Hitta bikupa klustret

Stargazing är delobservation och delplanering. Oavsett vilken tid på året det är, har du alltid något coolt att titta på eller planerar du ut dina framtida observationer. Amatörer planerar alltid sin nästa erövring av en svårfärgad nebulosa eller den första utsikten över en gammal favoritstjärnklynge.

Ta exempelvis Beehive Cluster. Det är i stjärnbilden Cancer, krabban, som är en zodiakkonstellation som ligger längs ekliptiken, som är den uppenbara vägen för Sol över himlen hela året. Detta betyder att cancer är synlig för de flesta observatörer på både de norra och södra halvkulorna på kvällshimlen från senvinter från cirka januari till maj. Sedan försvinner den i solens bländning i några månader innan den dyker upp på morgonen himlen från början av september.

Bikupan är ett litet stjärnkluster med det formella latinska namnet "Praesepe", vilket betyder "krybben". Det är bara knappt ett blotta öga-objekt och ser ut som ett fluffigt litet moln. Du behöver en riktigt bra plats med mörk himmel och ganska låg luftfuktighet för att se det utan att använda kikare. Alla bra par med 7 × 50 eller 10 × 50 kikare fungerar och visar dig ett dussin eller två stjärnor i klustret. När du tittar på bikupan ser du stjärnor som är ungefär 600

Det finns cirka tusen stjärnor i bikupan, några liknar solen. Många är det röda jättar och vita dvärgar, som är äldre än resten av stjärnorna i klustret. Klustret i sig är ungefär 600 miljoner år gammalt.

En av de intressanta sakerna med bikupan är att den har mycket få massiva, heta, ljusa stjärnor. Vi vet att de ljusaste, hetaste och massivaste stjärnorna vanligtvis varar från tio till flera hundra miljoner år innan de exploderar som supernovaer. Eftersom stjärnorna vi ser i klustret är äldre än detta förlorade antingen alla sina massiva medlemmar redan, eller kanske började det inte med många (eller några).

Öppna kluster finns i hela vårt galax. De innehåller vanligtvis upp till några tusen stjärnor som alla föddes i samma moln av gas och damm, vilket gör de flesta av stjärnorna i ett visst kluster ungefär samma ålder. Stjärnorna i ett öppet kluster lockas ömsesidigt till tyngdkraft av andra när de först bildas, men när de reser genom galaxen, kan attraktionen störas av förbipasserande stjärnor och kluster. Så småningom rör sig ett öppet kluster stjärnor så långt ifrån varandra att det sönderdelas och dess stjärnor är spridda till galaxen. Det finns flera kända "rörliga föreningar" av stjärnor som brukade vara öppna kluster. Dessa stjärnor rör sig med ungefär samma hastighet men är inte tvingade på något sätt. Så småningom kommer de också att vandra på sina egna vägar genom galaxen. De bästa exemplen på andra öppna kluster är Pleiades och den Hyades, i stjärnbilden Oxen.