Stargazing innebär att lära sig positionerna och namnen på olika stjärnor och stjärnmönster över himlen. Det finns 89 officiella konstellationer och ett antal inofficiella mönster. En av dem är sommartriangeln.
Sommartriangeln består av tre stjärnor sett på himlen genom sommaren och faller på den norra halvklotet som kan ses från nästan var som helst på jorden. De är de tre ljusaste stjärnorna i tre konstellationer (mönster av stjärnor) nära varandra på himlen: Vega - i stjärnbilden Lyra Harpen, Deneb - i stjärnbilden Cygnus svanen och Altair - i stjärnbilden Aquila, örnen. Tillsammans bildar de en bekant form på himlen - en jätte triangel.
Eftersom de är höga på himlen under större delen av sommaren på norra halvklotet, kallas de ofta sommartriangeln. Men de kan ses av många människor på den södra halvklotet, som upplever vinter under den norra halvklotets sommar. Så de är verkligen transsäsongsbetonade, vilket också ger observatörerna en bra lång tid att titta på dem under de kommande månaderna.
När observatörerna ser och studerar dessa stjärnor är det intressant att veta lite mer om dem. Astronomer har klassificerat och analyserat dem och hittat några mycket intressanta fakta.
Den första stjärnan i triangeln är Vega, med ett namn som kommer till oss via gamla indiska, egyptiska och arabiska stjärnobservationer. Dess officiella namn är alfa (α) Lyrae. Vid en tidpunkt, för cirka 12 000 år sedan, var det vår polstjärna, och vår nordpol ser ut att peka på den igen cirka 14 000 år. Det är den ljusaste stjärnan i Lyra och den femte ljusaste stjärnan på hela natthimlen.
Vega är en ganska ung blåvit stjärna, bara cirka 455 miljoner år gammal. Det gör det mycket yngre än solen. Vega är två gånger solens massa och på grund av detta kommer den att bränna igenom sitt kärnbränsle snabbare. Den kommer förmodligen att leva i ungefär en miljard år innan den lämnar huvudsekvensen och utvecklas till en röd jättestjärna. Så småningom kommer det att krympa ner för att bilda en vit dvärg.
Astronomer har mätt hur det ser ut som en skiva med dammiga skräp runt Vega. Denna upptäckt kan innebära att Vega kan ha planeter eller exoplaneter. Astronomer har upptäckt många av dem runt tusentals stjärnor med hjälp av Kepler planet-hitta teleskop). Ingen har observerats direkt vid Vega ännu, men det är möjligt att denna stjärna, som - på ett grannavstånd på 25 ljusår - kan ha världar som kretsar runt den.
Den andra stjärnan i den stora himmeltriangeln kallas Deneb (uttalas "DEH-nebb"). Det officiella namnet är alfa (α) Cygni. Liksom många andra stjärnor kommer dess namn till oss från antika Mellanösterns stargazers som kartlade och namngav stjärnorna.
Vega är en stjärna av O-typ som är ungefär 23 gånger massan av vår sol och är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Cygnus. Den har slut på vätgas och kommer att börja smälta helium i sin kärna när den blir tillräckligt varm för att göra det. Så småningom kommer den att expandera till att bli en mycket ljusröd supergiant. Det ser fortfarande blåvit ut för oss, men under de närmaste miljon åren kommer färgen att förändras och det kan sluta explodera som en supernova av något slag.
När du tittar på Deneb tittar du på en av de ljusaste stjärnorna som är kända. Det är ungefär 200 000 gånger ljusare än solen. Det är något nära oss i galaktiska rymden - ungefär 2 600 ljusår bort. Men astronomer räknar fortfarande ut det exakta avståndet. Det är också en av de största kända stjärnorna. Om jorden kretsade om denna stjärna, skulle vi svälja upp i dess yttre atmosfär.
Konstellationen Aquila (örnen och uttalas "ah-QUILL-uh", som ligger något nära näsan på Cygnus, har den ljusa stjärnan Altair ("al-TARE") i sitt hjärta. Namnet Altair kommer till oss från arabiska, baserat på iakttagelser från skyblickare som såg en fågel i det stjärnmönstret. Många andra kulturer gjorde det också, inklusive de forna babylonierna och sumerierna, liksom invånarna på andra kontinenter runt om i världen. Dess officiella namn är alfa (α) Aquilae
Altair är en ung stjärna (ungefär en miljard år gammal) som för närvarande passerar genom en interstellärt moln av gas och damm kallas G2. Det ligger ungefär 17 ljusår bort från oss, och astronomer har observerat att det är en platta stjärna. Den är sned (platt) eftersom stjärnan är en snabb rotator, vilket betyder att den snurrar mycket snabbt på sin axel. Det tog en hel del observationer med specialinstrument innan astronomer kunde räkna ut dess rotation och effekterna det orsakar. Denna ljusa stjärna, som är den första som observatörerna har en tydlig, direkt bild, är ungefär 11 gånger ljusare än solen och nästan dubbelt så massiv som vår stjärna.