Hur man hittar Cygnus-konstellationen

Stjärnmönster astronomer vet som Cygnus verkar högt på himlen från början av juli och är fortfarande synlig sent på året. Det centrala området är korsformat och den asterismen inom konstellation kallas norra korset. Det är en av tre konstellationer som ger en stjärna till asterismen som kallas sommartriangeln, som är ett annat stargazing-drag som är högt i himlen under den norra halvklotssommaren. För tittare på södra halvklotet som kan upptäcka denna himmelregion är det en vinterkonstellation. Det är synligt för mycket (men inte alla) på södra halvklotet.

Att hitta Cygnus, ibland kallad "Svanen", är ganska lätt tack vare norra korsets form i centrum. Om du befinner dig på den norra halvklotet, leta efter stjärnbilden under slutet av juli, när det bör vara nästan direkt ovanför. När du har sett korsformen, leta efter de återstående elementen i stjärnbilden, som liknar svanens vingar, näbb och svans.

Stjärnformen av Cygnus the Swan har länge varit känd för stargazers. Denna konstellation är en av de ursprungliga 48 antikenens konstellationer. De gamla grekerna presenterade det i många av sina legender. Zeus, gudarnas kung, förvandlade sig till en svan för att locka uppmärksamheten hos en jungfru vid namn Leda. I en annan berättelse mördades en musiker och profet vid namn Orfeus, och hans minne hedrades genom att placera honom och hans lyr i himlen nära Cygnus.

Detta stjärnmönster kändes också för stargazers i Kina, Indien och de polynesiska öarna. De ljusa stjärnorna användes som vägledande guideposter för resenärer.

De ljusaste stjärnorna i Cygnus är Deneb (även känd som alpha Cygni) och Albireo (även kallad beta Cygni), som liknar svanens svans och näbb. Albireo är en berömd dubbel stjärna som kan upptäckas med kikare eller ett litet teleskop. Stjärnorna har olika färg: den ena har en ljus gyllene färg, medan den andra har en blåaktig nyans.

Cygnus har många variabla och flera-stjärniga system inom sina gränser. Det beror på att det ligger i planet för Vintergatan. Stargazers med tillgång till mörk himmel kan ofta upptäcka en glöd som liknar moln i regionen runt Cygnus. Glödet kommer från de miljoner stjärnor som ligger i galaxen och benämns ofta ett stjärnmoln.

Astronomer studerade Cygnus-regionen med hjälp av Kepler Space Telescope i jakten på planeter runt andra stjärnor. De fann att Cygnus-konstellationen har mer än hundra stjärnor som hamnar planeter, allt inom cirka tre tusen ljusår från solen. Några av dessa stjärnor har flera planetariska system.

Cygnus har flera fascinerande djupa himmelobjekt inom sina gränser. Den första, Cygnus X-1, är ett binärt system, med ett svart hål som slurpar upp material från en följeslagare. Systemet avger enorma mängder röntgenstrålar när materialet spiraler runt det svarta hålet. Det är inte möjligt att se systemet utan teleskop, men det är fortfarande fascinerande att veta att det är där.

Stjärnbilden innehåller också många kluster och vackra nebulosor, varav den mest berömda är Nordamerikas nebulosa (även känd som NGC 7000). Genom kikare verkar det som en svag glöd. Dedikerade stargazers kan också leta efter Veil Nebula, som är en enorm rest kvar från en supernovaexplosion som ägde rum för mer än fem tusen år sedan.