Även om det inte var riktigt lika däggdjursliknande som sin nära kusin, cynognathus, Thrinaxodon var fortfarande en häpnadsväckande avancerad reptil redan tidigt Triassic standarder. Paleontologer tror att denna cynodont (en undergrupp av therapsids, eller däggdjursliknande reptiler, som föregick dinosaurierna och så småningom utvecklades till första riktiga däggdjur) kan ha täckts i päls och kan också ha haft en fuktig, kattliknande näsa.
- Namn: Thrinaxodon (grekiska för "trident tand"); uttalas thrie-NACK-so-don
- Livsmiljö: Skogar i södra Afrika och Antarktis
- Historisk period: Early Triassic (för 250-245 miljoner år sedan)
- Storlek och vikt: Cirka 20 tum långa och några kilo
- Diet: Kött
- Utmärkande egenskaper: Kattliknande profil; quadrupedal hållning; möjligen päls- och varmblodsmetabolism
Genom att komplettera likheten med moderna flikar är det möjligt att Thrinaxodon också sportade whiskers, vilket skulle ha utvecklats för att känna byte (och för allt vi vet var detta 250 miljoner år gamla ryggradsdjur utrustat med orange och svart Ränder).
Vad paleontologer säkert kan säga är att Thrinaxodon var bland de första ryggradsdjur som kroppen var uppdelad i "lumbal" och "thorax" segment (en viktig anatomisk utveckling, evolutionsmässigt), och att det antagligen andades med hjälp av ett membran, ännu en funktion som inte helt kom in i däggdjursvog förrän tiotals miljoner år senare.
Thrinaxodon bodde i Burrows
Vi har också solida bevis på att Thrinaxodon bodde i hålor, vilket kan ha gjort det möjligt för denna reptil att överleva Permian-Triassic Extinction Event, som utplånade de flesta av världens markdjur och marina djur och lämnade jorden en rökande, ogästvänlig ödemark under de första miljoner åren av triasperioden.
(Nyligen upptäcktes ett Thrinaxodon-prov som krökades upp i dess hål tillsammans med den förhistoriska amfibien Broomistega; tydligen kröp den senare varelsen in i hålet för att återhämta sig från sina sår, och båda passagerarna druknade sedan i en blixtflod.)
Under nästan ett sekel tros Thrinaxodon begränsas till tidigt triassiskt Sydafrika, där dess fossiler har upptäcktes i överflöd, tillsammans med de från andra däggdjursliknande reptiler (typprovet upptäcktes 1894).
1977 upptäcktes emellertid en nästan identisk therapsid art i Antarktis, som kastar värdefullt ljus på fördelningen av jordens landmassor i början av den mesozoiska eran.
Och slutligen, här är lite showbiz-trivia för dig: Thrinaxodon, eller åtminstone en varelse som liknar Thrinaxodon, var med i det allra första avsnittet av BBC TV-serien Walking With Dinosaurs.