 fot från huvud till svans och kan ha vägt mer än ett ton. Vissa sköldpaddor uppnådde också jättestorlekar, vilket vittnar om Titanoboa samtida i träskarna i Sydamerika, ett ton Carbonemys.

Dinosaurierna var inte de enda reptilerna som försvann i slutet av kritaperioden. mosasaurs, de hårda, eleganta marina rovdjuren, försvann också från världens hav, tillsammans med de sista strövande resterna av plesiosaurier och pliosaurier. Fyllning av nischer som lämnats av dessa glupiga reptilian-rovdjur var förhistoriska hajar, som hade funnits i hundratals miljoner år men som nu hade rummet att utvecklas till riktigt imponerande storlekar. Tandarna på den förhistoriska hajen Otodustill exempel är ett vanligt fynd i sediment av Paleocen och Eocene.

Ett stort antal växter, både markbundna och vattenlevande, förstördes i K / T-utrotningen, offer för den bestående bristen på solljus (gjorde inte bara dessa växter undergick för mörker, men det gjorde också de växtätande djur som matade på växterna och de köttätande djur som matade på växtätaren djur). Paleocen-epoken bevittnade de allra första kaktusarna och palmerna, såväl som en återupplivning av ormbunkar, som inte längre trakasserades av dinosaurier med växter. Liksom i tidigare epoker täcktes mycket av världen av tjocka, gröna djunglar och skogar, som trivdes i värmen och fuktigheten i det sena Paleocene klimatet.

Nästa: den Eocene Epoch