Compsognathus ansågs en gång till världens minsta dinosaurie. Även om andra har hittats som var mindre, har "compy" fortfarande en viktig plats som en av de tidigaste theropoderna i fossilrekorden. Hur mycket vet du om compsognathus? Upptäck mer fascinerande fakta om denna kycklingstora jura varelse.
Även om det ofta felaktigt presenteras som den nuvarande rekordhållaren, har det varit ganska många år sedan den 2 fot långa, 5 pund compsognathus har betraktats som världens minsta dinosaurie. Den ära tillhör nu den exakt namngivna microraptor, en liten, fjädrad, fyrvingad dino-fågel som bara vägde 3 eller 4 pund blötläggande våt, och som representerade en sidogren (och återvändsgränd) i dinosaurieutvecklingen.
De många, utsökt bevarade fossilerna i Tysklands Solnhofen-bäddar ger en detaljerad ögonblicksbild av ett sent Jurassic ekosystem. Beroende på hur du väljer att klassificera archaeopteryx, compsognathus är den enda sanna dinosaurien som kan hämtas från dessa sediment, som var mer omfattande befolkade av
pterosaurs och förhistorisk fisk. Genom både definition och standard, var compsognathus den största dinosaurien i dess livsmiljö!Eftersom compsognathus var en så liten dinosaurie, är det en rimlig insats att den inte byter på jämförelsevis små theropods. Snarare visar analys av det fossiliserade mageinnehållet i vissa compsognathus-prover att denna dinosaurie riktade mot mindre, icke-dinosauriska ödlor (en exemplet har gett resterna av den lilla bavarisaurusen), även om den antagligen inte var ovanför knasande på enstaka fisk eller redan avliden pterosaurie hatchling.
En av de udda sakerna med compsognathus - särskilt i ljuset av dess nära anknytning till arkeopteryx - är att dess fossiler har absolut inget avtryck av primitiva fjädrar. Om inte detta representerar någon artefakt från fossiliseringsprocessen, är den enda slutsatsen att compsognathus täcktes med klassiskt reptilian hud, vilket gör det till undantag snarare än regeln bland de små, fjädrade theropods i dess sena Jurassic ekosystem.
Precis som de flesta av de lättare dinosaurierna från trias- och juraperioden, förlitade compsognathus sig på sin hastighet och smidighet att köra ned rov - som den sedan ryckte upp med sina relativt fingerfria, tre fingrade händer (som fortfarande saknade motsägbara tummen). Eftersom denna dinosaurie behövde upprätthålla sin balans under snabba sysselsättningar, hade den också en lång svans, som fungerade som en motvikt till den främre delen av kroppen.
Ingen vet exakt vilken del av Solnhofen-sängar compsognathus som återfanns, men strax efter fossil av typen hittade sin väg i händerna på en privat samlare, den fick sitt namn (grekiskt för "vackert." käke"). Compsognathus bekräftades dock inte helt som en dinosaurie förrän den berömda amerikanska paleontologen Othniel C. Kärr diskuterade det i ett papper från 1896, och det förblev relativt otydligt tills en senare forskare, John Ostrom, omarbetade den 1978.
Trots sin tidiga upptäckt har paleontologer haft svårt att anpassa compsognathus till mainstream av theropod-evolutionen. Nyligen har konsensus varit att denna dinosaurie var nära besläktad med två andra europeiska dinosaurier, den jämförelsevis stora, samtidiga juravenator och den senare, något större scipionyx. Som är fallet med compsognathus, finns det inga tydliga bevis på att någon av dessa köttätare hade fjädrar.
Cirka 80 miljoner år skilde compsognathus från första sanna dinosaurier—Små köttätare som herrerasaurus och Eoraptor som utvecklades från de tvåbenade archosaurierna i mitt triasiska Sydamerika. Golfen i tiden vetter större än viken i anatomi, dock: i de flesta avseenden, inklusive dess lilla storlek och långa, smala ben, kompsognathus var mycket lik utseende och beteende till dessa "basal" dinosaurier.
Trots den offhandhänvisningen till "kompiser" i den ursprungliga "Jurassic Park", finns det inga tvingande bevis för att compsognathus reste slättarna i Västeuropa i förpackningar, mycket mindre att den jagade samarbetsvilligt för att få ner större dinosaurier. Å andra sidan skulle denna typ av socialt beteende dock inte vara en ovanlig anpassning för en så liten, sårbar varelse - eller (för den delen) någon liten teropod från den mesozoiska eran.
Så berömd som det är, diagnostiserades compsognathus på grundval av begränsade fossila bevis - bara ett par välartade exemplar. Som ett resultat finns det bara en existerande Compsognathus-art—Compsognathus longipes- även om det brukade vara en sekund (Compsognathus corallestris) som sedan har kasserats. På det här sättet är compsognathus mycket annorlunda än andra tidigt upptäckta dinosaurier som megalosaurus, som dussintals tvivelaktiga arter en gång tilldelades.