Före den kambria perioden, för 542 miljoner år sedan, bestod livet på jorden av encelliga bakterier, alger och bara en handfull av flercelliga djur - men efter det kambriska landet dominerade flercelliga ryggradsdjur och ryggradslösa djur världens hav. Kambrium var den första perioden av Paleozoic era (542-250 miljoner år sedan) följt av ordovicium, Silurian, Devonian, Karbon och Permian perioder; alla dessa perioder, såväl som det som lyckades mesozoiska och Cenozoic Eraser dominerades av ryggradsdjur som först utvecklades under Kambrium.
Klimat och geografi under den kambriska perioden
Inte mycket är känt om det globala klimatet under den kambria perioden, men de ovanligt höga nivåerna av koldioxid i atmosfären (cirka 15 gånger dagens) antyder att medeltemperaturen kan ha överskridit 120 grader Fahrenheit, även nära poler. Åttifem procent av jorden var täckt med vatten (jämfört med 70 procent idag), varav det mesta av detta område togs upp av de enorma Panthalassic och Iapetus oceanerna; Medeltemperaturen för dessa stora hav kan ha varit i intervallet 100 till 110 grader Fahrenheit. I slutet av Kambrium, för 488 miljoner år sedan, låg huvuddelen av planetens landmassa i den södra delen kontinent Gondwana, som bara nyligen hade gått av från den ännu större Pannotia från föregående Proterozoic Epok.
Marinliv under den kambria perioden
ryggradslösa djur. Den viktigaste evolutionära händelsen under den kambriska perioden var "Kambriska explosionen, "en snabb skur av innovation i kroppsplanerna för ryggradslösa organismer. ("Snabbt" i detta sammanhang betyder under tiotals miljoner år, inte bokstavligen över en natt!) Av någon anledning såg kambrianerna till uppkomsten av någon riktigt bisarra varelser, inklusive den femögade Opabinia, den spetsiga Hallucigenia och den tre fot långa Anomalocaris, som nästan säkert var det största djuret som någonsin uppträtt på jorden fram till det tid. De flesta av dessa leddjur lämnade inga levande ättlingar, vilket har gett upphov till spekulationer om vad livet finns i efterföljande geologiska epoker kunde ha sett ut om, till exempel, den främmande utseende Wiwaxia var en evolutionär Framgång.
Men så slående som de var, var dessa ryggradslösa djur långt ifrån de enda flercelliga livsformerna i jordens hav. Den kambriska perioden markerade den globala spridningen av de tidigaste plankton, liksom trilobiter, maskar, små blötdjur och små, skalade protoser. I själva verket är överflödet av dessa organismer det som gjorde livsstilen för Anomalocaris och dess svårigheter möjlig; i vägen för livsmedelskedjor genom historien, tillbringade dessa större ryggradslösa djur hela sin tid på att äta på de mindre ryggradslösa djur i deras omedelbara närhet.
ryggradsdjur. Du skulle inte ha känt det för att besöka jordens hav för 500 miljoner år sedan, men ryggradsdjur, och inte ryggradslösa djur, var avsedda att bli de dominerande djuren på planeten, åtminstone när det gäller kroppsmassa och intelligens. Den kambriska perioden markerade utseendet på de tidigaste identifierade proto-ryggradsorganismerna, inklusive Pikaia (som hade en flexibel "notochord" snarare än en riktig ryggrad) och den något mer avancerade Myllokunmingia och Haikouichthys. För alla ändamål räknas dessa tre släkter som de allra första förhistorisk fiskäven om det fortfarande finns en chans att tidigare kandidater kan upptäckas med anor från den sena proterozoiska eran.
Växtliv under den kambria perioden
Det finns fortfarande en del kontroverser om huruvida några riktiga växter fanns så långt tillbaka som den kambria perioden. Om de gjorde det, bestod de av mikroskopiska alger och lavar (som inte tenderar att fossilera väl). Vi vet att makroskopiska växter som tång har ännu inte utvecklats under den kambria perioden, vilket gav sin märkbara frånvaro i fossilrekorden.
Nästa: den Ordoviciperiod