De 20 största dinosaurierna och förhistoriska reptilerna

Identifiera det största, ofta dödligt, dinosaurier som någonsin har levt är inte en så enkel uppgift som du kanske tror: säkert, dessa jättedjur lämnade jättefossiler, men det är mycket sällsynt att upptäcka en komplett skelett (små, småstora dinosaurier tenderar att fossilera på en gång, men klumpiga jättar som Argentinosaurus kan ofta bara identifieras av en enda massiv neckbone). På de följande bilderna hittar du de största dinosaurierna, enligt det nuvarande forskningsstatus - såväl som de största pterosaurierna, krokodilerna, ormarna och sköldpaddorna.

Även om paleontologer påstår sig ha identifierat större dinosaurier, är Argentinosaurus den största vars storlek har backats upp av övertygande bevis. Det här gigantiska titanosaur (uppkallad efter Argentina, där dess rester upptäcktes 1986) mätt cirka 120 fot från huvud till svans och kan ha vägt nästan 100 ton.

Bara en av ryggraden i Argentinosaurus är över fyra meter tjock. Andra, mindre välbevisade utmanare för titeln "största dinosaurie" inkluderar

Du trodde förmodligen att vinnaren i denna kategori skulle bli Tyrannosaurus Rex, men det antas nu Spinosaurus (som hade en enorm, krokodilliknande nos och ett hudsegel som spjutade från ryggen) var något tyngre och vägde så mycket som 10 ton. Och inte bara var Spinosaurus stor, utan den var också smidig: nyligen tyder på att det är världens första identifierade simningsdinosaurus. (Förresten, vissa experter insisterar på att den största köttätaren var sydamerikansk Giganotosaurus, som kan ha matchat och ibland till och med utklassat sin norra afrikanska kusin.)

Ända sedan dess huvudroll i Jurassic park, Velociraptor får hela pressen, men denna kyckling av stor kyckling var positivt anemisk bredvid Utahraptor, som vägde in till en enorm 1.500 pund (och var hela 20 fot lång). Märkligt, Utahraptor levde tiotals miljoner år innan dess mer berömda (och mindre) kusin, en omvändning av den allmänna evolutionära regeln som små förfäder utvecklas till plusstora efterkommande. De skrämmande, de gigantiska, böjda bakkloarna i Utahraptor - med vilken det slog och slog rov, eventuellt inklusive Iguanodon- mätte nästan en full fot lång.

Dålig Tyrannosaurus Rex: en gång anses (och ofta antas) vara världens största köttätande dinosaurie, sedan har det överträffats i rankingen av Spinosaurus (från Afrika) och Giganotosaurus (från söder America). Men tack och lov kan Nordamerika fortfarande göra anspråk på världens största tyrannosaur, en kategori som också innehåller inte-helt-T.-Rex-rovdjur som Tarbosaurus och Albertosaurus. (Förresten, det finns bevis för att T. Rex-kvinnor övervägde män med ett halvt ton eller så - ett klassiskt exempel på sexuell selektion i theropodriket.)

Om du inte har hört talas om Titanoceratops, det "titaniska horned face", är du inte ensam: det här ceratopsian dinosaurien diagnostiserades först nyligen från en befintlig art av Centrosaurus visas på Oklahoma Museum of Natural History. Om dess släktbeteckning håller upp. Titanoceratops överskrider något av den största arten av Triceratops, fullvuxna individer som mäter 25 fot från huvud till svans och väger norr om fem ton. Varför hade Titanoceratops ett så massivt, utsmyckat huvud? Den mest troliga förklaringen: sexuell selektion, män med mer framträdande noggins är mer attraktiva för kvinnor.

Som en allmän regel var de största dinosaurierna i den mesozoiska eran de riktigt kallade titanosaurierna, representerade på denna lista av Argentinosaurus (bild nr 2). Men det fanns också några hadrosaurier, eller anka-fakturerade dinosaurier, som växte till titanosaurliknande storlekar, främst bland dem den 50 fot långa 25 ton Magnapaulia i Nordamerika. Trots sin enorma bulk, "Big Paul" (så uppkallad efter Paul G. Hagaa, Jr., presidenten för styrelsen för Los Angeles Museum of Natural History) kan ha varit kan springa på sina två bakben när jag förföljs av rovdjur, vilket måste ha gjort för en imponerande syn!

Med tanke på dess namn kanske du tror gigantoraptor erlianensis bör innehålla denna lista som den största raptor, den ära som för närvarande tilldelas Utahraptor (bild nr 4). Men även om denna centralasiatiska "dino-fågel" var över dubbelt så stor som sin nordamerikanska kusin, så var den inte tekniskt en rovfågel, men en mildare ras av theropod känd som en oviraptorosaur (efter plakaten släktet av ras, Oviraptor). En sak som vi ännu inte vet om Gigantoraptor är om det föredrog att äta kött eller grönsaker; låt oss hoppas att det var det sistnämnda.

Det tog lång tid för deinocheirus, den "fruktansvärda handen", som ska identifieras korrekt av paleontologer. De enorma framdelarna av denna fjädrade theropod upptäcktes i Mongoliet 1970, och det var inte förrän 2014 (efter upptäckten av ytterligare fossila prover) som Deinocheirus slutgiltigt var kopplat till en ornithomimid, eller "fågel efterliknar" dinosaurie. Minst tre eller fyra gånger storleken på nordamerikanska ornitomimider som gallimimus och Ornithomimus, Det sex ton Deinocheirus var en bekräftad vegetarian, som utövar sina massiva, klöda främre händer som ett par av krattsyster.

Tiotals miljoner år innan gigantiska sauropoder gillar diplodocus och Apatosaurus styrde jorden, där var det prosauropods, de mindre, ibland tvåfärgade växtätterna avlägset förfäder till de sena jura-ögonen. Sydamerikanen Riojasaurus är den största prosauropod som hittills har identifierats, en 30 fot lång, 10 ton växtätare under sen triasperiod, för över 200 miljoner år sedan. Du kan upptäcka Riojasaurus proto-sauropod bona fides i dess relativt långa nacke och svans, även om benen var mycket smalare än de stora efterkommandena.

Vid mätning av storleken på pterosaurs, det är inte vikten som räknas, utan vingarpan. Den sena kritan Quetzalcoatlus kunde inte ha vägt mer än 500 pund blötläggande våt, men det var på ett litet flygplan och förmodligen kapabelt att glida långa avstånd på sina massiva vingar. (Vi säger "antagligen" eftersom vissa paleontologer spekulerar i att Quetzalcoatlus inte var i stånd att flyga, och istället förföljer sitt byte på två ben, som en markteropod). Passande nog namngavs den här bevingade reptilen efter Quetzalcoatl, den fjädrade ormguden för de länge utrotade aztekarna.

Bättre känd som "SuperCroc", den 40 fot långa sarcosuchus vägde så mycket som 15 ton - minst dubbelt så lång och tio gånger så tung, som de största krokodillerna som lever idag. Trots sin enorma storlek verkar dock Sarcosuchus ha lett en typisk krokodil- livsstil, lurar i de afrikanska floderna i mitten krita period och lansera sig själv vid alla dinosaurier oturliga nog att dra för nära. Det är möjligt att Sarcosuchus trasslade ibland med en annan flodboende medlem av denna lista, Spinosaurus.

Vad Sarcosuchus var för samtida krokodiler, titanoboa var för samtida ormar: ett omöjligt humongous förfäder som terroriserade de mindre reptiler, däggdjur och fåglar i dess frodiga livsmiljö för 60 eller 70 miljoner år sedan. Den 50 fot långa, ton ton Titanoboa sprutade tidigt från de fuktiga träskarna paleocen Sydamerika, som - som King Kong's Skull Island - värd för en imponerande mängd jätte reptiler (inklusive en ton förhistorisk sköldpadda Carbonemys) bara fem miljoner år eller så efter att dinosaurierna hade försvunnit.

Låt oss sätta den marina sköldpaddan Archelon i perspektiv: den största testudinen som lever idag är Leatherback Turtle, som mäter fem meter från huvud till svans och väger cirka 1 000 pund. Som jämförelse var den sena krita ärken cirka 12 meter lång och vägde i närheten av två ton - inte bara fyra gånger så tung som en Leatherback, och åtta gånger så tung som en Galapagos Tortoise, men dubbelt så tung som en Volkswagen Skalbagge! Konstigt nog är de fossila resterna av Archelon-hagel från Wyoming och South Dakota, som för 75 miljoner år sedan nedsänktes under det västra inre havet.

fisködlor, "fisködlorna", var stora delfinliknande marina reptiler som dominerade havet under trias- och juraperioderna. I årtionden tros den största ichthyosauren varaShonisaurus, tills upptäckten av ett superstorligt (75 ton) Shonisaurus-prov föranledde uppförandet av ett nytt släkte, Shastasaurus (efter Kaliforniens Mount Shasta). Lika enormt som det var, Shastasaurus bestod inte på jämförbara storlekar av fisk och marina reptiler, utan på mjuka bläckfiskar och andra små marina varelser (vilket gör att det i stort sett liknar plankton-filtrerande blåvalar som befolkar världens hav i dag).

Inte för ingenting var Kronosaurus uppkallad efter den mytiska grekiska guden Cronos, som åt sina egna barn. Denna fruktansvärda pliosaur - en familj av marina reptiler som kännetecknas av deras knäböjande torsos, tjocka huvuden ligger på korta halsar och långa, ogudlösa flippor - styrde havet i mitten av kretttiden, äter nästan vad som helst (fisk, hajar, andra marina reptiler) som hände över dess väg. Det troddes en gång att en annan berömd pliosaur, liopleurodon, utklassade Kronosaurus, men det verkar nu som att denna marina reptil var ungefär samma storlek och kanske lite mindre.

Kronosaurus var den största identifierade pliosauren i krita perioden; men när det gäller plesiosaurier - en nära besläktad familj av marina reptiler med långa halsar, smala stammar och strömlinjeformade flippor--Elasmosaurus tar stolthet över sin plats. Detta rovdjursröda rovmått mätte cirka 45 fot från huvud till svans och vägde relativt petite två eller tre ton, och den bytte inte på jämförbara storlekar marina reptiler, men mindre fiskar och bläckfiskar. Elasmosaurus tänkte också framträdande i Benkrig, feiden från 1800-talet mellan de berömda paleontologerna Edward Drinker Cope och Othniel C. Kärr.

I slutet av kritaperioden, för 65 miljoner år sedan, utrotades ichthyosaurier, pliosaurier och plesiosaurier (se tidigare bilder) eller på väg. Nu dominerades världens hav av mosasaurs, hårda, strömlinjeformade marina reptiler som åt allt och allt - och på 50 fot långt och 15 ton, Mosasaurus var den största, hårdaste mosasauren av dem alla. I själva verket var de enda varelserna som kunde tävla med Mosasaurus och dess svårigheter något mindre enorma hajar - och efter att marina reptiler gav efter för K / T-utrotning, dessa broskliga mördare upp till toppen av undervattens livsmedelskedjan.

Under det tidiga till mitten Triassic period var de dominerande markreptilerna archosaurier - som var öde för att utvecklas inte bara till dinosaurier utan också till pterosaurier och krokodiler också. De flesta archosaurier vägde bara 10, 20 eller kanske 50 pund, men de eufoniskt namngivna Smok var undantaget som bevisade regeln: en dinosaurliknande rovdjur som tippade vågen på ett helt ton. I själva verket var Smok så stor, och så bevisligen inte en sann dinosaurie, att paleontologer förlorar förklaringen dess existens i sent Triassic Europe - en situation som kan åtgärdas genom upptäckten av ytterligare fossil bevis.

För alla avsikter och ändamål, Moschops var sentens moo-ko Permian period: denna långsamma, oförskämd, ingen-för-ljus varelse blandades över slätterna i södra Afrika för 255 miljoner år sedan, eventuellt i betydande besättningar. Tekniskt sett var Moschops en therapsid, en dold familj av reptiler som utvecklades (tiotals miljoner år senare) till det mycket första däggdjur. Och här är lite trivia att dela med dina vänner: långt tillbaka 1983 var Moschops stjärnan i sin egen barnshow, där titelkaraktären delade sin grotta (något felaktigt) med en Diplodocus och en Allosaurus.

Den överlägset mest berömda pelykosaurien som någonsin varit Dimetrodon, en knäböj, fyrbent, lilla hjärnan Permian reptil som ofta misstas för en riktig dinosaurie. Emellertid 500-kilos Dimetrodon var en ren tabbykatt jämfört med Cotylorhynchus, en mindre känd pelycosaur som vägde så mycket som två ton (men saknade det karakteristiska bakseglet som gör Dimetrodon så populär). Tyvärr försvann Cotylorhynchus, Dimetrodon och alla deras kollegor i plycosaurierna för 250 miljoner år sedan; idag är reptilerna till och med fjärranslutna sköldpaddor, sköldpaddor och terrapiner.