Stjärnbilden Taurus är synlig för skygazers från början i slutet av oktober och början av november. Det är en av de få konstellationer som liknar dess namn, även om det är en pinnfigur. Den innehåller ett antal fascinerande stjärnor och andra föremål att utforska.
Leta efter Oxen på himlen längs ekliptiken, nära konstellationerna Orion och Aries. Det ser ut som ett V-format mönster av stjärnor med långa horn som sträcker sig ut över himlen.
Historien om Oxen
Oxen är en av de äldsta stjärnmönstren kända för skywatchers. De första kända skivorna från Oxen går tillbaka 15 000 år tillbaka, då forntida grottamålare fångade sin bild på väggar i underjordiska rum i Lascaux, Frankrike.
Många kulturer såg en tjur i detta mönster av stjärnor. Antika babylonier berättade berättelser om den högsta gudinnan Ishtar som skickade Oxen - känd som Bull of Heaven - för att döda hjälten Gilgamesh. I den efterföljande striden rivas tjuren isär och hans huvud skickas till himlen. Resten av hans kropp sägs utgöra andra konstellationer, inklusive Big Dipper.
Oxen betraktades också som en tjur i antika Egypten och Grekland, och namnet fortsatte in i modern tid. Namnet "Oxen" kommer faktiskt från det latinska ordet för "tjur."
Taurusens ljusaste stjärnor
Den ljusaste stjärnan i Oxen är alfa Tauri, även känd som Aldebaran. Aldebaran är en orange-färgad supergiant. Namnet kommer från det arabiska "Al-de-baran", vilket betyder "ledande stjärna", eftersom det verkar leda det närliggande Pleiades-stjärnklyngen över himlen. Aldebaran är något mer massiv än solen och många gånger större. Det har slut på vätgasbränsle i sin kärna och expanderar när kärnan börjar konvertera helium.
De två "horn" -stjärnorna i tjuren kallas Beta och Zeta Tauri, även känd som El Nath respektive Tianguan. Beta är en ljus vit stjärna, medan Zeta är en binär stjärna. Från vår syn på jorden kan vi se var och en av de två stjärnorna i Zeta förmörka varandra var 133 dag.
Stjärnbilden Taurus är också känd för Tauriderna meteor duschar. Två separata händelser, norra och södra Taurider, inträffar i slutet av oktober och början av november. Den södra duschen är produkten av föremål som lämnas av Comet Encke, medan de norra Tauriderna skapas när material från Comet 2004 TG10 strömmar genom jordens atmosfär och är förångas.
Djuphimmelobjekt i Oxen
Tauruskonstellationen har ett antal intressanta djuphimmelobjekt. Kanske är den mest kända Pleiades stjärnkluster. Detta kluster är en samling av flera hundra stjärnor, men bara de sju ljusaste kan ses utan teleskop eller kikare. Pleiades-stjärnorna är heta, unga blå stjärnor som rör sig genom ett moln av gas och damm. De kommer att fortsätta resa tillsammans i några hundra miljoner år innan de sprids genom galaxen, var och en på sin egen väg.
De Hyades, ett annat stjärnkluster i Oxen, utgör V-formen på tjurans ansikte. Stjärnorna i Hyades bildar en sfärisk gruppering, med de ljusaste som gör V. De är mestadels äldre stjärnor som rör sig tillsammans genom galaxen i ett öppet kluster. Det kommer sannolikt att "bryta isär" i den avlägsna figuren, med var och en av dess stjärnor som reser längs en separat väg från de andra. När stjärnorna åldras kommer de så småningom att dö, vilket kommer att få klustret att avdunsta på flera hundra miljoner år.
Det andra intressanta djuphimmelobjektet i Oxen är Krabba Nebula, beläget nära tjurens horn. The Crab är en supernova-rest som är kvar från explosionen av en gigantisk stjärna för mer än 7 500 år sedan. Ljuset från explosionen nådde jorden år 1055 e.Kr. Stjärnan som exploderade var minst nio gånger solens massa och kan ha varit ännu mer massiv.
Crab Nebula är inte synlig för det blotta ögat, men det kan ses genom ett bra teleskop. De bästa bilderna har kommit från observatorier som Hubble Space Telescope och Chandra X-ray Observatory.