En profil av den berömda paleontologen

Namn:

Richard Owen

Född / Död:

1804-1892

Nationalitet:

British

Dinosaurier Namngivna:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, bland många andra

Richard Owen var inte en fossiljägare, utan en jämförande anatomist - och han var långt ifrån den mest gillade personen i paleontologins historia. Under sin långa karriär i England från 1800-talet hade Owen en tendens att avfärda eller ignorera bidrag från andra forskare, föredrog att kräva all kredit för sig själv (och han var, det måste sägas, en mycket begåvad, insiktsfull och fulländad naturforskare). Detta var till och med fallet med hans mest kända bidrag till paleontology, hans uppfinningen av ordet "dinosaurie" ("fruktansvärd ödla"), som delvis inspirerades av upptäckten av Iguanodon förbi Gideon Mantell (som senare sa om Owen att det var "synd att en man som är så begåvad borde vara så dum och avundsjuk.")

När han blev alltmer framträdande i paleontologiska kretsar blev Owens behandling av annan professionell, speciellt Mantell, ännu mer otrevlig. Han döpte om (och tog kredit för att upptäcka) några av dinosaurifossilerna som Mantell hade upptäckt, han förhindrade många av Mantells postmösa forskning artiklar från någonsin publicerats, och han troddes till och med allmänt att han hade skrivit en hånfull ananomiös nekrödsdom av Mantell efter den senare död i 1852. Samma mönster upprepade sig (med mindre framgång från Owens sida) med

Efter publiceringen av Darwins seminalbok Om arternas ursprung, Owen engagerade sig i en pågående debatt med den evolutionära populariseraren och Darwin-supportern Thomas Henry Huxley. Kunde inte släppa idén om djurens "arketyper" ordinerade av gud för att variera endast inom snäva begränsningar, och latterligtgjorde Owen Huxley för idén att människor utvecklades från apor, medan Huxley försvarade Darwins teori genom att (till exempel) påpeka liknande understrukturer i människa och simian hjärnor. Owen gick till och med så att han antydde att den franska revolutionen var en direkt följd av evolutionsteorin, eftersom människor övergav den naturliga ordningen av saker och omfamnade anarkin. Darwin hade, som alltid, det sista skrattet: 2009 tog London Natural History Museum, som Owen var den första regissören, 2009 sin staty i huvudsalen och satte upp en av Darwin istället!

Även om Owen är mest känd för att mynta ordet "dinosaurie", står dessa gamla reptiler från den mesozoiska eran för en relativt liten andel av hans karriärproduktion (vilket är meningsfullt, eftersom de enda kända dinosaurierna vid den tiden, bredvid Iguanodon, var Megalosaurus och Hylaeosaurus). Owen noterades också för att vara den första paleontologen som undersökte de konstiga, däggdjursliknande therapsiderna i södra Afrika (särskilt de "tvåhundstannade") Dicynodon), och han skrev en berömd artikel om det nyligen upptäckta Archaeopteryx; han forskade också mer "vanliga" djur som fåglar, fiskar och däggdjur i en sann översvämning av professionella publikationer.